Léopard de mer (lat. Hydrurga leptonyx)

L'un des prédateurs les plus dangereux, les plus puissants et les plus féroces de l'Antarctique est le léopard de mer. Il appartient à la famille des vrais phoques et vit dans toutes les mers antarctiques et dans l'océan Austral jusqu'à la frontière des glaces dérivantes. Le nombre total de cette puissante bête est d'environ un demi-million d'individus. Son abondance n'est pas frappante, car le phoque assoiffé de sang n'organise pas de roqueries collectives sur la glace, mais préfère la solitude fière et silencieuse à une communauté tatillonne et discordante.

Apparence

Avec son apparence, le léopard de mer n'est pas comme les autres phoques. L'une des différences les plus importantes est son corps long, fin et gracieux, rappelant un peu celui d'un serpent. La tête est quelque peu aplatie, la bouche a deux rangées de dents puissantes avec des crocs. Cet animal n'a pratiquement pas de graisse sous-cutanée, bien que le poids soit très décent. Les femelles pèsent 400 kg avec une longueur de corps de 4 m, et les mâles, qui sont plus petits, ont un poids corporel de 280 kg avec une longueur de corps de 3 mètres.

La couleur de la peau de la tête, du dos et des flancs est gris foncé. Le ventre est presque blanc, et la frontière entre Couleurs différentes tranchant. Il y a beaucoup de taches sombres sur la tête et les flancs. C'est grâce à eux, ainsi que pour son caractère féroce, que le sceau a reçu un nom si remarquable. Le nouveau-né a exactement la même couleur de peau que ses parents.

Reproduction et durée de vie

Ce phoque vit seul toute sa vie. Seuls les jeunes, avant d'atteindre la puberté, s'unissent en petits groupes de 5-6 animaux. L'accouplement a lieu pendant les mois d'été directement dans l'eau. Les léopards de mer n'ont pas de jeux d'accouplement préliminaires ni de parade nuptiale. C'est-à-dire que la bête est complètement dépourvue de romantisme et toute sa vie ne suit que des calculs rationnels. La période de gestation est de 11 mois. Les naissances ont lieu au printemps et au début de l'été directement sur la glace. Un bébé est né. Un nouveau-né pèse 30 kg et mesure un mètre et demi. La mère le nourrit avec du lait pendant un mois. Au deuxième mois, le petit entre dans l'eau et commence à se nourrir de manière indépendante. La maturité sexuelle chez les femelles survient à 3 ans, chez les mâles à 4 ans. L'espérance de vie de ces animaux est de 25 ans.

Comportement et nutrition

Le léopard de mer mange des crustacés, ne dédaigne pas les céphalopodes et les poissons. En plus de ceux-ci La vie marine il mange aussi des phoques et des oiseaux dont la majeure partie est occupée par des pingouins. Il attaque très rarement les grands pinnipèdes, mais les jeunes dévorent pour une âme douce. Il attaque même les bébés éléphants de mer, même s'il se trouve parfois côte à côte sur les galets côtiers avec des femelles et des mâles adultes. Les léopards de mer ont une certaine gradation. Certains d'entre eux ne se nourrissent que de pingouins, tandis que d'autres préfèrent la viande de phoque.

Ce prédateur attaque également les humains. Surtout s'il se retrouve imprudemment près du bord de la glace. Léopard de mer a une très bonne capacité de saut et nage aussi vite qu'un épaulard. Grâce à ses ailerons avant longs et solides, il développe de la vitesse dans l'eau jusqu'à 40 km/h. Sa tactique préférée lors de la chasse est de sauter soudainement hors de l'eau et d'attraper un phoque ou d'autres créatures vivantes situées au bord de la banquise.

Il poursuit également la victime sur la glace, si elle parvient à s'échapper. Les plongées à une profondeur de 300 mètres, sans air peuvent facilement faire 30 minutes. L'animal passe toute sa vie parmi les glaces dérivantes, mais nage rarement jusqu'aux côtes de l'Antarctique, préférant rester en pleine mer ou dans les eaux côtières des îles voisines.

Les léopards de mer mâles mesurent 3 mètres et pèsent environ 270 kg. Les femelles sont beaucoup plus grandes et plus massives - jusqu'à 4 mètres de long et pesant environ 450 kg. Les léopards de mer avec un poids aussi impressionnant n'ont pratiquement pas de graisse sous-cutanée. Cela les oblige à mener une vie mobile, se déplaçant dans l'eau glacée à très grande vitesse.

Le léopard de mer se nourrit principalement de poissons, de crustacés et de céphalopodes, ainsi que d'animaux à sang chaud et d'oiseaux, dont les manchots. Les scientifiques pensent que la plupart des individus ont des préférences gustatives stables : quelqu'un choisit des phoques comme proies, quelqu'un des pingouins.

Les léopards de mer chassent sous l'eau ou près de la lisière des glaces, surveillant leurs proies. Leur tactique principale consiste à sauter soudainement à la surface et à attraper des proies près du bord. Dans l'eau, le léopard de mer est léger et agile, mais sur terre, il est maladroit et maladroit. Par conséquent, la proie, s'éloignant du bord, lui devient souvent inaccessible. Mais une fois dans l'eau, la victime est condamnée.

Malgré une telle disposition prédatrice, le léopard de mer ne représente pas un danger sérieux pour les humains. Une personne en lui suscite plus d'intérêt qu'un désir de se rafraîchir. Cependant, il n'est pas rare que les léopards de mer attrapent les gens par les jambes et retournent les bateaux.

Le léopard de mer a une vue et un odorat bien développés. Il n'y a pas d'oreillettes externes, mais l'appareil auditif interne est très sensible et aide à la recherche de proies. La bouche a des mâchoires puissantes et deux rangées de crocs acérés atteignant 2,5 cm de long.

La forme profilée du corps permet au léopard de mer de se déplacer avec dextérité et rapidité dans l'eau, développant une vitesse presque semblable à celle d'un épaulard - jusqu'à 40 km / h. Le léopard de mer nage grâce aux coups synchrones de ses longs membres antérieurs. Il ralentit et change également de direction avec ses nageoires avant, et se repousse de l'eau avec ses nageoires postérieures. Le prédateur plonge à une profondeur de 300 mètres et peut rester sans air pendant environ une demi-heure.

Les léopards de mer vivent dans les mers antarctiques de l'océan Austral. Des animaux migrateurs ou errants peuvent parfois être trouvés en Australie, en Nouvelle-Zélande ou en Terre de Feu. Ils vivent seuls. Seuls les jeunes individus qui n'ont pas atteint la puberté peuvent s'unir en petits groupes. Les mâles et les femelles ne se contactent qu'en hiver lors de l'accouplement.

La période de gestation pour les femelles est de 11 mois. Un léopard de mer donne naissance à un petit de 1,5 mètre de long et pesant 30 kg. Pendant les quatre premières semaines, le petit est nourri avec du lait maternel, puis apprend à se nourrir tout seul. Les léopards de mer atteignent la maturité sexuelle à l'âge de 3-4 ans. L'espérance de vie moyenne d'un animal est de 25 ans.

6 septembre 2012

Savez-vous de quel type d'animal il s'agit ? Ne laissez pas son joli visage vous tromper. Sous la coupe, les photos ne sont pratiquement pas pour les âmes sensibles. Mais que faire, c'est la sélection naturelle dans la nature.

Alors, qui veut en savoir plus sur le prédateur marin et qui n'a pas peur d'un peu de sang, suivons-moi sous le chat...

Cela ressemble à une créature de la nature agréable et sûre. Oui?

Eh bien, imaginez-vous un pingouin. Il marche le long de l'Antarctique, regarde l'océan avant de plonger dans...

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Et il y a une telle rondelle sur lui!

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puis un petit tour...

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l'attraper avec ses dents tenaces

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serré serré...

et puis merde ... et c'est tout .. comme un journal de singe!

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Désolé pingouin, mais que pouvez-vous faire. Il est juste de la nourriture aujourd'hui et n'a pas réussi le test de sélection naturelle. Alors qu'est-ce que c'est bête prédatrice?

Le léopard de mer (lat. Hydrurga leptonyx) est une espèce de vrais phoques qui vit dans les régions subantarctiques de l'océan Austral. Il tire son nom de sa peau tachetée, mais aussi de son comportement très prédateur. Le léopard de mer se nourrit principalement de vertébrés à sang chaud, notamment de manchots et de jeunes phoques.
Apparence

Le léopard de mer a un corps très profilé, ce qui lui permet de développer une grande vitesse dans l'eau. Sa tête est exceptionnellement aplatie et ressemble presque à un reptile. Les nageoires avant sont très allongées et le léopard de mer se déplace dans l'eau à l'aide de ses puissants coups synchrones. Le mâle du léopard de mer atteint une longueur d'environ 3 m, les femelles sont un peu plus grandes avec une longueur allant jusqu'à 4 m.Le poids des mâles est d'environ 270 kg et pour les femelles, il atteint 400 kg. La coloration est gris foncé dans la partie supérieure du corps et blanc argenté en dessous. Il y a des taches grises sur la tête et les côtés.

Le léopard de mer est un habitant des mers antarctiques et se trouve sur tout le périmètre de la glace antarctique. En particulier, les juvéniles nagent jusqu'aux côtes des îles subantarctiques et s'y retrouvent toute l'année. Parfois, des animaux migrateurs ou perdus se retrouvent également en Australie, Nouvelle-Zélande et à Tierra del Fuego.

Avec l'épaulard, le léopard de mer est le prédateur dominant de la région polaire sud, pouvant atteindre des vitesses allant jusqu'à 40 km/h et plonger à des profondeurs allant jusqu'à 300 m. Il se nourrit constamment de phoques crabiers, de phoques de Weddell , otaries et manchots. La plupart des phoques léopards se spécialisent dans la chasse aux phoques au cours de leur vie, bien que certains se spécialisent spécifiquement dans les pingouins. Les léopards de mer attaquent leurs proies dans l'eau et les tuent là-bas, cependant, si les animaux fuient vers la glace, les léopards de mer peuvent également les suivre là-bas. De nombreux phoques crabiers ont des cicatrices sur le corps suite à des attaques de phoques léopards.

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Il est à noter que le léopard de mer se nourrit également de petits animaux comme le krill. Le poisson dans son alimentation joue cependant un rôle secondaire. Il filtre les petits crustacés de l'eau à l'aide de ses dents latérales, dont la structure ressemble à celle d'un phoque crabier, mais qui sont moins complexes et spécialisées. À travers les trous dans les dents, le léopard de mer peut drainer l'eau de la bouche, filtrant le krill. En moyenne, sa nourriture se compose de 45% de krill, 35% de phoques, 10% de manchots et 10% d'autres animaux (poissons, céphalopodes).

Les léopards de mer vivent seuls. Seuls les individus plus jeunes s'unissent parfois en petits groupes. Entre novembre et février, les léopards de mer s'accouplent dans l'eau. À l'exception de cette période, les mâles et les femelles n'ont pratiquement aucun contact. Entre septembre et janvier, un seul ourson naît sur la glace, qui est nourri au lait maternel pendant quatre semaines. À l'âge de trois à quatre ans, les léopards de mer atteignent la maturité sexuelle et leur espérance de vie moyenne est d'environ 26 ans.

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Parfois, les léopards de mer attaquent les gens. Le 22 juillet 2003, la scientifique britannique Kirsty Brown a été victime d'une attaque similaire alors qu'elle plongeait. Pendant six minutes, le léopard de mer l'a maintenue avec ses dents à une profondeur de 70 m jusqu'à ce qu'elle s'étouffe. C'est jusqu'à présent la seule mort humaine associée aux léopards de mer, bien qu'il y ait eu des rapports d'attaques répétées dans le passé. Ils n'ont pas peur d'attaquer les bateaux ou de sauter hors de l'eau pour attraper une personne par la jambe. Les cibles de ces attaques étaient principalement des employés de stations de recherche. La raison en est la tactique fréquente des léopards de mer pour attaquer les animaux depuis l'eau au bord de la banquise. En même temps, il n'est pas facile pour un léopard de mer de reconnaître ou de distinguer de l'eau qui est exactement sa proie. Contrairement aux exemples de comportement agressif des léopards de mer, le célèbre photographe canadien et photographe primé Paul Nicklen, qui a photographié leur chasse sous-marine pour les pingouins, soutient qu'un contact pacifique peut être établi avec ces animaux. Selon ses récits, le léopard de mer lui apportait à plusieurs reprises sa proie et faisait preuve de plus de curiosité que d'agressivité.

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Léopard de mer- l'un des plus grands représentants de la famille des vrais phoques, avec sa taille et son poids juste après les mâles du sud éléphant de mer. Le sien nom scientifique peut être traduit du grec et du latin par "plonger" ou "travailler dans l'eau avec peu de griffes". Dans le même temps, "petite griffe" est un véritable prédateur antarctique. C'est le seul représentant de la faune polaire sud, dont une proportion importante est occupée par de grands animaux à sang chaud - manchots, oiseaux aquatiques volants et même frères phoques. Image mignonne d'un animal travailleur, inspirée par nom latin animal, se dissipe instantanément dès que vous apprenez à le connaître face à face et que vous regardez dans les yeux sans ciller du tueur. Ils dégagent littéralement un froid glacial et une force décisive.

Voici comment Gennady Shandikov décrit la chasse aux pingouins : « J'ai dû voir le repas sanglant du léopard de mer depuis le rivage deux semaines plus tard, en janvier 1997, sur la même île Nelson. Ce jour-là, nous avons avec des ornithologues, deux les couples mariés- Marco et Patricia Favero, et Pipo et Andrea Caso - sont allés inspecter les colonies de cormorans antarctiques aux yeux bleus. La journée était exceptionnellement chaude, lumineuse et ensoleillée. Nous croisons une immense colonie de manchots barbus à jugulaire et papous, plusieurs dizaines de milliers d'individus. Au bout d'une vingtaine de minutes, un magnifique paysage côtier s'est ouvert à nos yeux, qui ressemblait à deux gouttes d'eau semblables aux plages rocheuses de Kara-Dag avec des rochers s'élevant au bord de l'eau. La ressemblance serait complète s'il n'y avait pas la neige et les icebergs, rappelant que ce n'est pas du tout la Crimée. Des centaines de pingouins sont descendus dans une crique étroite dans une crevasse entre les rochers. Tous ont parcouru un chemin de deux kilomètres depuis la colonie jusqu'à cette plage pittoresque. Mais pour une raison quelconque, les oiseaux se sont arrêtés sur le rivage, n'osant pas se jeter à l'eau. Et d'en haut, des files de plus en plus de pingouins se déplaçaient sur la glissade de glace. Mais ils ont immédiatement gelé sur place.

Et puis j'ai vu le drame se dérouler sous nos yeux. Sur le bord côtier de la glace, comme des fusées, des pingouins ont commencé à sauter hors de l'eau. Ils ont volé jusqu'à une hauteur de deux mètres, se sont drôlement laissés tomber sur la neige avec leur ventre et, paniqués, ont essayé de "flotter" le long de la croûte de neige dure loin de la côte. Et plus loin, à une cinquantaine de mètres, dans un col étroit bordé de rochers, se déroulait un massacre. De fortes gifles sur l'eau fouettées en mousse sanglante, des plumes flottant partout - c'est un phoque léopard qui termine un autre pingouin. Il convient de noter que le léopard de mer a une tactique très particulière pour manger ses victimes. Auparavant, il arrache la peau du corps du pingouin, comme un bas. Pour ce faire, le phoque serre fermement la proie dans des mâchoires puissantes et la bat furieusement à la surface de l'eau.

Pendant une heure entière, comme envoûtés, nous avons contemplé ce spectacle terrible. Ils ont compté quatre pingouins mangés et un pingouin échappé.»

Soit dit en passant, en Australie, ils ont même émis une pièce à l'image d'un léopard de mer d'une valeur nominale de 1 dollar australien et d'un poids total de 31,635 grammes. Argent 999. Sur le recto de la pièce se trouve un portrait de la reine d'Angleterre Elizabeth II, sur le revers de la pièce, sur fond d'une carte de l'Antarctique et d'un paysage d'eau et de glace, un léopard de mer avec un petit est représenté.

Au fait, à qui sont-ils ? photos intéressantes? Mais c'est un photographe-héros...

Le photographe Paul Nicklen a pris son appareil photo sous l'eau pour capturer l'un des plus redoutables prédateurs Antarctique, léopard de mer. Paul avait peur - le léopard chasse les vertébrés à sang chaud (pingouins, phoques) et les déchire facilement - mais le professionnel en lui a toujours prévalu. C'était un très grand. La femme s'est approchée du photographe, a ouvert la bouche et a attrapé sa main avec l'appareil photo dans ses mâchoires. En un instant, elle a lâché prise et s'est enfuie.

Et puis elle lui a apporté un pingouin vivant, le relâchant juste devant Paul. Elle en attrapa alors un autre et le lui offrit à nouveau. Comme le photographe n'a réagi d'aucune façon (seulement pris des photos), l'animal a apparemment décidé que le prédateur du plongeur était inutile. Ou faible et malade. Par conséquent, elle a commencé à l'attraper des pingouins épuisés. Puis les morts, qui ne pouvaient plus nager. Elle a commencé à les amener directement dans la chambre, croyant probablement que c'était par elle que Paul mangeait. L'homme pingouin a refusé de manger. Ensuite, le léopard a déchiré l'un d'eux en morceaux, montrant comment les traiter.

Dans une interview, Paul admet qu'il était en larmes à ce moment-là. Mais il ne pouvait rien faire, car il est interdit par la loi d'interagir avec les animaux de l'Antarctique. Vous ne pouvez que regarder. Le résultat est des photographies uniques pour National Geographic.

Voici comment il en parle..

Après le crabier et le phoque de Weddell, le léopard de mer est le phoque le plus répandu en Antarctique. Selon les scientifiques, sa population dans les mers du sud est d'environ 400 000 individus. A ce jour, cette espèce n'est pas menacée.

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Le léopard de mer est considéré comme l'un des prédateurs marins les plus dangereux. Ce grand phoque vit dans mers du nord, tire son nom de son caractère prédateur et de la coloration tachetée de sa peau. Comme le léopard terrestre, cet animal aime tendre une embuscade à sa proie, puis se jeter soudainement sur un pingouin ou un phoque sans méfiance. Le léopard de mer se distingue par son courage et n'a peur de personne.

Description du léopard de mer

Léopard de mer - mammifère prédateur appartenant à la famille des vrais sceaux. Parallèlement, il est à juste titre considéré comme l'un des prédateurs les plus dangereux et les plus redoutables de l'Antarctique.

Apparence

C'est un gros animal, dont la taille, selon le sexe, peut atteindre 3-4 mètres. Le léopard de mer pèse également beaucoup - jusqu'à 500 kg. Mais en même temps, il n'y a pas une goutte d'excès de graisse sur son corps large et profilé, et peu d'autres phoques peuvent se comparer à lui en termes de flexibilité et de mobilité.

La tête d'un léopard de mer semble inhabituelle pour un mammifère. Seulement légèrement allongé et, de plus, également aplati d'en haut, il rappelle beaucoup plus la forme d'une tête ou. Oui, et un corps plutôt long et flexible rend également cet animal de loin similaire à un dragon de conte de fées ou, éventuellement, à un ancien lézard qui vit dans les profondeurs de la mer.

Le léopard de mer a une bouche profonde et puissante, assise avec deux rangées de crocs acérés, chacun pouvant atteindre une longueur de 2,5 cm.En plus des crocs, cet animal a également 16 dents qui ont une structure spéciale, avec lesquelles il peut filtrer l'eau pour filtrer le krill.

Les yeux du prédateur sont de taille moyenne, sombres et presque fixes. Dans son regard, la décision et le sang-froid sont perceptibles.

Le léopard de mer n'a pas d'oreillettes visibles, mais en même temps il entend remarquablement.

Les membres antérieurs sont allongés et puissants, avec leur aide, l'animal se déplace facilement non seulement sous l'eau, mais aussi sur terre. Mais ses membres postérieurs sont réduits et ressemblent extérieurement à une nageoire caudale.

Le pelage de cet animal est très dense et court, grâce auquel le léopard de mer parvient à se réchauffer et à ne pas geler en plongeant dans les eaux glacées de l'Antarctique.

La coloration du prédateur est assez contrastée : le haut du corps gris foncé ou noirâtre, tacheté de petites taches blanchâtres, vire au gris clair sur les flancs de l'animal, qui présente également de petites taches, mais déjà gris foncé.

C'est intéressant! Chez un léopard de mer, la poitrine est si longue qu'elle occupe environ la moitié du corps de l'animal.

Comportement, style de vie

Les léopards de mer préfèrent mener une vie solitaire. Seuls les jeunes animaux peuvent parfois former de petits troupeaux.

En raison de la forme profilée de son corps allongé, ce prédateur est capable d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 40 km/h sous l'eau et de plonger à une profondeur de 300 mètres. Il peut également facilement sauter hors de l'eau jusqu'à une hauteur de deux mètres, ce qui est souvent le cas lorsqu'il est jeté sur la glace afin de poursuivre une proie.

Ces animaux préfèrent se reposer seuls sur une banquise, d'où ils regardent autour d'eux à la recherche d'une future victime. Et dès qu'ils ont faim, ils quittent leur roquerie et repartent à la chasse.

Comme la plupart des autres animaux, les léopards de mer préfèrent ne pas s'approcher des gens. Mais parfois, faisant preuve de curiosité, et parfois même d'agressivité, il s'approche des bateaux et tente même de les attaquer.

C'est intéressant! Les scientifiques suggèrent que tous les cas peu fréquents d'attaques de léopards de mer sur des personnes ou des bateaux étaient dus au fait qu'un prédateur qui guette une proie sous l'eau ne parvient pas toujours à voir une proie potentielle, mais il réagit aux mouvements d'un potentiel victime.

Cependant, certains chercheurs affirment qu'il est même possible de se lier d'amitié avec des léopards de mer. Ainsi, l'un des scientifiques, qui a décidé de prendre quelques photos sous-marines de ces prédateurs, s'est avéré être l'objet de l'attention amicale de la femelle phoque léopard, qui a même daigné essayer de lui offrir un pingouin qu'elle venait d'attraper.

Mais les personnes qui décident de mieux connaître ces animaux doivent tout de même être prudentes, car personne ne peut savoir ce que ce prédateur dangereux et imprévisible a en tête.

En général, le léopard de mer, s'il n'a pas faim, ne constitue pas une menace même pour les animaux qu'il chasse habituellement. Ainsi, il y a eu des cas où un prédateur "jouait" avec des pingouins de la même manière que les chats le font avec des souris. Il n'allait pas attaquer les oiseaux à ce moment-là et, apparemment, il a simplement perfectionné ses talents de chasseur de cette manière.

Combien de temps vivent les léopards de mer

La durée de vie moyenne des léopards de mer est d'environ 26 ans.

dimorphisme sexuel

Chez ces animaux, les femelles sont beaucoup plus grandes et plus massives que les mâles. Leur poids peut atteindre 500 kg et leur longueur corporelle - 4 mètres. Chez les mâles, la croissance dépasse rarement 3 mètres et le poids - 270 kg. La couleur et le physique des individus de sexes différents sont presque les mêmes, il est donc parfois extrêmement difficile de déterminer le sexe de jeunes individus pas encore adultes.

Aire de répartition, habitats

Les jeunes animaux peuvent nager jusqu'à des îles séparées dispersées dans les eaux subantarctiques, où ils peuvent être trouvés à tout moment de l'année.

Les prédateurs essaient de rester près du rivage et ne nagent pas en pleine mer, sauf au moment de la migration, lorsqu'ils parcourent des distances considérables par la mer.

C'est intéressant! Avec le début de la saison froide, les léopards de mer quittent leurs habitats habituels et se déplacent vers le nord - vers plus eaux chaudes lavant les côtes de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, de la Patagonie et de la Terre de Feu. Même sur l'île de Pâques, des traces de la présence de ce prédateur y ont été retrouvées.
Avec l'arrivée de la chaleur, les animaux reculent - plus près de la côte de l'Antarctique, où se trouvent leurs habitats préférés et où il y a tant de phoques et de pingouins qu'ils préfèrent manger.

Régime alimentaire des léopards de mer

Le léopard de mer est considéré comme le plus prédateur féroce aux latitudes antarctiques. Cependant, contrairement à la croyance populaire, une proportion importante de son alimentation n'est pas du tout constituée d'animaux à sang chaud, mais de krill. Son pourcentage par rapport aux autres "aliments" dans le menu du léopard de mer est d'environ 45%.

La deuxième partie, légèrement moins importante, de l'alimentation est la viande de jeunes phoques d'autres espèces, comme les phoques crabiers, les phoques à oreilles et les phoques de Weddell. La part de la viande de phoque dans le menu du prédateur est d'environ 35 %.

Les oiseaux, y compris les pingouins, ainsi que les poissons et céphalopodes représentent environ 10 % de l'alimentation.

Le léopard de mer ne dédaigne pas de profiter de la charogne, par exemple, il mange volontiers la viande de baleines mortes, bien sûr, si une telle opportunité lui est donnée.

Dans le même temps, aucune explication rationnelle à un comportement aussi étrange n'a pu être trouvée. Très probablement, le choix de la part prédominante de viande de phoque ou d'oiseau dans le régime alimentaire des léopards de mer s'explique par les préférences personnelles de ces gourmets tachetés.

Le léopard de mer guette sa proie dans l'eau, après quoi il se jette dessus et la tue. Si l'affaire se déroule près du littoral, alors la victime peut tenter d'échapper au prédateur en se jetant sur la glace. Mais même dans ce cas, elle ne réussit pas toujours à s'enfuir : enflammée de passion de chasse, son léopard des mers saute aussi hors de l'eau et poursuit sa proie assez longtemps, se déplaçant sur la glace à l'aide de ses fortes et plutôt membres antérieurs longs ..

Les léopards de mer chassent souvent les pingouins, les guettant près du rivage sous l'eau en embuscade. Dès qu'un oiseau imprudent s'approche du rivage, le prédateur saute hors de l'eau et attrape habilement sa proie avec sa bouche pleine de dents.

Après cela, le léopard de mer continue à manger sa proie. Serrant la carcasse d'un oiseau dans sa bouche puissante, il commence à la battre avec force contre la surface de l'eau afin de séparer la viande de la peau, dont, en fait, le prédateur a besoin, car il s'intéresse principalement aux pingouins dans leur graisse sous-cutanée.

Léopard de mer

Sur la côte de l'île et sur les glaces dérivantes entraînées par les vents, on peut rencontrer le plus grand représentant des formes de glace des phoques antarctiques - le phoque léopard (Hydrurga leptonix Blainville). Ce sceau se distingue par une particularité apparence- un corps long et élancé avec une poitrine fortement développée, un cou mince et flexible, une petite tête avec un museau allongé et une large bouche armée de puissants crocs acérés, d'incisives et de molaires trituberculées coupantes. La coloration du phoque est très particulière : dos gris foncé, flancs argentés, ventre clair. Des taches de forme irrégulière de couleur noire, gris foncé et gris clair de différentes tailles sont dispersées sur tout le corps. La coloration "léopard" orne grandement ce prédateur des mers antarctiques, et son aspect redoutable et sa grande taille inspirent involontairement le respect. Les animaux adultes atteignent une longueur de 400 cm et pèsent plus de 500 kg. Les oursons de ces phoques naissent grands: leur longueur est de 130 à 140 cm, leur poids est de 30 à 36 kg.

De tous les phoques de l'Antarctique qui vivent sur la glace, le léopard de mer est le plus prudent. En voyant une personne à proximité, l'animal se tourne généralement sur le côté, lève la tête, ouvre la bouche et siffle de manière menaçante. Cependant, l'apparente maladresse et prudence de ce phoque sur terre ou sur glace peut soudainement céder la place à une réaction rapide imitant une attaque. Malgré son apparence redoutable, le léopard de mer tente d'échapper à une personne en vol - il se déplace vers l'eau avec des sauts maladroits, en appuyant sur de grandes nageoires avant contre le corps. Dans l'eau, c'est un animal mobile et même gracieux, capable de sprinter à grande vitesse et de sauter hors de l'eau à plus de 2 m de hauteur.

Comme le phoque crabier, le léopard de mer est un habitant typique des glaces dérivantes des mers antarctiques. Mais contrairement au premier, il est assez éloigné au nord de la bordure des glaces de l'Antarctique. Les léopards de mer se trouvent sur les îles Shetland du Sud, les îles Orcades du Sud, sur les îles subantarctiques - Sandwich du Sud, Falkland, Géorgie du Sud, Kerguelen, Macquarie, Hurd, Campbell, Prince Edward, Amsterdam, etc. Zélande et Tasmanie, Amérique du Sud(Cap Horn) et Afrique du Sud. Nous avons rencontré ces animaux dans zone tropicale- au large des îles Cook. Apparemment, les léopards de mer pénètrent loin dans les eaux subantarctiques et même tempérées pendant la période automne-hiver, lorsqu'ils se nourrissent intensément après la fin de la période de reproduction et de mue dans la glace antarctique.

De nombreux aspects de la biologie de ce phoque unique des mers antarctiques restent inexplorés. Tant sur la glace que sur les îles, le léopard de mer ne forme pas de grandes concentrations. Habituellement, les animaux se trouvent seuls ou en petits groupes. Les chercheurs voient rarement un grand nombre de bébés phoques léopard nouveau-nés. Apparemment, les chiots naissent quelque part dans le massif de glace, loin du bord de la banquise, où la destruction de la glace n'est pas si intense. Bien que la majorité des femelles léopards de mer mettent bas sur des glaces dérivantes, des cas de naissance ont également été signalés sur les côtes de certaines îles subantarctiques, par exemple sur les îles de Géorgie du Sud et Heard.

Habituellement, la femelle apporte un petit, couvert d'une fourrure embryonnaire douce et pelucheuse, gris foncé sur le dos, gris clair sur les côtés et sur le ventre, avec parfois des taches noires. Les chiots naissent à la fin du printemps : dans les régions plus chaudes du nord - en septembre et octobre, dans les régions plus froides du sud - en novembre et même en décembre. La durée de la période de lactation est d'environ quatre semaines, jusqu'au début du changement intensif de la couverture embryonnaire par les petits. Vers l'âge de 30 à 40 jours, lorsque les chiots atteignent une longueur de 160 à 170 cm et un poids de 70 à 90 kg, et que leur chevelure embryonnaire tombe presque complètement, les femelles cessent de les nourrir, les forçant à passer à un mode de vie indépendant. Chez les adultes, la période d'accouplement commence bientôt.

Les mâles et les femelles atteignent la puberté à l'âge de trois ans, mais entrent activement en reproduction deux à trois ans plus tard. Environ 80 à 90 % des femelles commencent à mettre au monde des chiots à l'âge de 7 à 8 ans. La durée de la grossesse est d'environ 11 mois.

Après la fin de la saison de reproduction, les phoques léopards (à l'exclusion des oursons d'une année de naissance donnée) muent. Les scientifiques suggèrent que les phoques muent pendant la seconde moitié de l'été antarctique et au début de l'automne. Les observations montrent que les léopards de mer ne forment pas de grandes concentrations sur la glace pendant la mue. Ils sont plus fréquents seuls ou en petits groupes. La mue n'empêche pas ces phoques de chasser dans les zones de leurs échoueries de glace, mais pas aussi intensément que pendant la période d'alimentation qui débute après la mue.

Les zones d'alimentation intensive des léopards de mer sont encore presque inconnues. Cependant, les données sur la composition des aliments indiquent que les objets de leur nourriture sont différents dans les différentes régions de l'Antarctique. Dans certaines régions, les calmars prédominent dans le régime alimentaire des phoques, dans d'autres - les poissons de la famille des Nototheniidae, dans d'autres - les manchots. Trouvé dans l'estomac des léopards de mer et les restes des plus proches parents - phoques de Weddell, crabiers, phoques de Ross, otaries à fourrure. Il convient de noter que les observations directes de léopards de mer attaquant d'autres phoques sont rares. On peut supposer que le léopard attaque principalement les oursons et les jeunes animaux. Tout cela caractérise le léopard de mer en tant que prédateur omnivore.

Les informations sur les léopards de mer des îles Shetland du Sud sont très rares. On ne peut qu'affirmer que les animaux visitent cette région de l'Antarctique, mais ici ils ne sont pas nombreux et ne se reproduisent pas. Ceci est démontré par les données sur l'enregistrement du nombre de léopards de mer. Été 1967 et 1968 seuls 74 phoques léopards ont été enregistrés; 26 animaux ont été trouvés sur l'île King George (Waterloo).

Pendant le travail de recherche sur la péninsule de Fildes, de novembre 1973 à janvier 1975, nous avons rencontré 136 léopards de mer. Parmi ceux-ci, seuls quatre phoques ont été observés sur le rivage pendant la saison estivale (février) et 132 - sur la glace amenée sur le rivage. Pendant le reste de l'année, les léopards de mer n'ont été observés ni sur le rivage, ni sur la banquise rapide et dérivante dans la région de la péninsule de Fildes.

Tous les léopards de mer rencontrés sur la côte en février étaient des nouveaux venus du passage de Drake. Leur séjour dans les baies de la côte pacifique de la péninsule de Fildes était temporaire. Les animaux se sont reposés un moment, puis sont descendus dans l'eau et ont nagé dans une direction inconnue, adhérant parfois au littoral.

Les observations de léopards de mer nous permettent de suggérer que ces phoques exploraient les baies voisines et les baies de la péninsule à la recherche de nourriture. Sur les quatre animaux vus en février 1974, trois étaient des femelles adultes et un était un veau de la même année de naissance. Le petit a nagé de la mer très fatigué et s'est reposé longtemps sur le rivage près du bord de l'eau; seule l'apparition d'un homme troubla son sommeil, et il reprit la mer.

Un grand léopard de mer a été trouvé sur le rivage près du poste d'observation. Avant de débarquer, il a longtemps nagé dans l'eau et chassé les manchots à jugulaire, dont de petits groupes s'ébattaient dans la baie. Environ deux heures après la chasse, le phoque a débarqué et a été abattu. C'était grande femelleà l'âge de 16 ans (longueur 302 cm, poids 408 kg, épaisseur graisse sous cutanée 3,5 cm). Lors de l'autopsie, il s'est avéré que l'estomac était complètement obstrué par de la nourriture et pesait 14,1 kg. La nourriture se composait exclusivement de manchots à jugulaire. Les sections épaisses et minces de l'intestin, pesant environ 20 kg, étaient obstruées par des plumes d'oiseaux. Ces données, obtenues immédiatement après la chasse au phoque pour les manchots, témoignent de la voracité inhabituelle du léopard de mer. Évidemment, pour un grand léopard de mer, cette quantité de nourriture n'est pas la limite, puisque des chercheurs étrangers ont trouvé jusqu'à 17 kg de krill ou environ 18 kg de gros poissons dans l'estomac d'un phoque.

Cependant, on ne peut pas supposer que le léopard de mer se nourrit principalement d'animaux à sang chaud - oiseaux de mer, des phoques, ainsi que les cadavres de ces animaux et la viande de baleines mortes. Selon le chercheur norvégien T. Eritsland, ces aliments ne représentent qu'environ 40% et à peu près la même quantité de krill, et le reste est composé de poissons, de céphalopodes et d'autres aliments. Si l'on tient compte du fait que le nombre estimé de léopards de mer dans les mers de l'Antarctique est de 500 000 individus et que l'apport alimentaire quotidien représente environ 7% du poids corporel de l'animal, alors au cours de l'année, ces phoques consomment plus de 3 millions de tonnes de divers aliments.

Il a été dit ci-dessus que la plupart des phoques léopards ont été trouvés sur la banquise et la banquise côtière, principalement dans la baie d'Ardley, située du côté atlantique de la péninsule de Fildes. Pour la première fois, deux léopards de mer adultes ont été trouvés dans cette baie sur la glace à la fin de l'automne (mi-mai). Les animaux ont été amenés ici avec de la glace de la mer. L'un des animaux s'est avéré être une femelle à l'âge de 14 ans, d'une longueur corporelle de 323 cm, pesant plus de 480 kg. Les animaux étaient en phase de mue intensive. Il y avait beaucoup de cheveux tombés à l'endroit où ils se trouvaient.

La prochaine rencontre avec les léopards de mer n'a eu lieu qu'au début du printemps, en septembre, sur la banquise de la baie d'Ardley. À cette époque, des phoques apparaissaient périodiquement de la mer. En octobre, le nombre d'animaux dans la baie a considérablement augmenté. Certains sont partis, d'autres se sont approchés de la mer. Un certain nombre de léopards de mer flottaient parmi les aires de reproduction ou au bord des glaces. En octobre, le nombre de léopards de mer variait de 3-6 à 28-33 individus. Dans une zone d'eau relativement petite de la partie glacée de la baie, les animaux étaient situés non loin du bord de l'eau séparément les uns des autres, ne formant nulle part des groupes.

Apparence jolie un grand nombre des léopards dans la baie d'Ardley a coïncidé avec l'arrivée des manchots papous et, plus tard, des manchots Adélie, dont les nombreuses colonies sont situées dans cette baie, vers leurs sites de nidification permanents. En octobre, des femelles gestantes ont été observées dans des groupes de léopards de mer.

Pendant le séjour des léopards de mer sur la glace de la baie d'Ardley, les animaux chassaient intensivement les manchots papous et Adélie, et mangeaient également du krill, dont les approches massives étaient observées à cette époque dans la baie. Les léopards de mer ont disparu dans les derniers jours d'octobre, lorsque toute la glace de la baie a été brisée et emportée vers le large. Par la suite, des phoques ont été observés sporadiquement en novembre et janvier.

Ainsi, les observations faites au cours de l'année indiquent que les léopards de mer visitent temporairement l'île et les régions de glace adjacentes. Ces phoques ne se reproduisent pas ici. Il est possible qu'ils visitent l'île en été et au printemps uniquement pour chasser les pingouins.

Le niveau actuel des connaissances sur le léopard de mer nous permet d'estimer le nombre de ces animaux dans les régions de glace des mers antarctiques à 500 000 individus.