Tempête des mers : léopards de mer de l'Antarctique. Léopard de mer

De tous les phoques, seuls les léopards de mer sont considérés comme de véritables chasseurs. Et c'est cette espèce de phoque qui est au top la chaîne alimentaire dans les océans. Ils ont été surnommés léopards de mer par les premiers explorateurs de l'Antarctique en raison de leur coloration caractéristique : ce sont des animaux "brun jaunâtre, avec des taches brunes", écrivait Frank Worsley, capitaine de l'Endurance, l'un des participants à la célèbre expédition antarctique d'Ernest Shackleton. en 1914. Les phoques, atteignant 3,6 mètres de long et pesant plus de 450 kilogrammes, se déplacent avec une agilité et une vitesse étonnantes. Habituellement, ils attendent des pingouins ou d'autres proies, naviguant le long du bord de la glace à la dérive.

Quand à Hémisphère sud l'été arrive, les léopards de mer se rapprochent des grandes colonies de manchots - les prédateurs attendent dans les eaux peu profondes les poussins nouvellement nés qui partent pour leur première excursion en bateau. La structure des dents d'un phoque peut en dire long sur la façon dont il chasse. Leurs crocs et leurs incisives sont adaptés pour attraper et déchirer des proies. Molaires arrière avec des arêtes vives - pour tenir et broyer les aliments, ainsi que pour filtrer le krill. Le menu des léopards de mer est étonnamment varié : krill, pingouins, autres phoques, poissons, calamars - tout ce qui tombe sur le chemin. Leur régime alimentaire comprend même des parents - des phoques crabiers et près de l'île de Géorgie du Sud - des otaries à fourrure de Kerguelen.

"Quand j'ai vu un léopard de mer pour la première fois, j'ai été horrifié", se souvient le caméraman suédois Göran Ehlme.

Les phoques léopards nagent aussi loin au nord que la côte australienne, Amérique du Sud et Afrique du Sud. Mais le principal lieu d'accumulation de ces animaux est l'Antarctique circumpolaire. Ici, malgré leur taille relativement modeste, ils jouent le rôle de "prédateur principal", comme les lions en Afrique.

Le caméraman suédois Göran Ehlme a étudié la vie de ces phoques en mer pendant de nombreuses années, observant leur comportement lors de plongées sous-marines. "Quand j'ai vu un léopard de mer pour la première fois, j'ai été horrifié", se souvient-il. Il était encore plus effrayé par les histoires d'attaques de léopards de mer sur les humains.

Ainsi, l'un des phoques a attaqué un membre de l'expédition Shackleton, Thomas Orde-Lis. Thomas skiait sur de la glace à la dérive lorsqu'un phoque léopard a sauté hors de l'eau et s'est précipité après lui. Orde-Lis s'enfuit de toutes ses forces. Puis le phoque plongea et continua à le poursuivre sous la glace, guidé par l'ombre, puis redescendit sur la glace, juste devant Thomas. Il a appelé à l'aide et le phoque a été abattu par le chef adjoint de l'expédition Frank Wild.

On connaît l'attaque d'un léopard de mer sur une personne, qui s'est soldée par la mort. En juillet 2003, au large de la péninsule antarctique, un phoque a attaqué la biologiste marine Kirsty Brown (elle avait 28 ans). Elle plongeait près du rivage, un léopard de mer a nagé jusqu'à elle, l'a entraînée sous l'eau et ne lui a pas permis de remonter à la surface. La femme s'est noyée, toutes les tentatives pour la ramener à la vie se sont soldées par un échec. C'était la première fois qu'une rencontre avec un phoque léopard entraînait la mort d'une personne.

Pourtant, les histoires d'hostilité des phoques sont grandement exagérées, a déclaré Ehlme. "Dans les moments de danger, les gens sont sûrs que les animaux leur sont hostiles", dit-il. « Les léopards de mer sont simplement très curieux. Je dis toujours aux plongeurs : « Si vous avez peur, fermez les yeux une minute : le phoque ne vous mordra pas, bien qu'il essaiera de se rapprocher. Cependant, dans les stations de recherche antarctiques, lorsque ces animaux apparaissent, il est conseillé à tous les plongeurs de sortir de l'eau.

Le photographe Paul Nicklen a suivi tous les conseils d'Ehlme et a noté que les phoques léopards peuvent être assez amicaux : plusieurs fois, un phoque, qui se trouvait à quelques centimètres de lui, lui a offert sa proie - un morceau de pingouin ou la carcasse entière. Ne vous fiez donc pas aux histoires des autres. On ne peut vraiment connaître la vie des animaux qu'en les explorant dans environnement naturel un habitat.

Lorsque vous entendez le mot "léopard", essayez d'oublier le féroce félin au pelage tacheté. Mieux vaut imaginer un autre prédateur redoutable - l'un des plus puissants et des plus dangereux La vie marine Antarctique. Bien sûr, il ne ressemble pas du tout à son homonyme de la famille des chats, cependant, seule sa mention fait que les employés des stations de recherche regardent nerveusement autour de lui. Rencontrez le léopard de mer (lat. Hydrurga leptonyx).

C'est un représentant de la vraie famille des phoques, qui vit dans les régions subantarctiques de l'océan Austral. Il a reçu ce nom en raison de sa peau tachetée et de sa prédation : le léopard de mer se nourrit de manchots et de phoques, les attendant au bord de la glace dérivante.

La longueur du corps d'un léopard de mer mâle est d'environ trois mètres et pèse jusqu'à 300 kg. Les femelles mesurent un mètre de plus et 100 kg de plus. Fait intéressant, avec une telle masse, ce prédateur n'a presque pas graisse sous cutanée. Au contraire, son corps est très gracieux et profilé, ce qui lui permet d'atteindre des vitesses dans l'eau jusqu'à 40 km/h. En cela, il est également aidé par des ailettes avant très allongées, à l'aide desquelles le joint effectue des frappes synchrones nettes.

Le haut du corps du léopard de mer est gris foncé avec des taches grises sur la tête et les côtés. Le ventre est blanc argenté. La tête est aplatie sur les côtés, ce qui fait ressembler le prédateur à un reptile. Ses dents ont une structure quelque peu similaire aux dents, bien qu'elles ne soient pas aussi bien adaptées pour se nourrir de krill.

Fait intéressant, environ 45% du régime alimentaire du léopard de mer est occupé par le krill, tandis que les phoques et les pingouins représentent respectivement 35% et 10%. Les 10 % restants sont du poisson et céphalopodes, que le prédateur ne mange qu'en l'absence de sa nourriture principale. C'est drôle, mais les phoques léopards ont leurs propres habitudes gustatives. Ainsi, certains d'entre eux préfèrent les phoques, tandis que d'autres ne peuvent pas vivre sans pingouins.

Ils attrapent leurs proies dans l'eau, bien qu'ils puissent parfois attaquer sur terre. Ces prédateurs ont caractéristique intéressante: Ils se nourrissent de toute créature vivante qui se trouve près du bord de l'eau. C'est pourquoi les gens souffrent parfois de leurs attaques.

Certes, un seul cas mortel est connu aujourd'hui - la chercheuse britannique Christy Brown, âgée de 28 ans, a été victime d'un léopard, que l'animal a traîné à une profondeur de 70 mètres et y a maintenu jusqu'à ce que le pauvre s'étouffe. C'est pourquoi, lorsque les léopards de mer apparaissent, il est conseillé à tous les plongeurs de remonter à la surface.

Mais le photographe canadien Paul Nicklen affirme que ces animaux sont absolument inoffensifs. En tout cas, alors qu'il travaillait en Antarctique, il est tombé sur des créatures assez paisibles. De plus, ils essayaient de le nourrir tout le temps, lui apportant soit une carcasse de pingouin, soit un morceau de phoque. Peut-être, apparence le photographe a suscité la pitié en eux - eh bien, qu'est-ce qui peut attraper une créature aussi fragile et lente qu'un homme?

Les léopards de mer vivent seuls, seuls les très jeunes individus peuvent s'unir en groupes. L'accouplement a lieu en novembre-février et les bébés naissent en septembre-décembre. Habituellement, directement sur la glace, la femelle donne naissance à un seul ourson, qu'elle nourrit avec du lait pendant pas plus d'un mois.

L'espérance de vie des léopards de mer est d'environ 26 ans et ils atteignent la maturité sexuelle à 3-4 ans.

La peau couverte de taches sombres et la disposition féroce sont devenues la raison pour laquelle ce phoque a reçu son nom formidable. Le léopard de mer est à juste titre considéré comme le seul prédateur à cent pour cent d'une famille diversifiée de vrais phoques. En effet, les vertébrés à sang chaud, le plus souvent les pingouins et autres phoques, servent de base à sa nutrition.

Un léopard de mer adulte mesure jusqu'à 4 mètres de long et pèse jusqu'à une demi-tonne. Les femelles sont sensiblement plus grandes et plus fortes que les mâles. Il se distingue des autres phoques par son long cou flexible et sa petite tête aplatie. Le long corps en forme de fuseau est recouvert d'une fourrure courte et dense. C'est excellent pour la baignade. Lorsqu'il se déplace, le léopard de mer travaille activement avec ses nageoires avant et ses nageoires, ce qui lui confère une vitesse et une maniabilité incroyables. Les crocs acérés atteignent 2,5 cm, les dents arrière sont adaptées pour filtrer le krill de eau de mer. Il n'y a pas d'oreillettes. Un excellent sens de l'odorat et de la vision aide le prédateur à chasser. Une fine couche de graisse l'oblige à rechercher constamment des proies afin d'obtenir les calories nécessaires à la vie.

Les léopards de mer se sont installés dans les eaux âpres de l'Antarctique. En hiver, ils naviguent vers les îles subantarctiques, atteignent la Patagonie, la Terre de Feu, parfois même l'Australie et la Nouvelle-Zélande. En été, ils retournent en Antarctique. Ils passent la majeure partie de l'année près du littoral où vivent leurs proies.

Malgré la nature prédatrice du léopard de mer, environ 45% de son alimentation se compose de krill - de petits crustacés marins. Avec le début de la nuit, ils montent des profondeurs à la surface de l'eau. Le phoque laisse passer l'eau par la bouche, égouttant les crustacés et les petits poissons. Un autre 10% de la nourriture est une variété de poissons. Mais les 45% restants sont des pingouins et des crabiers plus petits et des phoques de Weddell. Dans l'eau, les manchots adultes sont plus rapides et plus agiles qu'un léopard, de sorte que les jeunes oiseaux qui commencent tout juste à nager lui servent de proie. Le prédateur se cache derrière l'iceberg et attend que les pingouins commencent à plonger. Puis il se jette dessus, attrape la peau et la secoue jusqu'à ce qu'elle se détache de la carcasse. Ensuite, il ne mange que de la graisse, la partie la plus énergivore de la proie. Ils montrent une telle agressivité à l'approche de l'automne, lorsqu'il est nécessaire de se nourrir avant un long voyage.

La vie quotidienne des léopards de mer est étudiée par des expéditions de recherche, mais on sait encore peu de choses à leur sujet. Au printemps, avec des chants, les mâles attirent les femelles dans les grottes de glace des icebergs, où elles s'accouplent avec elles. Après 11 mois, les oursons naissent directement sur la glace. Leur longueur atteint un mètre et demi et leur poids est de 30 kilogrammes. Pendant un mois seulement, la mère nourrit sa progéniture avec du lait, puis leur apprend à nager et à chasser. Puis ils se séparent pour de bon. Les jeunes léopards de mer s'unissent en petits groupes, mais les animaux adultes sont célibataires et ne se trouvent que pendant la saison des amours.

Les léopards de mer sont également dangereux pour les humains. Des cas de leurs attaques contre des plongeurs ont été enregistrés. En 2003, une telle bête a noyé la biologiste marine Kirsty Brown, qui n'avait que 28 ans. Il est conseillé aux chercheurs de sortir immédiatement de l'eau lorsque ces prédateurs apparaissent à proximité. Bien qu'il soit arrivé que le phoque ait amené les pingouins capturés à des personnes avec la claire intention de jouer.

Le nombre de léopards de mer est estimé à 400 000 individus. Le changement climatique mondial peut les mettre en danger. La fonte des glaces, la disparition des icebergs et la dérive des banquises priveront les léopards de mer d'habitats, de reproduction et de chasse. Mais jusqu'à présent, la magnifique bête n'est pas menacée d'extinction.

Hydrurga leptonyxécoutez)) est une espèce de vrai phoque qui vit dans les régions subantarctiques de l'océan Austral. Il tire son nom de sa peau tachetée, mais aussi de son comportement très prédateur. Le léopard de mer se nourrit principalement de vertébrés à sang chaud, y compris d'autres phoques et manchots.

Apparence

Le léopard de mer a un corps très profilé, ce qui lui permet de développer une grande vitesse dans l'eau. Sa tête est exceptionnellement aplatie et ressemble presque à un reptile. Les membres antérieurs sont très allongés et le léopard de mer se déplace dans l'eau à l'aide de ses puissants coups synchrones. Le mâle du léopard de mer atteint une longueur d'environ 3 m, les femelles sont un peu plus grandes avec une longueur allant jusqu'à 4 m.Le poids des mâles est d'environ 270 kg et pour les femelles, il atteint 400 kg. Maximum - environ 600 kg avec une longueur allant jusqu'à 4,5 m.La coloration est gris foncé dans la partie supérieure du corps et blanc argenté en dessous. Il y a des taches grises sur la tête et les côtés.

Diffusion

Le léopard de mer est un habitant des mers antarctiques et se trouve sur tout le périmètre de la glace antarctique. En particulier, les juvéniles nagent jusqu'aux côtes des îles subantarctiques et s'y retrouvent toute l'année. Parfois, des animaux migrateurs ou perdus se retrouvent en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Terre de Feu.

Comportement

Aliments

la reproduction

Les léopards de mer vivent seuls. Seuls les jeunes individus s'unissent parfois en petits groupes. Entre novembre et février, les léopards de mer s'accouplent dans l'eau. À l'exception de cette période, les mâles et les femelles n'ont pratiquement aucun contact. Entre septembre et janvier, un seul ourson naît sur la glace, qui est nourri au lait maternel pendant quatre semaines. À l'âge de trois à quatre ans, les léopards de mer atteignent la maturité sexuelle et leur espérance de vie moyenne est d'environ 26 ans.

attaques contre des personnes

Parfois, les léopards de mer attaquent les gens. Le 22 juillet, la scientifique britannique Kirsty Brown a été victime d'une attaque similaire alors qu'elle était immergée dans l'eau. Pendant six minutes, le léopard de mer l'a maintenue avec ses dents à une profondeur de 70 m jusqu'à ce qu'elle s'étouffe. Il s'agit à ce jour de la seule attaque mortelle sur une personne associée aux léopards de mer, bien que des attaques répétées soient connues dans le passé. Les léopards de mer n'ont pas peur d'attaquer les bateaux, ils sautent hors de l'eau pour attraper une personne par la jambe. Les cibles de ces attaques sont généralement des employés de stations de recherche. La raison de ce comportement des léopards est leur tendance à attaquer les animaux depuis l'eau au bord des banquises. En même temps, il n'est pas facile pour un léopard de mer de reconnaître ou de distinguer exactement qui est sa proie de l'eau. Le célèbre photographe canadien et lauréat de plusieurs prix, Paul Nicklen, qui a photographié la chasse sous-marine des pingouins par les léopards de mer, affirme qu'un contact pacifique peut être établi avec ces animaux. Selon ses récits, le léopard de mer lui apportait à plusieurs reprises sa proie et faisait preuve de plus de curiosité que d'agressivité.

Numéro et statut

Après le crabier et le phoque de Weddell, le léopard de mer est le phoque le plus abondant en Antarctique. Selon les scientifiques, sa population dans les mers du sud est d'environ 400 000 individus. A ce jour, cette espèce n'est pas menacée.

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Remarques

Littérature

• Ronald M. Nowak : Mammifères du monde de Walker. 6ème édition. Johns Hopkins University Press, Baltimore 1999, ISBN 0-8018-5789-9

Un extrait caractérisant le léopard de mer

- Oui, où, où est-elle restée ? dit Pierre. A l'expression de son visage animé, la femme comprit que cet homme pouvait l'aider.
- Père! Père! cria-t-elle en attrapant ses jambes. "Bienfaiteur, calme au moins mon cœur ... Aniska, va, vile, accompagne-la", cria-t-elle à la fille, ouvrant la bouche avec colère et montrant encore plus ses longues dents avec ce mouvement.
"Tu vois, tu vois, je... je... je vais le faire", dit Pierre à la hâte d'une voix haletante.
La fille sale sortit de derrière le coffre, nettoya sa faux et, en soupirant, avança avec ses pieds nus émoussés le long du chemin. Pierre, pour ainsi dire, s'est soudainement réveillé après un grave évanouissement. Il leva la tête plus haut, ses yeux s'illuminèrent de l'éclat de la vie, et il suivit rapidement la fille, la rattrapa et sortit pour Povarskaya. Toute la rue était couverte d'un nuage de fumée noire. Des langues de flammes s'échappaient de ce nuage à certains endroits. Les gens se sont entassés devant le feu dans une grande foule. Au milieu de la rue se tenait un général français et disait quelque chose à ceux qui l'entouraient. Pierre, accompagné d'une fille, monta à l'endroit où se tenait le général ; mais les soldats français l'ont arrêté.
- On ne passe pas, [Ils ne passent pas ici,] - lui cria une voix.
- Par ici, mon oncle ! - dit la fille. - Nous passerons par la ruelle, par les Nikulins.
Pierre se retourna et marcha, sautant de temps en temps pour la suivre. La jeune fille a traversé la rue en courant, a tourné à gauche dans une ruelle et, après avoir traversé trois maisons, a tourné à droite au portail.
" Ici maintenant ", dit la fille, et, courant dans la cour, elle ouvrit la porte de la clôture en planches et, s'arrêtant, montra à Pierre une petite dépendance en bois qui brûlait vivement et avec chaleur. Un côté s'est effondré, l'autre a brûlé et les flammes ont éclaté sous les ouvertures des fenêtres et sous le toit.
Quand Pierre est entré dans la porte, il a été submergé par la chaleur, et il s'est arrêté involontairement.
- Quelle, quelle est ta maison ? - Il a demandé.
- Oh oh oh! hurla la fille en désignant la dépendance. - Il était le plus, elle était notre plus Vater. Brûlée, tu es mon trésor, Katechka, ma bien-aimée, oh oh ! Aniska hurla à la vue du feu, ressentant également le besoin de montrer ses sentiments.
Pierre se pencha vers la dépendance, mais la chaleur était si forte qu'il décrivit involontairement un arc autour de la dépendance et se trouva près d'une grande maison, qui ne brûlait encore que d'un côté du toit et autour de laquelle grouillait une foule de Français. Au début, Pierre ne comprenait pas ce que faisaient ces Français, traînant quelque chose ; mais, voyant devant lui un Français qui battait un paysan avec un couperet émoussé, lui enlevant son manteau de renard, Pierre se rendit vaguement compte qu'on volait ici, mais il n'eut pas le temps de s'attarder sur cette pensée.
Le bruit du crépitement et du grondement des murs et des plafonds qui s'effondrent, le sifflement et le sifflement des flammes et les cris vifs des gens, la vue fluctuante, puis fronçant les sourcils d'un noir épais, puis montant des nuages ​​de fumée éclairants avec des scintillements d'étincelles et quelque part de solide , en forme de gerbe, rouge, parfois écailleuse d'or, se déplaçant le long des parois de la flamme , la sensation de chaleur et de fumée et la vitesse du mouvement produisaient sur Pierre leur effet excitant habituel des incendies. Cet effet fut particulièrement fort sur Pierre, car Pierre soudain, à la vue de cet incendie, se sentit libéré des pensées qui pesaient sur lui. Il se sentait jeune, joyeux, agile et déterminé. Il a couru autour de la dépendance du côté de la maison et était sur le point de courir vers la partie de celle-ci qui était encore debout, lorsqu'un cri de plusieurs voix a été entendu au-dessus de sa tête, suivi du crépitement et du tintement de quelque chose de lourd qui est tombé. à côté de lui.
Pierre a regardé autour de lui et a vu des Français dans les fenêtres de la maison, jetant une commode remplie d'une sorte de choses métalliques. Les autres soldats français en contrebas se sont approchés de la boîte.
- Eh bien, qu "est ce qu" il veut celui la, cria un des Français à Pierre.
– Un enfant dans cette maison. N "avez-vous pas vu un enfant? [Un enfant dans cette maison. Avez-vous vu l'enfant?] - dit Pierre.
- Tiens, qu'est ce qu'il chante celui la ? Va te promener, [Qu'est-ce que celui-ci interprète d'autre ? Allez en enfer,] - des voix ont été entendues, et l'un des soldats, apparemment effrayé que Pierre ne s'avise pas d'emporter l'argent et le bronze qui étaient dans la boîte, s'est approché de lui d'un air menaçant.
- Un enfant ? cria un Français d'en haut. - J"ai entendu piailler quelque chose au jardin. Peut être c"est sou moutard au bonhomme. Faut être humain, vois-tu… [Enfant ? J'ai entendu quelque chose grincer dans le jardin. C'est peut-être son enfant. Eh bien, c'est nécessaire pour l'humanité. Nous sommes tous humains…]
– Ou est-il ? Ouestil ? [Où est-il? Où est-il ?] demanda Pierre.
- Parici ! Paris ! [Ici, ici!] - lui a crié le Français depuis la fenêtre, en désignant le jardin qui se trouvait derrière la maison. - Attendez, je vais descendre. [Attendez, je descends maintenant.]
Et en effet, une minute plus tard, un Français, un homme aux yeux noirs avec une sorte de tache sur la joue, en chemise, a sauté par la fenêtre du rez-de-chaussée et, frappant Pierre sur l'épaule, a couru avec lui dans le jardin.
« Dépêchez-vous, vous autres », lançait-il à ses camarades, « commencez un faire chaud ». [Hé, toi, allez, ça commence à cuire.]
Courant à l'extérieur de la maison sur un chemin sablonneux, le Français a tiré la main de Pierre et l'a pointé vers le cercle. Sous le banc gisait une fillette de trois ans vêtue d'une robe rose.
- Voilà votre moutarde. Ah, une petite, tant mieux, dit le Français. – Au revoir, mon gros. Faut être humain. Nous sommes tous mortels, voyez-vous, [Voici votre enfant. Oh fille, tant mieux. Au revoir, gros homme. Eh bien, c'est nécessaire pour l'humanité. Tout le monde,] - et le Français avec une tache sur la joue a couru vers ses camarades.
Pierre, suffoqué de joie, courut vers la jeune fille et voulut la prendre dans ses bras. Mais, voyant un étranger, la fille scrofuleuse, ressemblant à une mère et à l'air désagréable a crié et s'est précipitée pour courir. Pierre, cependant, l'a saisie et l'a soulevée; cria-t-elle d'une voix désespérément irritée et de ses petites mains se mit à arracher les mains de Pierre d'elle-même et à les mordre d'une bouche morveuse. Pierre fut pris d'un sentiment d'horreur et de dégoût, semblable à celui qu'il éprouvait lorsqu'il touchait quelque petit animal. Mais il fit un effort sur lui-même pour ne pas abandonner l'enfant, et courut avec lui jusqu'à la grande maison. Mais il n'était plus possible de revenir par le même chemin ; la fille Aniska n'était plus là, et Pierre, avec un sentiment de pitié et de dégoût, serrant le plus tendrement possible la fille sanglotante et mouillée, courut dans le jardin pour chercher une autre issue.

Le léopard de mer est considéré comme l'un des prédateurs marins les plus dangereux. Ce grand phoque vit dans mers du nord, tire son nom de son caractère prédateur et de la coloration tachetée de sa peau. Comme le léopard terrestre, cet animal aime tendre une embuscade à sa proie, puis se jeter soudainement sur un pingouin ou un phoque sans méfiance. Le léopard de mer se distingue par son courage et n'a peur de personne.

Description du léopard de mer

Léopard de mer - mammifère prédateur appartenant à la famille des vrais sceaux. Parallèlement, il est à juste titre considéré comme l'un des plus dangereux et redoutables prédateurs Antarctique.

Apparence

C'est un gros animal, dont la taille, selon le sexe, peut atteindre 3-4 mètres. Le léopard de mer pèse également beaucoup - jusqu'à 500 kg. Mais en même temps, il n'y a pas une goutte d'excès de graisse sur son corps large et profilé, et peu d'autres phoques peuvent se comparer à lui en termes de flexibilité et de mobilité.

La tête d'un léopard de mer semble inhabituelle pour un mammifère. Seulement légèrement allongé et, de plus, également aplati d'en haut, il rappelle beaucoup plus la forme d'une tête ou. Oui, et un corps plutôt long et flexible rend également cet animal de loin similaire à un dragon de conte de fées ou, éventuellement, à un ancien lézard qui vit dans les profondeurs de la mer.

Le léopard de mer a une bouche profonde et puissante, assise avec deux rangées de crocs acérés, chacun pouvant atteindre une longueur de 2,5 cm.En plus des crocs, cet animal a également 16 dents qui ont une structure spéciale, avec lesquelles il peut filtrer l'eau pour filtrer le krill.

Les yeux du prédateur sont de taille moyenne, sombres et presque fixes. Dans son regard, la décision et le sang-froid sont perceptibles.

Le léopard de mer n'a pas d'oreillettes visibles, mais en même temps il entend remarquablement.

Les membres antérieurs sont allongés et puissants, avec leur aide, l'animal se déplace facilement non seulement sous l'eau, mais aussi sur terre. Mais ses membres postérieurs sont réduits et ressemblent extérieurement à une nageoire caudale.

Le pelage de cet animal est très dense et court, grâce auquel le léopard de mer parvient à se réchauffer et à ne pas geler en plongeant dans les eaux glacées de l'Antarctique.

La coloration du prédateur est assez contrastée : le haut du corps gris foncé ou noirâtre, tacheté de petites taches blanchâtres, vire au gris clair sur les flancs de l'animal, qui présente également de petites taches, mais déjà gris foncé.

C'est intéressant! Chez un léopard de mer, la poitrine est si longue qu'elle occupe environ la moitié du corps de l'animal.

Comportement, style de vie

Les léopards de mer préfèrent mener une vie solitaire. Seuls les jeunes animaux peuvent parfois former de petits troupeaux.

En raison de la forme profilée de son corps allongé, ce prédateur est capable d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 40 km/h sous l'eau et de plonger à une profondeur de 300 mètres. Il peut également facilement sauter hors de l'eau jusqu'à une hauteur de deux mètres, ce qui est souvent le cas lorsqu'il est jeté sur la glace afin de poursuivre une proie.

Ces animaux préfèrent se reposer seuls sur une banquise, d'où ils regardent autour d'eux à la recherche d'une future victime. Et dès qu'ils ont faim, ils quittent leur roquerie et repartent à la chasse.

Comme la plupart des autres animaux, les léopards de mer préfèrent ne pas s'approcher des gens. Mais parfois, faisant preuve de curiosité, et parfois même d'agressivité, il s'approche des bateaux et tente même de les attaquer.

C'est intéressant! Les scientifiques suggèrent que tous les cas peu fréquents d'attaques de léopards de mer sur des personnes ou des bateaux étaient dus au fait qu'un prédateur qui guette une proie sous l'eau ne parvient pas toujours à voir une proie potentielle, mais il réagit aux mouvements d'un potentiel victime.

Cependant, certains chercheurs affirment qu'il est même possible de se lier d'amitié avec des léopards de mer. Ainsi, l'un des scientifiques, qui a décidé de prendre quelques photos sous-marines de ces prédateurs, s'est avéré être l'objet de l'attention amicale de la femelle phoque léopard, qui a même daigné essayer de lui offrir un pingouin qu'elle venait d'attraper.

Mais les personnes qui décident de mieux connaître ces animaux doivent tout de même être prudentes, car personne ne peut savoir ce que ce prédateur dangereux et imprévisible a en tête.

En général, le léopard de mer, s'il n'a pas faim, ne constitue pas une menace même pour les animaux qu'il chasse habituellement. Ainsi, il y a eu des cas où un prédateur "jouait" avec des pingouins de la même manière que les chats le font avec des souris. Il n'allait pas attaquer les oiseaux à ce moment-là et, apparemment, il a simplement perfectionné ses talents de chasseur de cette façon.

Combien de temps vivent les léopards de mer

La durée de vie moyenne des léopards de mer est d'environ 26 ans.

dimorphisme sexuel

Chez ces animaux, les femelles sont beaucoup plus grandes et plus massives que les mâles. Leur poids peut atteindre 500 kg et leur longueur corporelle - 4 mètres. Chez les mâles, la croissance dépasse rarement 3 mètres et le poids - 270 kg. La couleur et le physique des individus de sexes différents sont presque les mêmes, il est donc parfois extrêmement difficile de déterminer le sexe de jeunes individus pas encore adultes.

Aire de répartition, habitats

Les jeunes animaux peuvent nager jusqu'à des îles séparées dispersées dans les eaux subantarctiques, où ils peuvent être trouvés à tout moment de l'année.

Les prédateurs essaient de rester près du rivage et ne nagent pas en pleine mer, sauf au moment de la migration, lorsqu'ils parcourent des distances considérables par la mer.

C'est intéressant! Avec le début de la saison froide, les léopards de mer quittent leurs habitats habituels et se déplacent vers le nord - vers plus eaux chaudes lavant les côtes de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, de la Patagonie et de la Terre de Feu. Même sur l'île de Pâques, des traces de la présence de ce prédateur y ont été retrouvées.
Avec l'arrivée de la chaleur, les animaux reculent - plus près de la côte de l'Antarctique, où se trouvent leurs habitats préférés et où il y a tant de phoques et de pingouins qu'ils préfèrent manger.

Régime alimentaire des léopards de mer

Le léopard de mer est considéré comme le plus prédateur féroce aux latitudes antarctiques. Cependant, contrairement à la croyance populaire, une proportion importante de son alimentation n'est pas du tout constituée d'animaux à sang chaud, mais de krill. Son pourcentage par rapport aux autres "aliments" dans le menu du léopard de mer est d'environ 45%.

La deuxième partie, légèrement moins importante, de l'alimentation est la viande de jeunes phoques d'autres espèces, comme les phoques crabiers, les phoques à oreilles et les phoques de Weddell. La part de la viande de phoque dans le menu du prédateur est d'environ 35 %.

Les oiseaux, y compris les manchots, ainsi que les poissons et les céphalopodes, représentent environ 10 % de l'alimentation.

Le léopard de mer ne dédaigne pas de profiter de la charogne, par exemple, il mange volontiers la viande de baleines mortes, bien sûr, si une telle opportunité lui est donnée.

Dans le même temps, aucune explication rationnelle à un comportement aussi étrange n'a pu être trouvée. Très probablement, le choix de la part prédominante de viande de phoque ou d'oiseau dans le régime alimentaire des léopards de mer s'explique par les préférences personnelles de ces gourmets tachetés.

Le léopard de mer guette sa proie dans l'eau, après quoi il se jette dessus et la tue. Si l'affaire se déroule près du littoral, alors la victime peut tenter d'échapper au prédateur en se jetant sur la glace. Mais même dans ce cas, elle ne réussit pas toujours à s'enfuir : enflammée de passion de chasse, son léopard des mers saute aussi hors de l'eau et poursuit sa proie assez longtemps, se déplaçant sur la glace à l'aide de ses fortes et plutôt membres antérieurs longs ..

Les léopards de mer chassent souvent les pingouins, les guettant près du rivage sous l'eau en embuscade. Dès qu'un oiseau imprudent s'approche du rivage, le prédateur saute hors de l'eau et attrape habilement sa proie avec sa bouche pleine de dents.

Après cela, le léopard de mer continue à manger sa proie. Serrant la carcasse d'un oiseau dans sa bouche puissante, il commence à la battre avec force contre la surface de l'eau afin de séparer la viande de la peau, dont, en fait, le prédateur a besoin, car il s'intéresse principalement aux pingouins dans leur graisse sous-cutanée.