Куницы. Американская куница Martes americana

В Северной Америке природные зоны расположены необычно. На севере материка они, согласно закону зональности, вытянуты полосами с запада на восток, а в центральной и южной частях природные зоны расположены в меридиональном направлении. Такое распределение природных зон - особенность Северной Америки, которая определяется главным образом ее рельефом и господствующими ветрами.

В зоне арктических пустынь, покрытых снегом и льдом, за короткое лето кое-где на каменистой поверхности образуется скудная растительность из мхов и лишайников.

Зона тундры занимает северное побережье материка и прилегающие к нему острова. Тундрой называют безлесные пространства субарктического пояса, покрытые мохово-лишайниковой и кустарничковой растительностью на скудных тундрово-болотных почвах. Эти почвы образуются в условиях сурового климата и многолетней мерзлоты. Природные комплексы тундры Северной Америки имеют много общего с комплексами тундр Евразии. Кроме мхов и лишайников, в тундре растут осоки, а на возвышенных участках - карликовые ивы и березки, много здесь ягодных кустарничков. Растения тундры служат пищей для многих животных. С ледникового периода здесь сохранился овцебык - крупное травоядное животное с густой и длинной шерстью, защищающей его от холода. Овцебык малочислен и находится под охраной. На лишайниковых пастбищах кормятся стада северных оленей карибу. Из хищников в тундре живут песцы и волки. На островах и побережье, на многочисленных озерах гнездится множество птиц. Моржи и тюлени у побережья, карибу в тундре привлекают много охотников. Неумеренная охота наносит большой вред животному миру тундры.

К югу тундра переходит в редколесье - лесотундру, которая сменяется тайгой. Тайга - это зона умеренного пояса, в растительности которой преобладают хвойные деревья с примесью мелколиственных пород. Почвы в тайге образуются в условиях холодной снежной зимы и влажного прохладного лета. Остатки растений в таких условиях разлагаются медленно, перегноя образуется мало. Под его тонким слоем лежит белесый слой, из которого перегной вымыт. Цвет этого слоя похож на цвет золы, и поэтому такие почвы называют подзолистыми.

В американской тайге растут черная и белая ель, бальзамическая пихта, американская лиственница, сосны разных видов. Обитают хищники: черный медведь, канадская рысь, американская куница, скунс; травоядные: лоси, олени вапити. В национальных парках сохранился лесной бизон.

Зона смешанных лесов имеет переходный характер от тайги к широколиственным лесам. Вот как описывает природу этих лесов путешественник-европеец: «Поражает большое разнообразие пород... я различаю вокруг более десяти видов лиственных и несколько хвойных. Собралась прекрасная компания: дубы, орешник, буки, осины, ясени, липы, березы, ели, пихты, сосны и еще какие-то неизвестные мне виды. Все они родственны нашим европейским деревьям, а все же несколько иные - в различных мелочах, в рисунке листвы, но прежде всего в пульсе жизни - какие-то более сильные, радостные, пышные».

Почвы под смешанными и широколиственными лесами серые лесные и бурые лесные. Они содержат больше перегноя, чем подзолистые почвы тайги. Именно их плодородие и привело к сведению этих лесов на большей части континента, к замене их искусственными посадками деревьев. Сохранились лишь небольшие леса в Аппалачах.

Рис. 88. На Мексиканском нагорье

В широколиственных лесах растут буки, десятки видов дубов, липы, клены, листопадные магнолии, каштаны и орех. Дикие яблони, вишни и груши образуют в них подлесок.

Зона лесов на склонах Кордильер отличается от лесной зоны на равнинах. Виды растений и животных здесь иные. Например, в субтропических горных лесах на побережье Тихого океана растут секвойи - хвойные деревья высотой более 100 м, диаметром до 9 м.

Зона степей вытянулась с севера на юг в центре материка от канадской тайги до Мексиканского залива. Степи - это безлесные пространства умеренного и субтропического поясов, покрытые травянистой растительностью на черноземных и каштановых почвах. Обилие тепла создает здесь благоприятные условия для произрастания трав, среди которых преобладают злаки (бородач, бизонова трава, типчак). Переходную полосу между лесами и степями Северной Америки называют прериями. Они повсеместно изменены человеком - распаханы или превращены в выгоны для скота. Освоение прерий повлияло и на их животный мир. Почти исчезли бизоны, меньше стало койотов (степных волков) и лисиц.

На внутренних плоскогорьях Кордильер лежат пустыни умеренного пояса; основные растения здесь черная полынь и лебеда. В субтропических пустынях Мексиканского нагорья растут кактусы.

Изменение природы под влиянием деятельности человека. Хозяйственная деятельность затронула все компоненты природы, и поскольку они тесно взаимосвязаны, то изменяются в целом природные комплексы. Особенно велики изменения природы на территории США. В основном пострадали почвы, растительность и животный мир. Города, дороги, полосы земли вдоль газопроводов, линий электропередач, вокруг аэродромов занимают все больше и больше места.

Ученые пришли к выводу, что активное воздействие человека на природу приводит к усилению частоты стихийных бедствий. К ним относятся пыльные бури, наводнения, лесные пожары.

В странах Северной Америки приняты законы, направленные на охрану и восстановление природы. Ведется учет состояния отдельных компонентов природы, восстанавливаются разрушенные комплексы (сажают леса, очищают от загрязнения озера и т. д.). В целях охраны природы на континенте созданы заповедники и несколько десятков национальных парков. В эти чудесные уголки природы ежегодно устремляются миллионы горожан. Наплыв туристов поставил задачу создания новых заповедников, чтобы спасти от вымирания редкие виды растений и животных.

В Северной Америке находится один из самых известных, первый в мире национальный Йеллоустонский парк, основанный в 1872 г. Он расположен в Кордильерах и знаменит горячими источниками, гейзерами, окаменелыми деревьями.

1. В чем особенность размещения природных зон на материке?
2. Найдите в тексте определения понятий «тундра», «тайга», «степь», назовите их существенные признаки.
3. Назовите представителей животного мира каждой природной зоны. Используйте для ответа текст и карту атласа.
4. Найдите на карте атласа национальные парки и заповедники Северной Америки. В каких природных зонах они расположены?

Куницы (Martes) - это род хищных животных из семейства куньих, известных своим изящным, гибким сложением, кошачьей грацией и ценным мехом.

Кроме собственно куниц, род включает харзу, ильку и соболя , всего 8 видов животных, которых объединяют общие биологические признаки и повадки. Различия между хищниками выражаются в величине тела, окраске меха, некоторых индивидуальных особенностях и местах обитания.

Как выглядят куницы?

Куницы - животные средней величины, с сильно вытянутым, приземистым телом и короткими ногами, при чем самцы на треть крупнее самок. Лапы хищников оканчиваются пятью свободными пальцами, вооруженными крепкими и острыми когтями. Интересной особенностью куниц является мелкая моторика рук, развитая, как у ребенка 3 лет.

Хвост куниц длинный и пушистый и служит животным не только украшением, но и обеспечивает равновесие во время прыжков и лазания по деревьям.

У куниц небольшая, аккуратная голова с острой мордочкой и короткими, треугольными ушами с округлыми кончиками. Как у всех хищников, зубы у куниц острые, отлично приспособленные для охоты, а защищаясь, куница может серьезно травмировать даже взрослого человека.

Мех у разных видов куниц заметно отличается, но летний шерстный покров, как правило, короткий и грубый, а зимний длинный и шелковистый. Окрашены куницы очень разнообразно, хотя преобладающими тонами являются различные вариации коричневого цвета.

Ареал и образ жизни

Куницы широко распространены в умеренной климатической зоне Евразии и Северной Америки, одни виды предпочитают глухие лесные массивы, другие держатся более открытых ландшафтов и даже селятся вблизи человеческого жилья.

Эти животные ведут полудревесный и наземный образ жизни, охотятся преимущественно ночью и на рассвете, а днем отдыхают в своих логовах, обустроенных в дуплах деревьев и брошенных гнездах хищных птиц. Будучи территориальными животными, куницы метят индивидуальные участки секретом анальных желез и тщательно охраняют от посягательств особей своего пола.

Питание и размножение

Куницы всеядны, а основу их рациона составляют мелкие грызуны (белки , полевки, крысы), птицы и их яйца. Иногда куницы употребляют рептилий, лягушек и насекомых, не откажутся от падали. Летом хищники с удовольствием поедают ягоды, фрукты и орешки.

Метод охоты у куниц достаточно жесток и эффективен: зверь ломает жертве шейные позвонки, тут же сворачивает язык трубочкой и пьет кровь из живой добычи.

Репродуктивного возраста куницы достигают в возрасте 2-3 лет, брачный период приходится на весну и лето. Благодаря задержке имплантации эмбриона, беременность длится от 8 до 12 месяцев, за исключение харзы, которая носит потомство 120 дней. На свет появляется 3 - 4 детеныша, прозревает потомство примерно через месяц, в возрасте 2 месяцев начинает отвыкать от материнского молока, а в 4 месяца детеныши уже ведут самостоятельную жизнь.

В природных условиях немногие куницы доживают до 10 лет, но в неволе, при достойном уходе, живут до 16 лет.

Этих хищников также называют желтодушками, благодаря круглому пятну желтоватого цвета, расположенному на горле, а общий окрас меха бывает бурым или каштановым. Средняя величина взрослых особей составляет около 45-58 см при массе тела от 800 г до 1,8 кг.

Лесная куница предпочитает жить на деревьях гораздо больше своих родственников, а ее ареал проходит по густым лесным массивам всей территории Европы и западным райнам Азии. Лесные куницы - превосходные акробаты, ловко лазающие и прыгающие по ветвям деревьев, при этом их ступни способны разворачиваться на 180 градусов.

Свое второе название - белодушка, эта куница получила из-за белого пятна на шее, которое в отличие от лесной родственницы, разделено, может доходить до передних ног или вовсе отсутствовать. Мех хищников отличается серовато-коричневым цветом, грубоват и не представляет особой промысловой ценности, но их нередко истребляют, как вредителей, таскающих кур и кроликов, а также перегрызающих шланги и автомобильную проводку.

Каменные куницы меньше, но тяжелее лесных родственников, их средний рост составляет 40-55 см, а масса тела достигает 1,1-2,3 кг. Другими отличительными особенностями животных является светлая мочка носа и лишенные волос ступни.

Ареал каменной куницы охватывает значительную территорию Евразии, а с целью пушной охоты этих животных специально завезли в североамериканский штат Висконсин. Каменную куницу часто можно встретить на каменистых ландшафтах и других открытых местностях с редкой растительностью. Эти хищники - единственные из своего рода не боятся человека, поэтому нередко обустраивают свои укрытия на чердаках, в сараях и конюшнях.

Представители вида внешне напоминают лесных куниц, но отличаются более разнообразной общей окраской меха: от светло-желтого до красноватого и бурого. Как правило, шея хищников более светлая, а ноги и хвост темно-коричневые.

Эти куницы вырастают до 32 - 45 см, при массе тела от 470 г до 1,3 кг. Отличительной особенностью вида являются 2 черные продольные полоски, идущие от глаз.

Хищники предпочитают селиться в густых лесных массивах, их ареал проходит по территории Северной Америки, а наибольшая плотность популяции отмечается на Аляске и в Канаде.

Этих хищников также называют желтогрудыми или уссурийскими куницами, и они являются наиболее крупными и пестро окрашенными представителями рода. Взрослые особи вырастают в длину до 55 - 80 см и весят до 5,7 кг. Мех на спине окрашен в золотисто-бурый цвет, голова и морда черные, подбородок белый, шея и грудь ярко-желтые, а лапы и хвост темно-коричневые.

Харза широко распространена в Корее, Китае, Индии, Пакистане и во многих других странах Азии. На территории России встречается в Приамурье и Приморье, животных также завезли в Крым, Дагестан, Адыгею, где они успешно прижились. Излюбленные места обитания харзы - таежные леса, где зверь считается одним из самых опасных хищников, а в качестве добычи предпочитает прежде всего кабаргу.

Эта куница окрашена самым причудливым образом: ее верхняя часть тела темно-коричневая, а грудь и горло отличаются ярким, апельсиново-желтым цветом. Величина взрослых особей составляет от 55 до 70 см при весе 2-2,5 кг.

Нилгирская харза - эндемичный, малоизученный вид, обитающий только в Южной Индии. Известно, что эти животные активны днем и предпочитают жить на деревьях.

Другие названия хищников - куница-рыболов или пекан, хотя рыбу эти животные практически не едят. Эти звери достаточно крупные и вырастают в длину от 75 до 120 см при весе 2-5 кг. Их длинный, плотный, но грубоватый мех отличается темно-бурым цветом с серебристым отливом на голове.

Илька живет в хвойных лесах Северной Америки и больше других куниц предпочитает ходить по земле, поэтому нередко обустраивает свои убежища в норах или прямо в снегу.

Средняя величина этого зверя всего 56 см, тем не менее, соболь является одним из самых сильных и ловких таежных хищников, ведущих наземный образ жизни. Окраска соболя бывает самой разнообразной: от темно-коричневой и почти черной, до палевой и светло-песчаной.

Фото: молодой соболь.
Соболь в заповеднике "Красноярские Столбы".

Соболь предпочитает селиться в труднопроходимых лесных массивах с преобладанием сибирского кедра и встречается на всем протяжении тайги от Урала до тихоокеанского побережья и на острове Хоккайдо.

Фото соболя.
Соболь на ветке.

В восточных областях Урала живет гибрид соболя и куницы, получивший название кидус, унаследовавший черты обоих родителей.

Этот среднего размера хищник вырастает в длину до 54 см и весит от 1 до 1,6 кг. Японский соболь отличается желтовато-коричневым или бурым окрасом меха со светлой отметиной на затылке.

Хищники встречаются как в лесах, так и на более открытых ландшафтах, а их ареал проходит по южным японским островам Цусиме, Кюсю, Сикоку и Хонсю.

Несмотря на промысел этих животных, состояние популяций всех видов куниц на сегодняшний день не вызывает опасений, хотя некоторые редкие подвиды находятся под охраной государств.

Американская куница - М. americana Turton, 1806 (Ареал: северная часть Северной Америки - Аляска, кроме юго-западной части с п-овом Аляска и побережья моря Бофорта; провинции Канады - Юкон, Маккензи, кроме северо-востока, Британская Колумбия с архипелагом Александры, о-вами Королевы Шарлотты и о-вом Ванкувер, северная половина и узкая полоса юго-запада Альберта, Манитоба, Онтарио, Квебек, кроме северо-запада, Ньюфаундленд с о-вом Ньюфаундленд, Нью-Брансуик, Новая Шотландия, о-в Принца Эдуарда; штаты США - Мэн, Вермонт, Нью-Гэмпшир, запад Массачусетса, Нью-Йорк, север Пенсильвании, восток Огайо, Мичиган, крайний северо-восток Иллинойса, Висконсин, кроме юго-запада, северная половина Миннесоты, крайний северо-восток Северной Дакоты, западная треть Монтаны, северная половина и юго-восток Айдахо, северо-запад и юг Вайоминга, северо-восток Юты, западная половина Колорадо, север центральных районов Нью-Мехико, западная половина, север и юго-восток Вашингтона, западная треть и северо-восток Орегона, северная половина Калифорнии).

Куница американская встречается на большей части территории Канады, а на юг она доходит до Невады и Скалистых гор в Колорадо и Калифорнии. Американская куница приурочена к темнохвойным лесам и раньше была широко распространена в США и Канаде, но подверглась сильному истреблению и лишь за последнее время стала восстанавливать свою численность.

Куница в пределах ареала предпочитает зрелые хвойные леса из сосны, ели и других деревьев. Эти старые леса имеют в изобилии упавшие и гниющие деревья и бревна, которые являются превосходными местами для того, чтобы строить гнезда и обеспечивают куниц разнообразными и надежными убежищами. Новое исследование показало, что куница может успешно жить и в более молодых и смешанных разновозрастных лесах. Они предпочитают древостои со смесью хвойных и листопадных деревьев, включающие белую сосну, желтую березу, клен, пихту и ель.

Американская куница имеет небольшое, пушистое и удлиненное тело. Самцы обычно имеют длину тела между 55 и 68см в, а самки - между 49 и 60см, из них на хвост приходится от 16 до 24 см, а средний вес куницы колеблется между 0.5 и 1.5 кг. Американская куница имеет короткие ноги с большими лапами; на каждой имеется по пять пальцев. Они также имеют большие глаза, кошачьи уши, и искривленные, острые когти, которые хорошо приспособлены для лазания по деревьям. Мех длинный и блестящий. Американские куницы имеют пушистые хвосты, которые составляют одну треть их полной длины. По форме тела напоминает соболя, и вполне возможно, что она всего лишь подвид нашего соболя, обладающий более грубым и менее ценным мехом.

Основной тон ее меха - коричневый, а в отдельных особей мех бывает окрашен от темно-рыжего до очень светло-коричневого цвета. Морда и нижняя сторона тела, обычно намного светлее по цвету, ноги и хвост темно-коричневые или черные, грудь имеет кремовую цветную заплату.

Куница - прежде всего ночное млекопитающее, но часто она активна в сумеречное время (утром и вечером), а нередко и в течение дня, когда добыча с дневной активностью обильна.

Куницы очень проворны и прыгают с ветки на ветку по деревьям, отмечая пути передвижения запахом своих желез. Они - обычно уединенные охотники. Она хорошо приспособлена к лазанию по деревьям, где по ночам ловит белок в гнездах.

Часто их симпатичные и приятные мордашки создают ложное впечатление, что куница является ручным и послушным животным, но это далеко не так. Фактически, куница - весьма эффективный хищник. Свою жертву куница убивает укусом в затылок, круша шейные позвонки и разрушая спинной мозг жертвы. Зимой куницы прокладывают туннель под снегом в поисках мышевидных грызунов.

Американская куница потребляет широкий спектр кормов, хотя едят по большей части мясо. Они готовы съесть любое животное, которое они могут поймать. Питается красными белками (Tamiasciurus hudsonicus), также кроликами, бурундуками, мышами, полевками, куропатками и другими небольшими птицами и их яйцами, рыбой, лягушками, насекомыми, медом, грибами, семенами. Когда продовольствие, подобно кроликам, в течение зимы является дефицитным, куница может есть практически все что как-нибудь съедобно, в том числе растительные корма и падаль. Этот вид может рассматриваться как враг промысловых животных, как например: серых и лисьих белок и кроликов.

У американской куницы хорошо развиты большие анальные и брюшные запаховые железы, которые являются характерными для всех представителей семейства куньих. Секрет пахучих желез они оставляют на камнях и бревнах особенно активно в течение брачного сезона.

Биология размножения американской куницы сходна с размножением других видов этого рода. Самцы и самки связываются друг с другом только в течение двух месяцев - июля и августа, когда происходит гон, в остальной части года они ведут уединенный образ жизни. Самец и самка находят друга друг с помощью сильных запаховых меток, оставленных анальными железами. После спаривания оплодотворенные яйца сразу не развиваются, а находятся в матке в состоянии покоя в течение 6-7 месяцев. Беременность длится в среднем 267 дней.Собственно беременность после этого латентного периода составляет только 2 месяца, и все направлено на то, чтобы молодежь была рождена ранней весной – в наиболее благоприятный период. Самец не принимает никакого участия в уходе за молодежью.

В течение марта или апреля следующего года самки рождают до 7 детенышей (в среднем 3-4), которые располагаются в гнездах, выстланых травой и другим растительным материалом. Гнезда располагаются обычно в полых деревьях или бревнах или других пустотах. Молодёжь при рождении слепая и глухая и весит приблизительно 25-30 г. Через 26 дней у малышей открываются уши, а глаза - после 39 дней. Они отлучаются от груди в 2 месяца, а могут добывать себе пропитание в возрасте 3-4 месяца.

Молодые самки обычно созревают в 15-24 месяца, но они не приносят молодых, пока не достигнут трехлетнего возраста.

Куница хорошо приспособлена к жизни в деревьях. Они - исключительные альпинисты и могут даже спуститься по стволу дерева, вниз головой. Это кажется несколько странным, так как большую часть своего времени они проводят на охоте на поверхности земли. Куницы обладают большим аппетитом и они весьма любопытны, отчего они иногда могут наживать себе неприятности, попадая в капканы и различные ловушки. Живут они вплоть до 10-15 лет. Враги не известны, хотя на молодых куниц могут нападать совы и большие плотоядные животные (например, волки).

Самцы территориальны: они защищают территорию до трех квадратных миль. Территория самок меньше и не превышает 0.5 - 1.0 квадратных миль. Куницы в общем полностью обходят свою территорию каждые 8-10 дней, так как они здесь охотятся. Ни самцы, ни самки не будут терпеть другую американскую куницу такого же пола на своей территории, и по отношению к ним они очень агрессивны. Американские куницы иногда используют для общения вокализации (очевидцами описываются как хихиканья и крики).

Размер индивидуальной территории является переменным и зависит от ряда факторов. Размеры тела, пригодность и обилие продовольствия, наличия упавших деревьев – это только некоторые из факторов, которые определяют насколько большой будет охотничья территория куницы.

Вес куниц или размер тела - важнейший фактор по многим причинам. Большой домашний участок требует большого количества энергии для обследования и его защиты. Крупная куница лучше приспособлена для этого. Пригодность и наличие в достаточном количестве продовольствия - также важнейший фактор. Куница должна регулировать размер их домашнего участка так, чтобы было достаточно продовольствия, и чтобы было не трудно поддержать (обслужить) его эффективно. Число упавших деревьев и пустотелых бревен на их участке также имеют важную роль в определении его размера. Эти деревья обеспечивают их убежищем и местами для охоты, особенно зимой.

Самцы имеют большие домашние участки и они более территориальны чем самки. Самцы перемещают (изменяют) границы своей территории, стараясь занять лучшую область, особенно участки с обитающими на них самками.

Меченье зверьков показало, что одни из них живут оседло, тогда как другие кочуют. К последним, в частности, принадлежат ставшие самостоятельными молодые животные.

Отстрел куницы производится ради ее ценного меха. Американские куницы могут стать игривыми домашними питомцами, если они воспитываются и выкармливаются сызмальства.

Зверьки наиболее активны ранним утром, в позднее послеобеденное время и ночью. Вне брачного сезона ведут отшельнический образ жизни. Самцы защищают свои территории величине около 8 квадратных километров, которые перекрываются с территориями самок, которые величиной около 2,5 квадратных километров. Между животными одного пола имеет место большая агрессия. Меченые зверьки показали, что одни живут оседло, а другие кочуют. К кочевникам, обычно, принадлежат молодые животные, ставшие самостоятельными.

Куницы очень проворны. Они легко прыгают по деревьям с ветки на ветку, отмечая запахом своих желез пути передвижения. Брюшные и анальные запаховые железы отлично развиты и являются характерной особенностью для всех представителей семейства куньих. Хорошо приспособлены эти хищники и к лазанию по деревьям, где ночью ловят белок в гнездах. Охотятся в одиночку. Свою жертву эти зверьки убивают укусом в затылок, разрушая спинной мозг и ломая шейные позвонки жертвы. Зимой хищники прорывают туннели под снегом для поисков мышевидных грызунов . Охотно съедают также кроликов , бурундуков , куропаток, лягушек, рыб, насекомых, падаль и даже фрукты и овощи.

Американская куница похожа на других куниц - владеет длинным, стройным телом, покрытым сверкающим, коричневатым мехом. Горло желтоватое, хвост длинный и пушистый. Подобно к котам , имеет полувытянутые когти, которые облегчают лазание по деревьям, а также относительно большие стопы, пригодные в более заснеженных районах.

Средой обитания американских куниц являются темнохвойные леса: старые хвойные леса из ели, сосны и других деревьев, а также древостои со смесью листопадных и хвойных деревьев, включающие белую сосну, ель, березу, клен и пихту.

Спаривание у американских куниц происходит летом – в июле и августе. Самец и самка находят друг друга благодаря запаховым меткам, оставленных анальными железами. Оплодотворенные яйца не развиваются сразу, а находятся в матке еще 6-7 месяцев в состоянии покоя, после чего беременность составляет 2 месяца. Для родов самки готовят гнездо, выстланное травой и другими растительными материалами. Такие гнезда располагаются в бревнах, полых деревьях или других пустотах. Самка рождает до 7 детенышей (обычно 3-4). Новорожденные глухие и слепые, весом всего 25-30 грамм. Глаза открываются на 39 день, а уши после 26. Лактация длится не более 2 месяца. В 3-4 мес. малыши могут добывать себе пропитание. Половое созревание у них наступает в 15-24 месяцев, а рождение детенышей обычно в 3 года. Самцы никакого участия в выращивании потомства не принимают.

Американские куницы – это хищные млекопитающие, представители семейства куньи. Внешне они напоминают , отличатся только крупными стопами и светлой мордой. Для жизни американские куницы выбирают старые хвойные и смешанные леса Канады, Аляски, и Северной Англии. Из-за уничтожения лесов и охотничьего промысла численность вида в последнее время заметно сократилась.

Американская куница напоминает прочих куниц: у нее длинное, стройное тело, покрытое блестящим мехом коричневого цвета. Горло желтоватого цвета, хвост длинный и пушистый. У этого животного полувытянутые когти, они помогают ему лазить по деревьям, и довольно крупные стопы, что необходимо для передвижения по заснеженным землям.

Мех у американской куницы мягкий и густой, окрашен от бледно-жёлтого до красноватого и тёмно-коричневого цвета. Шея бледно-жёлтого цвета, хвост и конечности – тёмно-коричневого. Морда украшена двумя чёрными линиями, которые идут вертикально от глаз. Хвост достигает трети общей длины зверя. У самцов последняя составляет 36-45 см (длина хвоста 15-23 см). Вес взрослых особей находится в пределах от 0,5 до 1,5 кг. Самки по размерам меньше, их длина тела 32-40 см, хвост в длину 13-20 см, масса 280-850 г.

Рацион питания куницы американской состоит в основном из мяса. Ее добычей становятся полевки, мыши, белки, бурундуки, кролики, куропатки и другие маленькие птицы. Кроме того, куницы охотятся на лягушек, рыбу, насекомых, добывают яйца птиц, грибы, семена и мед. В зимний период, когда обычных кормов не хватает, куница питается также падалью и растениями.

Американская куница – это обитатель Северной Америки. Ее ареал обитания начинается на северной границе лесов арктической Аляски и Канады и продолжается до севера Нью-Мексико. С востока на запад он охватывает простор от Ньюфаундленда до Калифорнии. В Канаде и на Аляске ареал этого вида широкий и непрерывный. На западе США американская куница встречается только в отдельных районах, в горных цепях.

Животное отдает предпочтение хвойным и смешанным лесам, наиболее часто – темнохвойным лесам: старым хвойным лесам из ели, сосны и прочих деревьев.

Половой диморфизм у американской куницы проявляется в том, что самки этого вида уступают по своим размерам самцам на 5-7 см и на 0,5 кг по массе. В остальном выраженных различий у этого вида нет.

Американская куница активно рано утром и ночью. Кроме сезона размножения ведет одиночный образ жизни. Самцы охраняют свои участки величиной около 8 км2, они могут накладываться на территории самок (площадь около 2,5 км2). Животные регулярно делают обход своего участка, как минимум один раз в неделю. Площадь индивидуального участка зависит от размера тела животного, наличия поваленных деревьев, обилия и пригодности кормовой базы. Американские куницы одного пола проявляют по отношению друг к другу высокую агрессию, особенно если встречают чужака на своей территории. Живут американские куницы как оседло, так и совершая кочевки. Последнее больше характерно для молодых особей. С возрастом крупные самцы занимают самые большие участки, стараясь выбрать их так, чтобы они максимально перекрылись с территорией самок.

Куница очень проворна. Она легко прыгает по ветвям деревьев, отмечает при этом запахом своих желез путь передвижения. Охоту ведет в одиночку, убивая добычу укусом в затылок, после чего разрушает ей спинной мозг и ломает шейные позвонки. В зимний период куница роет туннели под снегом, в которых ищет мышевидных грызунов.

Для общения между собой американские куницы применяют характерные звуки, которые звучат как крики и хихиканье.

Процесс размножения американской куницы и прочих сходных видов наделен многими общими чертами. Для этого вида характерен одиночный образ жизни, в пары самцы и самки объединяются только во время брачного периода, который длится два месяца летом (начинается примерно в июле и заканчивается в конце августа).

Американская куница, наряду с другими представителями семейства куньи, наделена крупными брюшными и анальными пахучими железами. Их секрет животные оставляют на бревнах и камнях, особенно активно в период размножения.

Самка и самец находят друг друга по этим меткам, которые издают сильнейший запах и были оставлены анальными железами. После спаривания оплодотворённые яйца не развиваются сразу, а около 6-7 месяцев остаются в матке в состоянии покоя. Беременность у самки американской куницы длится около 267 дней. Из них непосредственно беременность, которая начинается после латентного периода, длится только два месяца. Детеныши появляются на свет ранней весной, то есть в тот сезон, который являются наиболее благоприятным для их роста и развития. Потомством занимаются исключительно самки, самцы участия в его воспитании и выращивании не принимают.

На следующий год после спаривания самка рожает 3-4 малыша, порой их бывает и больше, до 7. Роды происходят в марте-апреле. До этого самки успевают соорудить для себя гнезда в бревнах, полых деревьях и прочих пустотах. Изнутри гнездо выстилается травой или другими материалами растительного происхождения.

Детеныши появляются на свет глухими и слепыми, а их масса едва достигает 25-30 г. Уши открываются на 26-й день жизни, а еще спустя примерно 10 дней у них открываются и глазки. Молочное вскармливание детенышей длится примерно 2 месяца. В 3-4 месяца молодые американские куницы же во всю охотятся вместе и наравне со взрослыми особями. Половая зрелость у самок наступает в 15-24 месяцев, но только после достижения возраста 3-х лет становится возможным размножение. Продолжительность жизни американской куницы находится в пределах от 10 до 15 лет.

Из-за того, что американская куница – очень любопытное животное, она часто попадает в неприятные ситуации, а именно – в ловушки и капканы. Естественных врагов у этого вида нет. На молодых особей совершают нападения совы и крупные плотоядные животные, к примеру, волки. Угрозой для американской куницы является охота людей и уничтожение лесов – естественной среды ее обитания. Поэтому в последнее время вид был взят под охрану во многих странах, охота не него запрещена.

• Охота на куницу американскую ведется человеком с целью получения ее меха. Кроме того, на численности популяции отрицательно сказалась масштабная лесозаготовка. На сегодняшний день вид относится к редким, в заповедниках США принимаются меры по восстановлению популяции. К тому же, куницу американскую удается приручить и содержать в домашних условиях, что может послужит залогом сохранения вида в дальнейшем.
• Куница американская – это самый ловкий верхолаз из всех представителей семейства куньи. Это животное способно в течение одного дня преодолевать расстояние в 25 км. При этом оно успевает совершить около 30 000 прыжков, длиной в 60 см каждый.