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Rituel funéraire des éléphants. Y a-t-il des cimetières d'éléphants ? (6 photos)

Comme on le sait, seuls les éléphants, les humains et les Néandertaliens ont des rituels funéraires. En règle générale, la durée de vie d'un éléphant est de 60 à 80 ans. Si un éléphant est malade, les membres du troupeau lui apportent de la nourriture et le soutiennent lorsqu'il se tient debout. Si l’éléphant est mort, ils essaieront de le réanimer avec de l’eau et de la nourriture pendant un certain temps. Lorsqu’il devient clair que l’éléphant est mort, le troupeau se tait. Ils creusent souvent une tombe peu profonde et recouvrent l'éléphant mort de boue et de branches, puis restent près de la tombe pendant plusieurs jours. Si l'éléphant avait une relation très étroite avec le défunt, il peut alors être déprimé. Un troupeau qui rencontre accidentellement un éléphant inconnu, solitaire et mort aura une attitude similaire. De plus, il y a eu des cas où des éléphants ont enterré des humains morts de la même manière qu'ils l'ont découvert.

Vous pouvez trouver des informations similaires dans des centaines d’endroits sur Internet. Mais quoi vraiment ?

Y a-t-il des cimetières d'éléphants ?

John Burdon Sanderson, chef de la station nationale de capture d'éléphants à Mysore, déclare dans son livre « 13 ans parmi les bêtes sauvages de l'Inde » qu'en parcourant la jungle indienne de long en large, il n'a vu les restes d'éléphants que deux fois. . De plus, ces animaux ne sont pas morts de causes naturelles- l'un d'eux s'est noyé dans la rivière, et la femelle est morte en couches. Les résidents locaux interrogés par Sanderson ne se souvenaient pas non plus d’un seul éléphant mort dans la région.

Alors, où disparaissent les éléphants lorsqu’ils meurent de mort naturelle ? Les habitants d'Afrique sont convaincus que les éléphants sont enterrés par leurs frères. En effet, les éléphants ne sont pas indifférents à leurs proches malades ou blessés. Si un éléphant malade tombe, les éléphants en bonne santé l’aident à se relever. Après la mort d'un autre éléphant, les éléphants quittent à contrecœur le lieu de sa mort et restent près du cadavre pendant plusieurs jours. Cette montre de trois jours est décrite dans le livre Among the Elephants d'Oriya et Douglas Hamilton.

Parfois, les géants couvrent le corps de leur frère décédé avec de l'herbe et des branches - il faut l'admettre, cela ressemble beaucoup à des funérailles. Si un troupeau d'éléphants rencontre les restes d'un éléphant mort depuis longtemps, il les ramasse parfois et les transporte sur une distance considérable. Mais il est peu probable que ces actions soient généralisées. À Ceylan, on pense que les éléphants mourants se dirigent vers les fourrés forestiers difficiles près de l'ancienne capitale de cette île, la ville d'Anuradhapura. Les habitants du sud de l'Inde affirment que le cimetière des éléphants est situé dans un lac auquel on ne peut accéder que par un passage étroit, tandis que pour les Somaliens, l'endroit est situé dans une vallée profonde entourée de forêts impénétrables.

Il existe de nombreuses légendes, mais rien n'est connu avec certitude, et après des décennies de recherches minutieuses, pas un seul cimetière d'éléphants n'a été découvert. Certes, au début du XVIIIe siècle en Angola, des chercheurs ont découvert d'énormes tas de défenses d'éléphants, surmontées d'idoles en bois et de crânes humains, mais, selon les scientifiques, ce cimetière est l'œuvre de l'homme.

Témoignages.

Chasseur d'éléphants A.M. Mackenzie, qui chassait dans les districts d'Elgeyo et de Sooke en Ouganda, affirmait que les éléphants abattus se dirigeaient toujours vers le nord. Un jour, décidant d'achever un animal grièvement blessé, il se lança à sa poursuite, mais le perdit sur les traces de la rivière Perkwell. Décidant que l'éléphant mourant avait réussi à traverser jusqu'à une île située au milieu de la rivière, Mackenzie le suivit. À sa grande surprise, le chasseur y trouva en fait un animal mortellement blessé et l'acheva. En regardant autour de lui, Mackenzie a découvert 20 squelettes d'éléphants sur l'île, mais sans défenses. Selon le chasseur, les défenses ont été prises pour eux-mêmes résidents locaux, qui gardait des connaissances secrètes sur ce cimetière et sur d'autres cimetières similaires. Pour tester sa supposition, Mackenzie est resté sur l'île pendant une semaine entière. Pendant son séjour là-bas, des éléphants âgés et malades venaient chaque jour sur l'île. Certains sont morts immédiatement à leur arrivée, d'autres ont vécu leur vie sur l'île. derniers jours et une montre. Un jour, un chasseur a vu un éléphant mourant accompagné jusqu'à la rivière par son parent en bonne santé, mais en même temps, le vieil éléphant traversait la rivière seul à la nage. Le chasseur a décidé que le cimetière qu'il avait découvert par hasard était l'un des plus petits. Après avoir interrogé les résidents locaux, les anciens de la tribu africaine Maasai, Mackenzie a appris que dans le district de Kawamaya, il existe des cimetières beaucoup plus grands de ces géants étonnants.

À la suite de Mackenzie, l'hypothèse de l'existence de cimetières d'éléphants a été confirmée par le chasseur allemand d'animaux sauvages Hans Schomburgk. Schomburgk chassait les éléphants en Tanzanie, à l'embouchure de la rivière Ruaha. Ayant décidé de suivre le chemin du mâle malade, il le suivit jusqu'à cette partie de la steppe constamment recouverte d'eau. Après être entré dans l'eau jusqu'aux genoux, l'animal est resté immobile pendant 5 jours, jusqu'à ce que Schomburgk lui tire finalement dessus.

Comme le montrent les récits de ces deux témoins, l’eau joue un rôle important dans la constitution d’un cimetière d’éléphants. Ceci est également confirmé par l'Anglais William, qui s'est occupé de capturer et d'apprivoiser les éléphants en Birmanie pendant plus de 20 ans : « Lorsqu'un éléphant atteint l'âge de 75 ou 80 ans, un déclin progressif de sa force commence. Ses dents tombent, la peau de ses tempes devient flasque et s'affaisse. Autrefois, avec tout le troupeau, il parcourait de grands espaces et dévorait ses 300 kilogrammes de fourrage vert par jour. Désormais, il n'est plus capable d'effectuer de longs voyages. Il quitte le troupeau. Durant les saisons froides, il lui est facile de trouver de la nourriture, composée principalement de bambou.

Lorsque les mois chauds arrivent, la recherche de nourriture devient difficile. En avril ou en mai, il se rend dans un étang situé au-dessus d'une gorge de montagne. Il y a encore beaucoup de nourriture verte. Mais l’étang s’assèche chaque jour et finit par se transformer en un gouffre boueux. L'éléphant, debout au milieu, abaisse sa trompe dans le sable humide et l'asperge sur lui-même. Mais un beau jour, un violent orage éclate. Des torrents d'eau tumultueux dévalent des montagnes, charriant des cailloux et des arbres déracinés. L’éléphant décrépit ne peut plus résister à ces forces de la nature. Il s'agenouille et rend bientôt l'âme. Les vagues emportent son cadavre et le jettent dans la gorge... »

Jusqu'à présent, dans de nombreuses publications scientifiques populaires, vous pouvez trouver des déclarations selon lesquelles les éléphants enterrent leurs proches décédés dans des endroits spéciaux appelés cimetières d'éléphants. Les scientifiques tentent depuis longtemps de découvrir au moins une de ces « nécropoles », mais en vain : leurs recherches ont échoué. Et tout cela parce que cette affirmation n'est rien de plus qu'un mythe.

Il est intéressant de noter que le mythe des cimetières d'éléphants n'est plus seulement la propriété du folklore des pays où vivent les géants aux oreilles grises - même au siècle dernier, il a migré vers les pages de la science populaire et des articles scientifiques. Dans de nombreux ouvrages de référence, encyclopédies et guides, vous pouvez trouver la phrase suivante : « …Les éléphants sont les seules créatures vivantes (autres que les humains) qui enterrent leurs morts dans des conditions strictes. certains endroits appelés cimetières d'éléphants. Chaque éléphant, sentant l'approche de la mort, se rend là où il meurt, et ses proches jettent des feuilles, de la terre et divers débris sur les restes.

Inutile de dire que l’image s’avère touchante, mais hélas totalement invraisemblable. Commençons par le fait que les cimetières (si l'on entend par ce mot un lieu de sépulture strictement défini) sont assez répandus dans le monde animal. On les trouve notamment chez les insectes sociaux – abeilles, guêpes, fourmis et termites. Si un individu meurt à l'intérieur d'une ruche ou d'une fourmilière, le défunt est alors retiré et emmené à l'endroit où tous les autres déchets sont jetés (car du point de vue des insectes, un cadavre n'est rien d'autre qu'un déchet). Il en est de même pour ceux qui sont passés dans un autre monde proche du refuge.

De telles précautions sont tout à fait justifiées - si le cadavre se décompose à l'intérieur du nid, des champignons et des bactéries dangereux pour les membres vivants de la colonie peuvent s'y installer. C'est d'ailleurs pourquoi ces cimetières sont situés assez loin de la zone résidentielle, ainsi que des chemins le long desquels se déplacent habituellement les insectes. À propos, les scientifiques pensent que les peuples anciens avaient l'habitude d'enterrer leurs morts dans certains endroits, ainsi que toutes les « histoires d'horreur » associées aux cimetières, sont nées précisément à cause de la même chose : un cadavre pourrissant près d'un abri est un potentiel source d’infection. Il est donc logique de le cacher quelque part et de faire tout son possible pour empêcher les membres les plus curieux de la communauté de visiter cet endroit.

Mais les éléphants n'ont pas de tels cimetières, ce qui, en général, n'est pas surprenant - après tout, ces animaux n'ont pas d'« enregistrement » permanent ; ils voyagent tout le temps. Par conséquent, un membre décédé de la meute n'est pas dangereux pour les vivants - ils quitteront simplement l'endroit où la mort l'a rattrapé et n'y apparaîtront pas avant un certain temps. Ils ne risquent donc pas de contracter une infection. Et si tel est le cas, il n’est pas non plus nécessaire de créer un cimetière spécial.

Mais d’où vient ce mythe ? En fait, il a été inventé juste pour expliquer un fait plutôt amusant : les gens trouvent rarement les cadavres d’éléphants. Par exemple, le biologiste John Sanderson, qui a dirigé une station de capture d'éléphants pendant 13 ans, écrit dans son livre qu'il n'a vu les restes d'éléphants morts que deux fois, et même ceux qui sont morts à la suite d'accidents, non loin de la station elle-même. De nombreux autres chercheurs confirment ses observations : il est presque impossible de retrouver les restes d'un géant dans la jungle ou la savane.

Mais pourquoi cela arrive-t-il ? Oui, car dès qu'un éléphant part vers un autre monde, des foules d'amateurs de charognes se ruent immédiatement sur son corps. des tailles différentes, des fourmis aux hyènes. À propos, il a été constaté que le plus souvent, les éléphants meurent près des plans d'eau, car avant de mourir, le géant a soif et, après avoir rassemblé ses dernières forces, atteint l'humidité vitale. Cependant, après sa mort, son corps se retrouve fermement coincé dans la boue côtière ou dans des dépôts de limon. Et puis ils l'atteignent sans aucun problème poisson prédateur, tortues et crocodiles, qui ne peuvent pas manquer un tel « dîner » gratuit.

Selon les notes des naturalistes qui ont observé le processus « d'élimination » d'une carcasse d'éléphant, il faut souvent environ six heures pour qu'il ne reste que les os d'un géant (et si l'éléphant est mort au coucher du soleil, encore moins - un paquet de les hyènes, au nombre d'une centaine d'individus, s'occuperont des restes d'un éléphant en deux à trois heures environ). À propos, les os ne durent pas non plus longtemps - les charognards tentent d'atteindre la moelle osseuse, les mâchent et les insectes emportent les fragments. En conséquence, un jour après la mort, il ne reste plus rien de l'énorme géant - seulement des restes de cheveux, de peau et les parties les plus dures des os.

De plus, la naissance et la propagation du mythe ont également été facilitées par l'observation du comportement très étrange des éléphants. Ainsi, un jour, les scientifiques ont vu comment les éléphants restaient près du corps de leur frère décédé pendant environ trois jours. Il y a eu des cas où ces géants ont recouvert le cadavre d'un parent d'herbe et de branches et ont également transporté les restes trouvés sur de longues distances. Cependant, il s’agit là de cas isolés et on peut donc considérer que le comportement des éléphants dans les situations décrites était atypique.

Oui, en général, et c'est tout à fait explicable : le transfert des restes a eu lieu lorsque l'éléphant est mort près d'un réservoir, et les proches voulaient simplement nettoyer la rivière de plusieurs tonnes de chair en décomposition. Le fait de jeter de l'herbe sur le cadavre s'est produit au moment de l'agonie - les éléphants n'ont pas compris que leur parent était en train de mourir et ont cherché à soulager ses tourments causés par la chaleur, qui est la plus insupportable pour un éléphant malade. Et le fait que ces géants puissent rester longtemps près du cadavre de leur parent n'est pas non plus surprenant - les éléphants attendent toujours les retardataires. Cela prouve d'ailleurs que même ici, les éléphants ne comprenaient pas que leur frère était déjà passé dans un autre monde.

Il est également possible que l'origine du mythe ait été influencée par une découverte intéressante faite au XVIIIe siècle en Angola. Les naturalistes ont découvert un endroit contenant des tas d'ossements d'éléphants. Cependant, des ossements ultérieurs d'autres êtres vivants, notamment humains, y ont également été découverts, ainsi que des images de dieux locaux en pierre et en bois. Puis il est devenu clair qu'il ne s'agissait pas du tout d'un cimetière d'éléphants, mais d'un lieu de sacrifices rituels (de nombreuses tribus africaines ont l'habitude de sacrifier à leurs dieux les os de divers animaux, dont des éléphants).

Plus tard, la vulgarisation du mythe fut facilitée par les essais de certains voyageurs attirés par les secrets et les miracles. pays exotiques. Ainsi, à une certaine époque, le message d'un certain naturaliste A. M. Mackenzie, qui aurait remarqué que dans les districts d'Elgeyo et de Souk en Ouganda, où il chassait, les éléphants abattus se dirigeaient toujours vers le nord, a fait beaucoup de bruit.

Cette histoire a été immédiatement perçue par les scientifiques comme invraisemblable - les éléphants peuvent déterminer l'emplacement d'une personne à distance et, par conséquent, il est peu probable que les animaux blessés meurent là où se trouve cette créature dangereuse. Cependant, des tentatives ont été faites pour vérifier les informations rapportées. par M. Mackenzie. Comme on pouvait s'y attendre, aucune île n'a été trouvée dans la zone indiquée, qui est un cimetière d'éléphants. Apparemment, le naturaliste mentionné ci-dessus a simplement raconté la légende des tribus locales, en la complétant avec des détails fictifs avec sa propre participation pour donner à l'histoire une touche d'authenticité.

Voici une autre version de l'origine des mythes. Le fait est que la durée de vie d'un éléphant est limitée par le degré d'usure de ses molaires. La nourriture végétale est très dure et lorsqu’un éléphant perd ses dernières dents, il risque de mourir de faim. De plus, à mesure qu’un animal vieillit, ses muscles s’atrophient, il ne peut plus soulever sa trompe et est donc incapable de boire. Lorsqu’ils sont âgés, les éléphants sont en proie à des maladies telles que l’arthrite, la tuberculose et la septicémie. En conséquence, le géant affaibli n’a d’autre choix que de chercher des endroits profonds pour accéder à l’eau. Et le long des rives des réservoirs, il y a toujours une végétation luxuriante abondante qui peut supporter sa force décolorée.

Cependant, du fait de sa masse, l’éléphant reste coincé dans la boue et ne peut plus bouger. Son corps est rongé par les crocodiles et l'eau emporte le squelette. Et comme plus d’un éléphant vient au point d’eau pour étancher sa faim et sa soif, cet endroit peut véritablement devenir un cimetière d’éléphants. De plus, lorsqu’on parle de cimetières d’éléphants, on ne peut s’empêcher de rappeler la capacité exceptionnelle de la jungle à disposer de tous restes organiques. Les charognards - hyènes et oiseaux - se jettent sur le cadavre et le détruisent à une vitesse incroyable. Il est intéressant de noter que les cerfs-volants et les marabouts, pour lesquels la peau de l’éléphant est trop épaisse, pénètrent dans son corps par la bouche ou l’anus. Et l'absence de défenses coûteuses s'explique par l'amour des porcs-épics pour la moelle osseuse qu'ils contiennent.

« En raison de la quête de l'ivoire par l'homme, toute l'Afrique est un cimetière continu pour les éléphants », a écrit l'un des nombreux chasseurs d'éléphants. Mais c'est une métaphore. En fait, selon les zoologistes, les cimetières d’éléphants, où sont stockées d’innombrables réserves d’ivoire précieux, n’existent pas. La nature elle-même aide les éléphants à se cacher après leur mort.

Comme vous pouvez le constater, il n’y a pas de cimetières d’éléphants. Ou, pour être plus précis, un tel cimetière représente l'ensemble du territoire où vivent ces géants. Pour les éléphants d'Afrique, c'est l'Afrique, pour les éléphants d'Inde, c'est l'Afrique. Asie du sud est. Cependant, il n'existe aucune action particulière sur les frères décédés qui pourrait être confondue avec rite funéraire, ces animaux ne s'engagent pas...

sources

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Lorsqu’il devient clair que l’éléphant est mort, le troupeau se tait. Ils creusent souvent une tombe peu profonde et recouvrent l'éléphant mort de boue et de branches, puis restent près de la tombe pendant plusieurs jours. Si l'éléphant avait une relation très étroite avec le défunt, il peut alors être déprimé. Un troupeau qui rencontre accidentellement un éléphant inconnu, solitaire et mort aura une attitude similaire. De plus, il y a eu des cas où des éléphants ont enterré des humains morts de la même manière qu'ils l'ont découvert.

Vous pouvez trouver des informations similaires dans des centaines d’endroits sur Internet. Mais quoi vraiment ?

Y a-t-il des cimetières d'éléphants ?

John Burdon Sanderson, chef de la station nationale de capture d'éléphants à Mysore, déclare dans son livre « 13 ans parmi les bêtes sauvages de l'Inde » qu'en parcourant la jungle indienne de long en large, il n'a vu les restes d'éléphants que deux fois. . De plus, ces animaux ne sont pas morts de causes naturelles - l'un d'eux s'est noyé dans la rivière et la femelle est morte pendant l'accouchement. Les résidents locaux interrogés par Sanderson ne se souvenaient pas non plus d’un seul éléphant mort dans la région.

Témoignages.

Chasseur d'éléphants A.M. Mackenzie, qui chassait dans les districts d'Elgeyo et de Sooke en Ouganda, affirmait que les éléphants abattus se dirigeaient toujours vers le nord. Un jour, décidant d'achever un animal grièvement blessé, il se lança à sa poursuite, mais le perdit sur les traces de la rivière Perkwell. Décidant que l'éléphant mourant avait réussi à traverser jusqu'à une île située au milieu de la rivière, Mackenzie le suivit. À sa grande surprise, le chasseur y trouva en fait un animal mortellement blessé et l'acheva. En regardant autour de lui, Mackenzie a découvert 20 squelettes d'éléphants sur l'île, mais sans défenses. Selon le chasseur, les défenses ont été emportées par des résidents locaux, qui gardaient des connaissances secrètes sur ce cimetière et sur d'autres cimetières similaires. Pour tester sa supposition, Mackenzie est resté sur l'île pendant une semaine entière. Pendant son séjour là-bas, des éléphants âgés et malades venaient chaque jour sur l'île. Certains sont morts immédiatement à leur arrivée, d’autres ont vécu leurs derniers jours et heures sur l’île. Un jour, un chasseur a vu un éléphant mourant accompagné jusqu'à la rivière par son parent en bonne santé, mais en même temps, le vieil éléphant traversait la rivière seul à la nage. Le chasseur a décidé que le cimetière qu'il avait découvert par hasard était l'un des plus petits. Après avoir interrogé les résidents locaux, les anciens de la tribu africaine Maasai, Mackenzie a appris que dans le district de Kawamaya, il existe des cimetières beaucoup plus grands de ces géants étonnants.

Il est intéressant de noter que le mythe des cimetières d'éléphants n'est plus seulement la propriété du folklore des pays où vivent les géants aux oreilles grises - même au siècle dernier, il a migré vers les pages de la science populaire et des articles scientifiques. Dans de nombreux ouvrages de référence, encyclopédies et guides, vous pouvez trouver une phrase qui dit : "...Les éléphants sont les seules créatures vivantes (autres que les humains) qui enterrent leurs morts dans des endroits strictement définis appelés cimetières d'éléphants. Chaque éléphant, sentant l'approche de la mort , se rend là où il meurt, et ses proches jettent sur sa dépouille des feuilles, de la terre et divers débris.

Mais pourquoi cela arrive-t-il ? Oui, car dès qu'un éléphant part vers un autre monde, des foules d'amateurs de charognes de différentes tailles, des fourmis aux hyènes, se ruent immédiatement sur son corps. À propos, il a été constaté que le plus souvent, les éléphants meurent près des plans d'eau, car avant de mourir, le géant a soif et, après avoir rassemblé ses dernières forces, atteint l'humidité vitale. Cependant, après sa mort, son corps se retrouve fermement coincé dans la boue côtière ou dans des dépôts de limon. Et puis les poissons prédateurs, les tortues et les crocodiles, qui ne peuvent manquer un «dîner» aussi gratuit, y parviennent sans aucun problème.

Comme vous pouvez le constater, il n’y a pas de cimetières d’éléphants. Ou, pour être plus précis, un tel cimetière représente l'ensemble du territoire où vivent ces géants. Pour les éléphants d’Afrique, c’est l’Afrique, pour les éléphants indiens, c’est l’Asie du Sud-Est. Cependant, ces animaux n'effectuent aucune action particulière sur leurs frères décédés qui pourrait être confondue avec un rite funéraire...

Il est intéressant de noter que le mythe des cimetières d'éléphants n'est plus seulement la propriété du folklore des pays où vivent les géants aux oreilles grises - même au siècle dernier, il a migré vers les pages de la science populaire et des articles scientifiques. Dans de nombreux ouvrages de référence, encyclopédies et guides, vous pouvez trouver une phrase qui dit : "...Les éléphants sont les seules créatures vivantes (autres que les humains) qui enterrent leurs morts dans des endroits strictement définis appelés cimetières d'éléphants. Chaque éléphant, sentant l'approche de la mort , se rend là où il meurt, et ses proches jettent sur sa dépouille des feuilles, de la terre et divers débris.

Lire aussi :Les abeilles comme remède contre... les éléphants

Oui, en général, et c'est tout à fait explicable : le transfert des restes a eu lieu lorsque l'éléphant est mort près d'un réservoir, et les proches voulaient simplement nettoyer la rivière de plusieurs tonnes de chair en décomposition. Le fait de jeter de l'herbe sur le cadavre s'est produit au moment de l'agonie - les éléphants n'ont pas compris que leur parent était en train de mourir et ont cherché à soulager ses souffrances dues à la chaleur, qui est la plus insupportable pour un éléphant malade. Et le fait que ces géants puissent rester longtemps près du cadavre de leur parent n'est pas non plus surprenant - les éléphants attendent toujours les retardataires. Cela prouve d'ailleurs que même ici, les éléphants ne comprenaient pas que leur frère était déjà passé dans un autre monde.

Plus tard, la popularisation du mythe a été facilitée par les essais de certains voyageurs attirés par les secrets et les merveilles des pays exotiques. Ainsi, à une certaine époque, le message d'un certain naturaliste A. M. Mackenzie, qui aurait remarqué que dans les districts d'Elgeyo et de Souk en Ouganda, où il chassait, les éléphants abattus se dirigeaient toujours vers le nord, a fait beaucoup de bruit. Un jour, il suivit les traces d'un animal grièvement blessé, mais les perdit sur les rives de la rivière Perkwell. Il en conclut que l'éléphant, voué à la mort, avait traversé la rivière à la nage pour atteindre l'île qui se trouvait au milieu de celle-ci.

La nuit, le naturaliste lui-même traversa l'île et, y ayant trouvé l'animal, l'acheva. Au même moment, il découvre sur l'île 20 squelettes d'éléphants, mais sans ivoire (c'est-à-dire des défenses). Cependant, il y avait une explication à cela - selon Mackenzie, ils ont été emmenés par des résidents locaux qui étaient au courant de cela, ainsi que d'autres cimetières similaires, mais ont gardé cette information secrète. Le naturaliste est resté une semaine sur cette île et a constaté que des éléphants malades y arrivaient chaque jour, clairement pour y passer leurs derniers jours ou mourir sur le coup.

Les énormes animaux ridés avec de petits yeux inexpressifs, des oreilles décollées et un long nez frétillant ne sont peut-être pas très beaux, mais leur âme est pure et lumineuse. Les gens l'ont toujours su, se transmettant de bouche en bouche des légendes sur les cimetières d'éléphants où les animaux se rassemblent de temps en temps. Là, se caressant avec leurs trompes, ils se souviennent et pleurent leurs proches qui ne sont plus sur cette terre mortelle.

Les scientifiques ont tenté de discréditer les géants sentimentaux, affirmant que ce sont tous des contes de fées et que les soi-disant cimetières ne sont que des ossements d'animaux morts en masse aux mains des braconniers ou lors d'une catastrophe naturelle.

Mais les experts britanniques ont décidé de rétablir la justice et de dire au peuple ce que sont les véritables éléphants. Karen McComb et Lucy Baker de l'Université du Sussex, ainsi que Cynthia Moss de la Fondation Amboseli, ont présenté leurs preuves, selon lesquelles les créatures les plus humaines sont les éléphants.

Lorsque des géants aux oreilles tombantes retrouvent le cadavre de leur parent, même s'il est déjà à moitié décomposé et que les hyènes lui ont rongé tous les entrailles, les animaux ne relèvent pas le nez. Ils écartent les oreilles avec confusion, puis touchent avec enthousiasme et tendresse leur camarade mort avec leurs trompes. S'il ne reste qu'un seul squelette du défunt, ils serrent l'os et le piétinent.

Pour observer comment les animaux accomplissent les rituels funéraires, les biologistes ont placé des animaux vivant dans parc national Amboseli, un petit crâne en os et d'éléphant, ainsi que des crânes de rhinocéros et de taureau. Les géants impressionnables n'ont même pas regardé les restes des étrangers, ils se sont immédiatement précipités vers ce qui restait de leur parent. Les éléphants frustrés posèrent soigneusement leurs pattes énormes mais très sensibles sur l'os et le balancèrent doucement d'avant en arrière.

Il y avait trois personnes vivant à Amboseli famille d'éléphants, qui a perdu il y a cinq ans son chef (ce rôle est toujours joué par la femme). Lorsqu'on leur a offert les crânes de l'ancien chef de famille et d'un éléphant complètement inconnu, ils n'ont fait aucune distinction et ont pleuré leur parent ainsi que celui d'un étranger.

Bien que les animaux émotifs ressemblent beaucoup aux humains - ils vivent à peu près la même durée et peuvent même pleurer - ils ne pleurent pas lorsqu'ils accompagnent leurs congénères éléphants lors de leur dernier voyage. Les colosses gris retiennent courageusement leurs larmes et, regardant avec des regards tendres le défunt, tentent d'imprimer à jamais sa belle image dans leur mémoire.