Étoile à neutrons. Pulsar

C'était trop inhabituel. Sa principale caractéristique, qui lui a valu son nom, réside dans les éclats de rayonnement périodiques, avec une période strictement définie. Une sorte de balise radio dans l’espace. Au début, on pensait qu'il s'agissait d'une étoile pulsante qui changeait de taille - de telles choses sont connues depuis longtemps. Et cela a été découvert par Jocelyn Bell, étudiante diplômée de l'Université de Cambridge, à l'aide d'un radiotélescope.
Il est intéressant de noter que le premier pulsar s’appelait LGM-1, ce qui signifie « petits hommes verts » en anglais. Cependant, il est progressivement devenu clair que les pulsars sont des objets naturels de notre Univers, et un grand nombre d'entre eux ont déjà été découverts, près de deux mille. Le plus proche de nous se trouve à 390 années-lumière.

Alors, qu'est-ce qu'un pulsar ? C'est une étoile à neutrons très petite mais très dense. De telles étoiles se forment après l’explosion d’une étoile géante, bien plus grande que notre Soleil, une naine. À la suite de l'arrêt de la réaction thermonucléaire, la matière de l'étoile est comprimée en un objet très dense - c'est ce qu'on appelle l'effondrement, et pendant cela, les électrons - particules négatives, sont pressés dans les noyaux et se combinent avec des protons - particules positives. . En fin de compte, toute la matière de l'étoile s'avère constituée uniquement de neutrons, ce qui donne une densité énorme - les neutrons n'ont pas de charge et peuvent être situés très proches, presque les uns sur les autres.

Ainsi, toute la matière d’une énorme étoile tient dans une seule étoile à neutrons, qui ne mesure que quelques kilomètres. Sa densité est telle qu'une cuillère à café de la substance de cette étoile pèse un milliard de tonnes.

Le premier pulsar, découvert par Jocelyn Bell, a envoyé des sursauts électromagnétiques dans l'espace avec une fréquence de 1,33733 seconde. D'autres pulsars ont des périodes différentes, mais la fréquence de leur rayonnement reste constante, même si elle peut se situer dans différentes plages - des ondes radio aux rayons X. Pourquoi cela arrive-t-il?

Le fait est qu’une étoile à neutrons de la taille d’une ville tourne très rapidement. Il peut faire mille tours autour de son axe en une seconde. De plus, il possède un champ magnétique très puissant. Les protons et les électrons se déplacent le long des champs de force de ce champ, et près des pôles, où le champ magnétique est particulièrement fort et où ces particules atteignent des vitesses très élevées, ils libèrent des quanta d'énergie dans différentes plages. Cela ressemble à un synchrophasotron naturel - un accélérateur de particules, uniquement dans la nature. C'est ainsi que se forment à la surface de l'étoile deux régions d'où provient un rayonnement très puissant.

Placez une lampe de poche sur la table et commencez à la faire tourner. Le faisceau de lumière tourne avec lui, illuminant tout en cercle. De même, un pulsar, lorsqu’il tourne, émet son rayonnement avec la période de sa rotation, et il est très rapide. Lorsque la Terre se trouve sur la trajectoire du faisceau, nous observons une émission radio. D’ailleurs, ce rayon provient d’un point sur une étoile dont la taille n’est que de 250 mètres ! Quelle puissance est-ce si nous pouvons détecter un signal à des centaines et des milliers d’années-lumière ! Les pôles magnétiques et l'axe de rotation du pulsar ne coïncident pas, donc les spots émetteurs tournent et ne restent pas immobiles.

PULSAR
un objet astronomique qui émet de puissantes impulsions de rayonnement électromagnétique strictement périodiques, principalement dans le domaine radio. L’énergie émise sous forme d’impulsions ne représente qu’une petite fraction de son énergie totale. Presque tous les pulsars connus se trouvent dans notre Galaxie. Chaque pulsar a sa propre période de pulsation ; ils vont de 640 impulsions par seconde à une impulsion toutes les 5 s. Les périodes de la plupart des pulsars varient de 0,5 à 1 s. Des mesures précises montrent que la période entre les impulsions augmente généralement d'un milliardième de seconde par jour ; c'est exactement ce à quoi il faut s'attendre lorsque la rotation d'une étoile ralentit, perdant de l'énergie au cours du processus de rayonnement. La découverte des pulsars en 1967 a été une grande surprise, car de tels phénomènes n'avaient pas été prédits auparavant. Il est vite devenu clair que ce phénomène était associé soit à des pulsations radiales, soit à la rotation des étoiles. Mais ni les étoiles ordinaires, ni même les naines blanches, ne peuvent le faire. naturellement pulser à une fréquence aussi élevée. Ils ne peuvent pas non plus tourner aussi vite - la force centrifuge les déchirera. Il ne peut s'agir que d'un corps très dense, constitué d'une substance prédite par L.D. Landau et R. Oppenheimer en 1939. Dans cette substance, les noyaux des atomes sont étroitement pressés les uns contre les autres. Seule la gigantesque force de gravité, que possèdent uniquement les corps très massifs comme les étoiles, peut comprimer la matière à ce point. À des densités énormes, les réactions nucléaires convertissent la plupart des particules en neutrons, c'est pourquoi ces corps sont appelés étoiles à neutrons.
voir égalementÉTOILE À NEUTRON. Les étoiles ordinaires, comme le Soleil, sont composées de gaz dont la densité moyenne est légèrement supérieure à celle de l'eau. Une naine blanche de même masse, mais d'un diamètre d'environ 10 000 km, a une densité d'env. 40 t/cm3. Une étoile à neutrons a également une masse proche de celle du soleil, mais son diamètre n'est que d'env. 30 km et densité env. 200 millions de t/cm3. Si la Terre était comprimée à une telle densité, son diamètre serait d'env. 300 mètres ; Avec une telle densité, toute l’humanité rentrerait dans un dé à coudre. Apparemment, une étoile à neutrons peut se former à partir de la partie centrale d’une étoile massive lorsqu’elle explose en supernova. Lors d’une telle explosion, la coquille d’une étoile massive est éjectée et le noyau est comprimé en une étoile à neutrons.
voir également
Effondrement gravitationnel ;
SUPERNOVA. Le puissant pulsar PSR 0531+21, situé dans la nébuleuse du Crabe, a été étudié de manière très détaillée. Cette étoile à neutrons tourne 30 fois par seconde et son champ magnétique tournant avec une induction de 1012 Gauss « fonctionne » comme un accélérateur géant de particules chargées, leur transmettant de l'énergie jusqu'à 1020 eV, soit 100 millions de fois plus que la plus puissante. accélérateur sur Terre. La puissance totale de rayonnement de ce pulsar est 100 000 fois supérieure à celle du Soleil. Moins de 0,01 % de cette puissance provient des impulsions radio, soit env. 1% est émis sous forme d'impulsions optiques et env. 10% - sous forme de rayons X. L'énergie restante provient probablement d'émissions radio basse fréquence et de particules élémentaires de haute énergie - les rayons cosmiques. La durée d'une impulsion radio dans un pulsar typique ne représente que 3 % de l'intervalle de temps entre les impulsions. Les impulsions qui arrivent régulièrement sont très différentes les unes des autres, mais la forme moyenne (généralisée) de l'impulsion est différente pour chaque pulsar et est conservée pendant de nombreuses années. L’analyse de la forme de l’impulsion a montré de nombreuses choses intéressantes. Généralement, chaque impulsion se compose de plusieurs sous-impulsions qui « dérivent » le long du profil d'impulsion moyen. Pour certains pulsars, la forme du profil moyen peut changer soudainement, passant d'une forme stable à une autre ; chacun d’eux persiste pendant plusieurs centaines d’impulsions. Parfois, la puissance d'impulsion chute puis récupère. Ce « gel » peut durer de quelques secondes à plusieurs jours. À analyse détaillée les sous-impulsions présentent une structure fine : chaque impulsion est constituée de centaines de microimpulsions. La zone d'émission d'une telle microimpulsion à la surface du pulsar est inférieure à 300 m. Dans ce cas, la puissance d'émission est comparable à celle du soleil. Le mécanisme d'action d'un pulsar. Jusqu'à présent, il n'existe qu'une image approximative de l'action d'un pulsar. Il est basé sur une étoile à neutrons en rotation dotée d’un puissant champ magnétique. Le champ magnétique tournant capte les particules nucléaires s'échappant de la surface de l'étoile et les accélère à de très hautes énergies. Ces particules émettent des quanta électromagnétiques dans la direction de leur mouvement, formant des faisceaux de rayonnement rotatifs. Lorsque le faisceau est dirigé vers la Terre, nous recevons une impulsion de rayonnement. On ne sait pas tout à fait pourquoi ces impulsions ont une structure si claire ; peut-être que seules de petites zones de la surface de l’étoile à neutrons éjectent des particules dans le champ magnétique. Les particules d'énergie maximale ne peuvent pas être accélérées individuellement ; ils semblent former des faisceaux contenant peut-être 10 12 particules, qui sont accélérées comme une seule particule. Cela permet également de comprendre les limites nettes des impulsions, dont chacune est probablement associée à un faisceau de particules distinct.
Ouverture. Le premier pulsar a été découvert par accident en 1967 par les astronomes J. Bell et E. Hewish de l'Université de Cambridge. En testant un nouveau radiotélescope doté d'un équipement permettant d'enregistrer le rayonnement cosmique à variation rapide, ils ont découvert de manière inattendue des chaînes d'impulsions arrivant avec une périodicité claire. Le premier pulsar avait une période de 1,3373 s et une durée d'impulsion de 0,037 s. Les scientifiques l'ont baptisé CP 1919, ce qui signifie « Cambridge Pulsar », qui a une ascension droite de 19 heures 19 minutes. En 1997, grâce aux efforts de tous les radioastronomes du monde, plus de 700 pulsars avaient été découverts. La recherche sur les pulsars est effectuée à l'aide des plus grands télescopes, car une sensibilité élevée est nécessaire pour détecter des impulsions courtes.
La structure d'un pulsar. Les étoiles à neutrons ont un noyau liquide et une croûte solide d'env. 1 km. Par conséquent, la structure des pulsars rappelle davantage celle des planètes que celle des étoiles. Une rotation rapide conduit à un certain aplatissement du pulsar. Le rayonnement emporte de l’énergie et du moment cinétique, ce qui ralentit la rotation. Cependant, la croûte dure empêche le pulsar de devenir progressivement sphérique. À mesure que la rotation ralentit, les contraintes s'accumulent dans la croûte et finalement celle-ci se brise : l'étoile devient brusquement légèrement plus sphérique, son rayon équatorial diminue (de seulement 0,01 mm) et la vitesse de rotation (en raison de la conservation de l'impulsion) augmente légèrement. . S’ensuit alors à nouveau un ralentissement progressif de la rotation et un nouveau « tremblement d’étoile », entraînant une augmentation de la vitesse de rotation. Ainsi, en étudiant les changements dans les périodes des pulsars, il est possible d'en apprendre beaucoup sur la physique de la croûte solide des étoiles à neutrons. Ça arrive processus tectoniques, comme dans la croûte des planètes, et, peut-être, leurs propres montagnes microscopiques se forment.
Pulsars doubles. Le pulsar PSR 1913+16 fut le premier découvert dans un système binaire. Son orbite est très allongée, elle se rapproche donc très près de son voisin, qui ne peut être qu'un objet compact - une naine blanche, une étoile à neutrons ou un trou noir. La grande stabilité des impulsions du pulsar permet d'étudier très précisément son mouvement orbital grâce au décalage Doppler de leur fréquence d'arrivée. Le pulsar binaire a donc été utilisé pour tester les conclusions de la relativité générale, selon lesquelles le grand axe de son orbite devrait tourner d'environ 4° par an ; C'est exactement ce qui est observé. Plusieurs dizaines de pulsars doubles sont connus. Découvert en 1988, le pulsar du système binaire tourne 622 fois par seconde. Sa voisine, avec seulement 2 % de la masse du Soleil, était probablement autrefois une étoile normale. Mais le pulsar lui a fait « perdre du poids », attirant une partie de la masse sur lui-même, et une partie en s’évaporant et en « soufflant » dans l’espace. Bientôt, le pulsar détruira complètement son voisin et se retrouvera seul. Apparemment, cela peut expliquer le fait que l'écrasante majorité des pulsars sont uniques, alors qu'au moins la moitié étoiles normales inclus dans les systèmes doubles et plus complexes.
Distance aux pulsars. En passant du pulsar à la Terre, les ondes radio traversent le milieu interstellaire ; en interagissant avec les électrons libres, ils ralentissent - plus la longueur d'onde est longue, plus le ralentissement est fort. En mesurant le retard d'une impulsion de grande longueur d'onde par rapport à une impulsion de courte longueur d'onde (qui atteint plusieurs minutes) et en connaissant la densité du milieu interstellaire, il est possible de déterminer la distance au pulsar. Comme le montrent les observations, il y a en moyenne dans le milieu interstellaire env. 0,03 électron par centimètre cube. Sur la base de cette valeur, les distances jusqu'aux pulsars sont en moyenne de plusieurs centaines d'années-lumière. années. Mais il existe aussi des objets plus lointains : le double pulsar PSR 1913+16 évoqué plus haut est à 18 000 années-lumière. années.
LITTÉRATURE
Dyson F., Ter Haar D. Étoiles à neutrons et pulsars. M., 1973 Smith F.G. Pulsars. M., 1979

Encyclopédie de Collier. - Société ouverte. 2000 .

Synonymes:

Voyez ce qu'est « PULSAR » dans d'autres dictionnaires :

PULSAR, un corps céleste qui émet des ONDES RADIO sous forme d'impulsions avec une extrême régularité. Ils ont été découverts pour la première fois par l'Anglaise Jocelyn Bell (née en 1943), qui travaillait à l'Observatoire de radioastronomie Mellard à Cambridge. D'abord… … Dictionnaire encyclopédique scientifique et technique

pulsar- a, M. Poulsard. Le vin de Pulsar a en effet acquis une renommée bien méritée. De plus, le pulsar est un excellent raisin de table. 1900. Fr. Eliseev 1 16. Pulsar Poulsard, Peloussard. Bonne variété de vins. ESH 1905 9 153. Vin du Jura, ... ... Dictionnaire historique des gallicismes de la langue russe

Spinar, source, star Dictionnaire des synonymes russes. pulsar nom, nombre de synonymes : 4 étoiles (503) source... Dictionnaire de synonymes- un objet astronomique émettant de puissantes impulsions de rayonnement électromagnétique strictement périodiques. Les premiers pulsars radio ont été découverts, puis les mêmes objets ont été découverts dans les domaines optique, X et gamma. Ils se sont tous avérés être... Dictionnaire astronomique

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Une étoile à neutrons est un objet très étrange d'un diamètre de 20 kilomètres ; ce corps a une masse comparable à celle du soleil ; un gramme d'étoile à neutrons pèserait plus de 500 millions de tonnes dans les conditions terrestres ! De quel genre d'objets s'agit-il ? Ils seront discutés dans l'article.

Composition des étoiles à neutrons

La composition de ces objets (pour des raisons évidentes) n'a jusqu'à présent été étudiée qu'en théorie et en calculs mathématiques. Cependant, on sait déjà beaucoup de choses. Comme leur nom l’indique, ils sont principalement constitués de neutrons densément concentrés.

L'atmosphère d'une étoile à neutrons n'a que quelques centimètres d'épaisseur, mais tout son rayonnement thermique y est concentré. Derrière l’atmosphère se trouve une croûte constituée d’ions et d’électrons densément emballés. Au milieu se trouve un noyau composé de neutrons. Plus près du centre, la densité maximale de matière est atteinte, 15 fois supérieure à la densité nucléaire. Les étoiles à neutrons sont les objets les plus denses de l'univers. Si vous essayez d’augmenter encore la densité de la matière, un effondrement en trou noir se produira ou une étoile à quarks se formera.

Un champ magnétique

Les étoiles à neutrons ont des vitesses de rotation allant jusqu'à 1 000 tours par seconde. Dans ce cas, le plasma conducteur d’électricité et la matière nucléaire produisent des champs magnétiques d’une ampleur gigantesque. Par exemple, le champ magnétique de la Terre est de 1 gauss, celui d'une étoile à neutrons est de 10 000 000 000 000 de gauss. Le plus champ fort créé par l’homme sera des milliards de fois plus faible.

Pulsars

C'est un nom général pour toutes les étoiles à neutrons. Les pulsars ont une période de rotation bien définie qui ne varie pas beaucoup. pendant longtemps. Grâce à cette propriété, ils furent surnommés « phares de l’univers ».

Les particules traversent les pôles en un flux étroit à des vitesses très élevées, devenant ainsi une source d'émission radio. En raison du décalage des axes de rotation, la direction du flux change constamment, créant un effet de phare. Et, comme toute balise, les pulsars ont leur propre fréquence de signal grâce à laquelle ils peuvent être identifiés.

Presque toutes les étoiles à neutrons découvertes existent dans des systèmes binaires à rayons X ou sous forme de pulsars uniques.

Exoplanètes autour des étoiles à neutrons

La première exoplanète a été découverte lors de l'étude d'un radiopulsar. Les étoiles à neutrons étant très stables, il est possible de suivre avec une grande précision les planètes proches dont la masse est bien inférieure à celle de Jupiter.

Il a été très facile de trouver un système planétaire autour du pulsar PSR 1257+12, à 1000 années-lumière du Soleil. Près de l'étoile se trouvent trois planètes avec des masses de 0,2, 4,3 et 3,6 masses terrestres avec des périodes orbitales de 25, 67 et 98 jours. Plus tard, une autre planète a été découverte avec la masse de Saturne et une période orbitale de 170 ans. Un pulsar avec une planète légèrement plus massive que Jupiter est également connu.

En fait, il est paradoxal que des planètes existent à proximité d’un pulsar. Une étoile à neutrons naît à la suite d’une explosion de supernova et perd la majeure partie de sa masse. La partie restante n'a plus suffisamment de gravité pour retenir les satellites. Les planètes découvertes se sont probablement formées après le cataclysme.

Recherche

Le nombre d'étoiles à neutrons connues est d'environ 1 200. Parmi celles-ci, 1 000 sont considérées comme des pulsars radio et les autres sont identifiées comme des sources de rayons X. Il est impossible d'étudier ces objets en leur envoyant un quelconque appareil. Des messages étaient envoyés à des êtres intelligents à bord des vaisseaux pionniers. Et l'emplacement de notre système solaire indiqué précisément avec l’orientation vers les pulsars les plus proches de la Terre. Depuis le Soleil, des lignes indiquent les directions vers ces pulsars et les distances qui les séparent. Et la discontinuité de la ligne indique la période de leur circulation.

Notre voisin neutronique le plus proche est situé à 450 années-lumière. Il s'agit d'un système double - une étoile à neutrons et une naine blanche, sa période de pulsation est de 5,75 millisecondes.

Il n’est guère possible d’être proche d’une étoile à neutrons et de survivre. On ne peut que fantasmer sur ce sujet. Et comment imaginer des valeurs de température, de champ magnétique et de pression qui dépassent les limites de la raison ? Mais les pulsars nous aideront également à explorer l’espace interstellaire. Tout voyage galactique, même le plus lointain, ne sera pas désastreux s'il existe des balises stables visibles aux quatre coins de l'Univers.

Les astronomes étudient le ciel depuis des temps immémoriaux. Cependant, ce n'est qu'avec un progrès technologique important que les scientifiques ont pu découvrir des objets que les générations précédentes d'astronomes n'avaient même pas imaginées. L'un d'eux était des quasars et des pulsars.

Malgré les énormes distances qui les séparent de ces objets, les scientifiques ont pu étudier certaines de leurs propriétés. Mais malgré cela, ils cachent encore de nombreux secrets non résolus.

Que sont les pulsars et les quasars

Il s’est avéré qu’un pulsar est une étoile à neutrons. Ses découvreurs étaient E. Hewish et son étudiant diplômé D. Bell. Ils ont pu détecter des impulsions, qui sont des flux de rayonnement étroitement dirigés qui deviennent visibles à certains intervalles de temps, car cet effet se produit en raison de la rotation des étoiles à neutrons.

Une densification importante du champ magnétique de l’étoile et de sa densité elle-même se produit lors de sa compression. Il peut rétrécir jusqu'à atteindre plusieurs dizaines de kilomètres et, à de tels moments, la rotation se produit à une vitesse incroyablement élevée. Cette vitesse atteint dans certains cas des millièmes de seconde. C’est de là que proviennent les ondes électromagnétiques rayonnées.

Les quasars et les pulsars peuvent être considérés comme les découvertes les plus insolites et mystérieuses de l'astronomie. La surface d'une étoile à neutrons (pulsar) a moins de pression que son centre, c'est pourquoi les neutrons se désintègrent en électrons et en protons. Les électrons sont accélérés à des vitesses incroyables en raison de la présence d’un puissant champ magnétique. Parfois, cette vitesse atteint celle de la lumière, ce qui entraîne l'éjection d'électrons des pôles magnétiques de l'étoile. Deux poutres étroites ondes électromagnétiques– c’est exactement à quoi ressemble le mouvement des particules chargées. Autrement dit, les électrons émettent un rayonnement dans la direction de leur direction.

Poursuite de la liste phénomènes inhabituels associées aux étoiles à neutrons, leur couche externe doit être notée. Dans cette sphère, il existe des espaces dans lesquels le noyau ne peut pas être détruit en raison d'une densité de matière insuffisante. La conséquence en est la couverture de la croûte la plus dense due à la formation d'une structure cristalline. En conséquence, la tension s’accumule et, à un certain moment, cette surface dense commence à se fissurer. Les scientifiques ont surnommé ce phénomène « tremblement d’étoile ».

Les pulsars et quasars restent totalement inexplorés. Mais si des recherches étonnantes nous parlaient des pulsars ou de ce qu'on appelle. Alors que les étoiles à neutrons contiennent beaucoup de nouveautés, les quasars maintiennent les astronomes en haleine face à l'inconnu.

Le monde a découvert les quasars pour la première fois en 1960. La découverte indique qu'il s'agit d'objets de petites dimensions angulaires, caractérisés par une luminosité élevée et, selon leur classe, ils appartiennent à des objets extragalactiques. Parce qu’elles ont une taille angulaire assez petite, on a cru pendant de nombreuses années qu’elles n’étaient que des étoiles.

Le nombre exact de quasars découverts est inconnu, mais en 2005, des études ont été menées dans lesquelles il y avait 195 000 quasars. Jusqu’à présent, on ne sait rien d’explication disponible à leur sujet. Il existe de nombreuses hypothèses, mais aucune d’entre elles n’a de preuves.

Les astronomes ont seulement découvert que sur une période inférieure à 24 heures, leur luminosité présente une variabilité suffisante. Sur la base de ces données, on peut noter la taille relativement petite de la région de rayonnement, comparable à la taille du système solaire. Les quasars découverts existent à des distances allant jusqu'à 10 milliards d'années-lumière. Nous avons pu les voir grâce à leur forte luminosité.

L’objet de ce type le plus proche de notre planète se trouve à environ 2 milliards d’années-lumière. Peut-être que les études futures et celles utilisées dans celles-ci Technologies les plus récentes fournira à l’humanité de nouvelles connaissances sur les points blancs de l’espace.

est une source cosmique de rayonnement radio, optique, de rayons X et gamma qui arrive sur Terre sous la forme de sursauts périodiques (impulsions). (Wikipédia).

​ À la fin des années soixante du siècle dernier, ou plus précisément en juin 1967, Jocelyn Bell, étudiant diplômé d'E. Hewish, utilisant le radiotélescope Meridian installé à l'observatoire de radioastronomie Mallard de l'université de Cambridge, a découvert la première source. de rayonnement pulsé, appelé plus tard pulsar.

​ En février 1968, la presse publie un rapport sur la découverte de sources radio extraterrestres caractérisées par une fréquence à variation rapide et très stable d'origine inconnue. Cet événement a fait sensation dans la communauté scientifique. À la fin de 1968, 58 autres objets similaires avaient été découverts par les observatoires mondiaux. Après avoir soigneusement étudié leurs propriétés, les astrophysiciens sont arrivés à la conclusion qu'un pulsar n'est rien de plus qu'une étoile à neutrons qui émet un flux d'émission radio (impulsion) étroitement dirigé à un intervalle de temps égal pendant la rotation de l'objet, tombant dans le champ. du point de vue d’un observateur extérieur.

​ Étoiles à neutrons - C'est l'un des objets les plus mystérieux de l'univers, étudié de près par les astrophysiciens de toute la planète. De nos jours, le rideau s’est seulement levé sur la nature de la naissance et de la vie des pulsars. Des observations ont montré que leur formation se produit après l'effondrement gravitationnel de vieilles étoiles.

​ La transformation des protons et des électrons en neutrons avec formation de neutrinos (neutronisation) se produit à des densités de matière incroyablement énormes. Autrement dit, étoile ordinaire, avec une masse d'environ trois de nos Soleils, est comprimé à la taille d'une boule d'un diamètre de 10 km. C'est ainsi que se forme une étoile à neutrons dont les couches supérieures sont « compactées » à une densité de 104 g/cm3, et les couches de son centre à 1014 g/cm3. Dans cet état, une étoile à neutrons ressemble à un noyau atomique d’une taille inimaginable et d’une température de cent millions de degrés Kelvin. On pense que la matière la plus dense de l’Univers se trouve à l’intérieur des étoiles à neutrons.

En plus des neutrons, dans les régions centrales se trouvent des particules élémentaires super lourdes - les hypérons. Ils sont extrêmement instables dans des conditions. Les phénomènes étranges qui surviennent parfois dans la croûte des pulsars – les « tremblements d’étoiles » – rappellent beaucoup ceux qui surviennent sur Terre.

Après la découverte de l'étoile à neutrons, les résultats de l'observation ont été cachés pendant un certain temps, puisqu'une version a été avancée sur son origine artificielle. En lien avec cette hypothèse, le premier pulsar a été nommé LGM-1 (en abrégé Little Green Men - " petits hommes verts »). Cependant, les observations ultérieures n’ont pas confirmé la présence d’un décalage de fréquence « Doppler », caractéristique des sources en mouvement orbital autour d’une étoile.

Lors d'observations, les astrophysiciens ont découvert qu'un système binaire composé d'une étoile à neutrons et d'un trou noir pourrait être un indicateur de dimensions supplémentaires de notre espace.

Avec la découverte des pulsars, l’idée que le ciel soit rempli d’étoiles de diamant ne semble plus folle. La belle comparaison poétique est désormais devenue réalité. Plus récemment, près du pulsar PSR J1719−1438, les scientifiques ont découvert une planète qui est un énorme cristal de diamant. Son poids est similaire à celui de , et son diamètre est cinq fois celui de la Terre.

Combien de temps vivent les pulsars ?

Jusqu'à récemment, on croyait que la période la plus courte d'un pulsar était de 0,333 seconde. Dans la constellation de Vulpecula en 1982, l'Observatoire Aresib (Porto Rico) a enregistré un pulsar d'une période de 1,558 millisecondes ! Il est situé à plus de huit mille années-lumière de la Terre. Entouré des restes d’une nébuleuse chaude, le pulsar s’est formé après une explosion survenue il y a environ 7 500 ans. Le dernier moment de la vie de l'une des vieilles étoiles explosives a été la naissance d'une supernova, qui existera encore 300 millions d'années.

Plus de quarante ans se sont écoulés depuis la découverte des premières étoiles à neutrons. Aujourd'hui, on sait qu'ils sont des sources d'impulsions régulières de rayons X et d'émissions radio et, néanmoins, il reste la possibilité que les pulsars puissent, de manière très réaliste, servir de balises radio célestes utilisées par les civilisations extraterrestres d'autres galaxies lorsqu'elles se déplacent dans l'espace.

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