Morski leopard (lat. Hydrurga leptonyx)
Eden najnevarnejših, močnih in divjih plenilcev Antarktike je morski leopard. Spada v družino pravih tjulnjev in živi v vseh antarktičnih morjih in južnem oceanu do meje plavajočega ledu. Skupno število te mogočne zveri je približno pol milijona posameznikov. Njegova številčnost ni osupljiva, saj krvoločni tjulenj na ledu ne ureja skupinskih roparjev, temveč ima raje ponosno, tiho osamljenost kot razburljivo in neskladno skupnost.
Videz
S svojim videzom morski leopard ni podoben drugim tjulnjem. Ena najpomembnejših razlik je dolgo, tanko in graciozno telo, ki nekoliko spominja na kačo. Glava je nekoliko sploščena, usta imajo dve vrsti močnih zob z zobmi. Ta žival praktično nima podkožne maščobe, čeprav je teža zelo spodobna. Samice tehtajo 400 kg pri telesni dolžini 4 m, samci, ki so manjši, pa imajo pri telesni dolžini 3 metre telesno težo 280 kg.
Barva kože na glavi, hrbtu in ob straneh je temno siva. Trebuh je skoraj bel, meja med različne barve ostro. Na glavi in ob straneh je veliko temnih lis. Po njihovi zaslugi, pa tudi zaradi svojega divjega značaja, je tjulenj dobil tako izjemno ime. Novorojenček ima popolnoma enako barvo kože kot njegovi starši.
Razmnoževanje in življenjska doba
Ta tjulenj vse življenje živi sam. Samo mladi, preden dosežejo puberteto, se združijo v majhne skupine po 5-6 živali. Parjenje poteka v poletnih mesecih kar v vodi. Morski leopardi nimajo predhodnih paritvenih iger in dvorjenja. To pomeni, da je zver popolnoma brez romantike in vse življenje sledi le racionalnemu izračunu. Obdobje brejosti je 11 mesecev. Rojstva se zgodijo spomladi in zgodaj poleti neposredno na ledu. En dojenček se rodi. Novorojenček tehta 30 kg z višino enega metra in pol. Mati ga mesec dni hrani z mlekom. V drugem mesecu gre mladič v vodo in začne samostojno pridobivati hrano zase. Spolna zrelost pri samicah nastopi pri 3 letih, pri samcih pri 4 letih. Pričakovana življenjska doba teh živali je 25 let.
Vedenje in prehrana
Morski leopard se prehranjuje z raki, ne prezira glavonožcev in rib. Poleg teh morsko življenje prehranjuje se tudi s tjulnji in pticami, med katerimi je glavnina pingvinov. Zelo redko napade velike plavutonožce, mladiči pa požrejo za sladko dušo. Napada celo morske slonje mladiče, čeprav včasih leži drug ob drugem na obalnih kamenčkih z odraslimi samicami in samci. Morski leopardi imajo določeno stopnjevanje. Nekateri med njimi plenijo samo pingvine, drugi pa imajo raje meso tjulnjev.
Ta plenilec napada tudi ljudi. Še posebej, če se nepremišljeno znajde ob robu ledu. Morski leopard ima zelo dobro skakalnost in plava tako hitro kot kit ubijalec. Zaradi dolgih in močnih sprednjih plavuti razvije v vodi hitrost do 40 km/h. Njegova najljubša taktika pri lovu je, da nenadoma skoči iz vode in zgrabi tjulnja ali druga živa bitja, ki se nahajajo na robu ledene plošče.
Žrtev zasleduje tudi na ledu, če ji uspe pobegniti. Potopi do globine 300 metrov, brez zraka zlahka naredijo 30 minut. Žival vse svoje življenje preživi med plavajočim ledom, vendar le redko priplava do obale Antarktike, raje ostane v odprtem oceanu ali v obalnih vodah bližnjih otokov.
Samci morskega leoparda dosežejo 3 metre velikosti in tehtajo približno 270 kg. Samice so veliko večje in masivnejše - v dolžino do 4 metre in tehtajo približno 450 kg. Morski leopardi s tako impresivno težo praktično nimajo podkožne maščobe. To jih prisili, da vodijo mobilni način življenja, premikajo se v ledeni vodi z zelo veliko hitrostjo.
Morski leopard se prehranjuje predvsem z ribami, raki in glavonožci, pa tudi s toplokrvnimi živalmi in pticami, vključno s pingvini. Znanstveniki verjamejo, da ima večina posameznikov stabilne okusne preference: nekdo izbere tjulnje kot plen, nekdo pingvine.
Morski leopardi lovijo pod vodo ali blizu roba ledu in tam opazujejo svoj plen. Njihova glavna taktika je, da nenadoma skočijo na površje in zgrabijo plen blizu roba. V vodi je morski leopard lahek in okreten, na kopnem pa neroden in neroden. Zato mu plen, ki se umika stran od roba, pogosto postane nedostopen. Toda enkrat v vodi - žrtev je obsojena.
Kljub tako plenilski naravi morski leopard ne predstavlja resne nevarnosti za ljudi. Oseba v njem povzroča več zanimanja kot želja po osvežitvi. Niso pa neobičajni primeri, ko tjulnji leopardi grabijo ljudi za noge in obračajo čolne.
Morski leopard ima dobro razvit vid in voh. Zunanjih ušes ni, vendar je notranji slušni aparat zelo občutljiv in pomaga pri iskanju plena. Usta imajo močne čeljusti in dve vrsti ostrih zubljev, dolgih do 2,5 cm.
Poenostavljena oblika telesa omogoča morskemu leopardu, da se spretno in hitro premika v vodi, razvija hitrost skoraj kot kit ubijalec - do 40 km / h. Morski leopard plava zaradi sinhronih udarcev dolgih prednjih okončin. S sprednjimi plavutmi tudi upočasnjuje in spreminja smer, z zadnjimi pa se odbija od vode. Plenilec se potopi do globine 300 metrov in je lahko brez zraka približno pol ure.
Morski leopardi živijo v antarktičnih morjih južnega oceana. Selitvene ali potepuške živali je občasno mogoče najti v Avstraliji, Novi Zelandiji ali Ognjeni zemlji. Živijo sami. Samo mladi posamezniki, ki še niso dosegli pubertete, se lahko združijo v majhne skupine. Samci in samice pridejo v stik le pozimi med parjenjem.
Obdobje brejosti samic je 11 mesecev. Morski leopard skoti enega mladiča, dolgega 1,5 metra in težkega 30 kg. Prve štiri tedne se mladič hrani z materinim mlekom, nato pa se nauči sam pridobivati hrano. Morski leopardi dosežejo spolno zrelost v starosti 3-4 let. Povprečna življenjska doba živali je 25 let.
6. september 2012
Veste, za kakšno žival gre? Naj vas njegov srčkan obraz ne zavede. Pod rezom fotografije tako rekoč niso za tiste s slabim srcem. A kaj storiti, v naravi je naravna selekcija.
Torej, kdor želi izvedeti več o morskem plenilcu in se ne boji malo krvi, naj mi sledi pod mačko...
Zdi se kot lepo in varno bitje narave. da?
No, predstavljajte si sebe kot pingvina. Hodi po Antarktiki, pogleda v ocean, preden se potopi v ...
3000 slikovnih pik na klik
In tak plošček je na njem!
2000 slikovnih pik na klik
potem pa kratek tek...
3000 slikovnih pik na klik
ulovi ga s svojimi trdoživimi zobmi
1600 slikovnih pik na klik
tesno tesno...
potem pa sranje ... in to je to .. kot opičji časopis!
1920 slikovnih pik na klik
Oprosti pingvin, ampak kaj moreš. Danes je samo hrana in ni opravil testa naravne selekcije. Torej, kaj je to? grabežljiva zver?
Morski leopard (lat. Hydrurga leptonyx) je vrsta pravih tjulnjev, ki živi v subantarktičnih predelih Južnega oceana. Ime je dobil zaradi pegaste kože, pa tudi zaradi zelo plenilskega vedenja. Tjulenji leopard se prehranjuje predvsem s toplokrvnimi vretenčarji, vključno s pingvini in mladimi tjulnji.
Videz
Tjulenji leopard ima zelo poenostavljeno telo, ki mu omogoča, da razvije veliko hitrost v vodi. Njegova glava je nenavadno sploščena in je videti skoraj kot plazilec. Sprednje plavuti so močno podaljšane in morski leopard se v vodi premika s pomočjo svojih močnih sinhronih zamahov. Samec morskega leoparda doseže dolžino približno 3 m, samice so nekoliko večje z dolžino do 4 m, teža samcev je približno 270 kg, samice pa 400 kg. Obarvanost je v zgornjem delu telesa temno siva, spodaj pa srebrno bela. Na glavi in straneh so sive lise.
Morski leopard je prebivalec antarktičnih morij in ga najdemo vzdolž celotnega oboda antarktičnega ledu. Predvsem mladice priplavajo na obale subantarktičnih otokov in jih najdemo vse leto. Občasno se selitvene ali izgubljene živali znajdejo tudi v Avstraliji, Nova Zelandija in na Tierra del Fuego.
Tjulenji leopard je poleg kita ubijalca prevladujoči plenilec južnega polarnega območja, saj lahko doseže hitrosti do 40 km/h in se potopi v globino do 300 m, nenehno pleni tjulnje rakojede, tjulnje Weddell, uhate tjulnje in pingvine. Večina tjulnjev leopardov se med svojim življenjem specializira za lov na tjulnje, čeprav so nekateri specializirani posebej za pingvine. Morski leopardi napadajo plen v vodi in ga tam ubijejo, če pa živali pobegnejo na led, jim morski leopardi lahko sledijo tudi tam. Številni tjulnji rakovice imajo na telesu brazgotine zaradi napadov tjulnjev leopardov.
1920 slikovnih pik na klik
Omeniti velja, da se morski leopard enako hrani z majhnimi živalmi, kot je kril. Ribe v njegovi prehrani pa igrajo stransko vlogo. Majhne rake filtrira iz vode s pomočjo stranskih zob, ki po strukturi spominjajo na zobe rakojeda tjulnja, vendar so manj kompleksni in specializirani. Skozi luknje v zobeh lahko morski leopard odvaja vodo iz ust in filtrira kril. V povprečju je njegova hrana sestavljena iz 45 % krila, 35 % tjulnjev, 10 % pingvinov in 10 % drugih živali (ribe, glavonožci).
Morski leopardi živijo sami. Le mlajši posamezniki se včasih združijo v manjše skupine. Med novembrom in februarjem se morski leopardi parijo v vodi. Z izjemo tega obdobja samci in samice praktično nimajo stikov. Med septembrom in januarjem se na ledu skoti en sam mladič, ki se štiri tedne hrani z materinim mlekom. Pri starosti treh do štirih let morski leopardi dosežejo spolno zrelost, njihova povprečna življenjska doba pa je približno 26 let.
Možnost klikanja
Včasih morski leopardi napadajo ljudi. 22. julija 2003 je britanska znanstvenica Kirsty Brown med potapljanjem postala žrtev podobnega napada. Morski leopard jo je šest minut držal z zobmi na globini 70 m, dokler se ni zadušila. To je doslej edina človeška smrt, povezana s tjulnjimi leopardi, čeprav so v preteklosti poročali o ponavljajočih se napadih. Ne bojijo se napadov na čolne ali skočiti iz vode, da bi zgrabili osebo za nogo. Objekti takih napadov so bili predvsem zaposleni v raziskovalnih postajah. Razlog za to je pogosta taktika morskih leopardov, da napadajo živali iz vode na robovih ledenih plošč. Obenem pa morskemu leopardu ni lahko prepoznati ali iz vode razločiti, kdo je njegov plen. V nasprotju s primeri agresivnega vedenja morskih leopardov priznani kanadski fotograf in večkrat nagrajeni fotograf Paul Nicklen, ki je fotografiral njihov podvodni ribolov na pingvine, trdi, da je s temi živalmi mogoče vzpostaviti miren stik. Po njegovih zgodbah mu je morski leopard večkrat prinesel svoj plen in pokazal več radovednosti kot agresivnosti.
Možnost klikanja
Morski leopard- eden največjih predstavnikov družine pravih tjulnjev, po velikosti in teži je na drugem mestu za samci južnih morski slon. Njegovo znanstveno ime se lahko prevede iz grščine in latinščine kot "potapljanje" ali "delo v vodi z nekaj kremplji." Hkrati je "majhni kremplji" pravi antarktični plenilec. Je edini predstavnik južne polarne favne, katerega pomemben delež zavzemajo velike toplokrvne živali - pingvini, leteče vodne ptice in celo bratje tjulnji. Prikupna podoba pridne živali po navdihu latinsko imežival, se takoj razblini takoj, ko ga spoznaš iz oči v oči in pogledaš v neutripajoče oči morilca. Dobesedno izžarevajo srhljiv mraz in odločno moč.
Takole Genadij Šandikov opisuje lov na pingvine: " Dva tedna kasneje, januarja 1997, sem moral videti krvavi obrok morskega leoparda z obale na istem otoku Nelson. Tisti dan sva z ornitologi, dva poročeni pari- Marco in Patricia Favero ter Pipo in Andrea Caso - so šli pregledat kolonije modrookih antarktičnih kormoranov. Dan je bil nenavadno topel, svetel in sončen. Šli smo mimo ogromne kolonije bradatih pingvinov in gentoo pingvinov, nekaj deset tisoč osebkov. Po približno dvajsetih minutah se je našim očem odprla čudovita obalna pokrajina, ki je bila kot dve kapljici vode podobna kamnitim plažam Kara-Daga s skalami, ki se dvigajo ob robu vode. Podobnost bi bila popolna, če ne bi bilo snega in ledenih gora, ki nas spominjata, da to sploh ni Krim. Na stotine pingvinov se je spustilo v ozek zaliv v razpoki med skalami. Vsi so prepotovali dva kilometra dolgo pot od kolonije do te slikovite plaže. Toda iz nekega razloga so se ptice ustavile na obali in se niso upale vreči v vodo. In od zgoraj so se nizi novih in novih pingvinov pomikali po ledenem toboganu. A takoj so zmrznili na mestu.
In potem sem videl dramo, ki se odvija tik pred našimi očmi. Na obalnem robu ledu so kot rakete začeli pingvini skakati iz vode. Poleteli so do višine do dveh metrov, se s trebuhom smešno zavihteli na sneg in v paniki poskušali "odplavati" po trdi snežni skorji stran od obale. In dlje, kakšnih petdeset metrov stran, v ozkem grlu, obdanem s skalami, se je dogajal masaker. Močni udarci po vodi, ki se razblini v krvavo peno, perje plava vsepovsod - to je tjulenj leopard, ki ubija drugega pingvina. Treba je opozoriti, da ima morski leopard zelo nenavadno taktiko prehranjevanja svojih žrtev. Pred tem odtrga kožo s telesa pingvina, kot nogavico. Da bi to naredil, tjulenj trdno stisne plen v močne čeljusti in ga besno udari po površini vode.
Celo uro smo kot začarani opazovali ta strašni prizor. Prešteli so štiri pojedene in enega pobeglega pingvina.»
Mimogrede, v Avstraliji so celo izdali kovanec s podobo morskega leoparda z nominalno vrednostjo 1 avstralski dolar in skupno težo 31,635 gramov. 999 srebro. Na sprednji strani kovanca je portret angleške kraljice Elizabete II., na hrbtni strani kovanca pa je na ozadju zemljevida Antarktike in pokrajine z vodo in ledom upodobljen morski leopard z mladičem.
Mimogrede, čigavi so? zanimive fotografije? Je pa fotograf-junak ...
Fotograf Paul Nicklen je vzel svoj fotoaparat pod vodo, da bi ujel enega najbolj strašni plenilci Antarktika, leopard tjulenj. Paul je bil prestrašen - leopard lovi toplokrvne vretenčarje (pingvine, tjulnje) in jih zlahka raztrga - a profesionalec v njem je vseeno prevladal. Bil je zelo velik. Samica se je približala fotografu, odprla usta in ga zgrabila za roko s fotoaparatom v čeljusti. V trenutku se je spustila in odplavala.
In potem mu je prinesla živega pingvina in ga spustila tik pred Paula. Nato je ujela drugega in mu ga ponovno ponudila. Ker fotograf ni reagiral na noben način (samo slikal), se je žival očitno odločila, da je plenilec iz potapljača neuporaben. Ali slaboten in bolan. Zato mu je začela loviti izčrpane pingvine. Nato mrtvi, ki niso mogli več odplavati. Začela jih je prinašati naravnost v komoro, verjetno je verjela, da Paul jé skozi njo. Človek pingvin ni hotel jesti. Potem je leopard enega od njih raztrgal na koščke in pokazal, kako ravnati z njimi.
V intervjuju Paul priznava, da je bil v tistem trenutku v solzah. Vendar ni mogel storiti ničesar, saj je z zakonom prepovedano komunicirati z živalmi Antarktike. Lahko samo gledaš. Rezultat so edinstvene fotografije za National Geographic.
Evo, kako govori o tem..
Za rakojedom in Weddellovim tjulnjem je medvedji leopard najpogostejši tjulenj na Antarktiki. Po mnenju znanstvenikov je njegova populacija v južnih morjih približno 400 tisoč posameznikov. Do danes ta vrsta ni ogrožena.
3000 slikovnih pik na klik
Možnost klikanja
Možnost klikanja
Morski leopard velja za enega najnevarnejših morskih plenilcev. Ta veliki tjulenj živi v severna morja, je dobil ime po svoji grabežljivi naravi in po lisasti barvi kože. Tako kot kopenski leopard tudi ta žival rada ujame plen v zasedi, nato pa nenadoma plane na nič hudega slutečega pingvina ali tjulnja. Morskega leoparda odlikuje pogum in se nikogar ne boji.
Opis morskega leoparda
Morski leopard - plenilski sesalec pripada družini pravih tjulnjev. Poleg tega se upravičeno šteje za enega najnevarnejših in najmočnejših plenilcev na Antarktiki.
Videz
To je velika žival, katere velikost, odvisno od spola, lahko doseže 3-4 metre. Tudi morski leopard tehta veliko - do 500 kg. Toda hkrati na njegovem velikem, poenostavljenem telesu ni niti kapljice odvečne maščobe in malo drugih tjulnjev se lahko primerja z njim v smislu prožnosti in mobilnosti.
Glava morskega leoparda izgleda nenavadno za sesalca. Le rahlo podolgovata in poleg tega tudi od zgoraj sploščena, po svoji obliki veliko bolj spominja na glavo. Da, in precej dolgo in prožno telo naredi to žival tudi od daleč navzven podobno nekemu pravljičnemu zmaju ali morda starodavnemu kuščarju, ki živi v morskih globinah.
Morski leopard ima globoka in močna usta, sedeča z dvema vrstama ostrih zob, od katerih lahko vsak doseže dolžino 2,5 cm.Ta žival ima poleg zobov tudi 16 zob s posebno strukturo, s katerimi lahko filtrira vodo za filtriranje krila.
Oči plenilca so srednje velike, temne in skoraj neutripajoče. V njegovem pogledu sta opazni odločnost in zbranost.
Morski leopard nima vidnih ušes, hkrati pa odlično sliši.
Sprednje okončine so podolgovate in močne, z njihovo pomočjo se žival zlahka premika ne samo pod vodo, ampak tudi na kopnem. Toda njegove zadnje okončine so zmanjšane in navzven spominjajo na repno plavut.
Dlaka te živali je zelo gosta in kratka, zahvaljujoč kateri se leopardski tjulenj med potapljanjem v ledenih vodah Antarktike ohranja na toplem in ne zmrzne.
Barva plenilca je precej kontrastna: temno siv ali črnkast zgornji del telesa, lisast z majhnimi belkastimi lisami, se na straneh živali spremeni v svetlo sivo, ki ima tudi majhne lise, vendar že temno sive.
To je zanimivo! Pri morskem leopardu je prsni koš tako velik, da zavzema približno polovico telesa živali.
Vedenje, življenjski slog
Morski leopardi raje vodijo samoten način življenja. Samo mlade živali lahko včasih tvorijo majhne jate.
Zaradi poenostavljene oblike podolgovatega telesa lahko ta plenilec pod vodo doseže hitrost do 40 km / h in se potopi do globine 300 metrov. Z lahkoto lahko tudi skoči iz vode do višine dveh metrov, kar se pogosto zgodi, ko se vrže na led, da bi zasledoval plen.
Te živali najraje same počivajo na ledeni ploskvi, od koder se razgledujejo po okolici v iskanju bodoče žrtve. In takoj ko postanejo lačni, zapustijo gnezdo in gredo spet na lov.
Tako kot večina drugih živali se tudi tjulnji leopardi raje ne približajo ljudem. Včasih pa se iz radovednosti, včasih celo agresije, približa čolnom in jih celo poskuša napasti.
To je zanimivo! Znanstveniki domnevajo, da so bili vsi redki primeri napadov morskih leopardov na ljudi ali čolne posledica dejstva, da plenilec, ki čaka na plen pod vodo, ne uspe vedno videti potencialnega plena, ampak se odzove na gibanje potencialne žrtve.
Nekateri raziskovalci pa trdijo, da se je z morskimi leopardi celo mogoče spoprijateljiti. Tako se je eden od znanstvenikov, ki se je odločil narediti nekaj podvodnih slik teh plenilcev, izkazal za predmet prijazne pozornosti samice tjulnjega leoparda, ki mu je celo popustila, da bi ga poskusila pogostiti s pingvinom, ki ga je pravkar ujela.
Toda ljudje, ki se odločijo te živali pobližje spoznati, morajo biti vseeno previdni, saj nihče ne more vedeti, kaj ima v mislih ta nevarni in nepredvidljivi plenilec.
Na splošno morski leopard, če ni lačen, ne ogroža niti tistih živali, ki jih običajno lovi. Tako so bili primeri, ko se je plenilec "igral" s pingvini na enak način kot mačke z mišmi. Takrat ni nameraval napadati ptic in očitno je na ta način preprosto izpilil svoje lovske sposobnosti.
Kako dolgo živijo morski leopardi
Povprečna življenjska doba morskega leoparda je približno 26 let.
spolni dimorfizem
Pri teh živalih so samice veliko večje in masivnejše od samcev. Njihova teža lahko doseže 500 kg, dolžina telesa pa 4 metre. Pri samcih rast redko presega 3 metre, teža pa 270 kg. Barva in telesna struktura posameznikov različnih spolov sta skoraj enaka, zato je včasih zelo težko določiti spol mladih, še ne popolnoma odraslih posameznikov.
Razpon, habitati
Mlade živali lahko priplavajo do ločenih otokov, raztresenih v subantarktičnih vodah, kjer jih je mogoče najti kadar koli v letu.
Plenilci se poskušajo držati blizu obale in ne zaplavajo v odprto morje, razen če je čas selitve, ko po morju premagajo precejšnje razdalje.
To je zanimivo! Z nastopom hladne sezone morski leopardi zapustijo svoje običajne habitate in se preselijo proti severu - bolj tople vode umiva obale Avstralije, Nove Zelandije, Patagonije in Tierra del Fuego. Tudi na Velikonočnem otoku so tam našli sledi prisotnosti tega plenilca.
S prihodom vročine se živali premaknejo nazaj - bližje obali Antarktike, kjer so njihovi najljubši habitati in kjer je toliko tjulnjev in pingvinov, da raje jedo.
Dieta leopardjega tjulnja
Za največ velja medvedski leopard divji plenilec v antarktičnih širinah. Vendar v nasprotju s splošnim prepričanjem pomemben delež njegove prehrane sploh niso toplokrvne živali, temveč kril. Njegov odstotek v primerjavi z drugo "hrano" v meniju morskega leoparda je približno 45%.
Drugi, nekoliko manj pomemben del prehrane je meso mladih tjulnjev drugih vrst, kot so rakojedi, uhati tjulnji in Weddellovi tjulnji. Delež mesa tjulnjev v meniju plenilca je približno 35%.
Ptice, vključno s pingvini, pa tudi ribe in glavonožci predstavljajo približno 10% prehrane.
Morski leopard ne zanemarja dobička z mrhovino, na primer, voljno poje meso mrtvih kitov, seveda, če mu je dana taka priložnost.
Hkrati pa racionalnih razlag za tako čudno vedenje ni bilo mogoče najti. Najverjetneje je izbira prevladujočega deleža mesa tjulnjev ali ptičjega mesa v prehrani morskih leopardov razložena z osebnimi preferencami teh pegastih gurmanov.
Morski leopard v vodi opazuje svoj plen, nato pa plane nanj in ga ubije. Če se primer zgodi blizu obale, lahko žrtev poskuša pobegniti pred plenilcem tako, da se vrže na led. Toda tudi v tem primeru ji ne uspe vedno pobegniti: njen morski leopard, vnet od lovske strasti, tudi skoči iz vode in dolgo časa zasleduje svoj plen, premikajoč se po ledu s pomočjo močnih in precej dolgih prednjih okončin.
Morski leopardi pogosto lovijo pingvine in jih v zasedi čakajo blizu obale pod vodo. Takoj, ko se neprevidna ptica približa obali, plenilec skoči iz vode in z zobatimi usti spretno zgrabi svoj plen.
Po tem morski leopard začne jesti svoj plen. V svojih močnih ustih stisne ptičji trup in ga začne s silo udarjati po površini vode, da bi meso ločil od kože, kar plenilec pravzaprav potrebuje, saj ga pri pingvinih zanima predvsem njihova podkožna maščoba.
Morski leopard
Na obali otoka in na plavajočem ledu, ki ga poganjajo vetrovi, lahko srečate največjega predstavnika ledenih oblik antarktičnih tjulnjev - medvedjega leoparda (Hydrurga leptonix Blainville). Ta pečat se odlikuje po posebnem videz- vitko dolgo telo z močno razvitim prsnim košem, prožnim tankim vratom, majhno glavo s podolgovatim gobcem in širokimi usti, oboroženimi z močnimi ostrimi zobmi, sekalci in rezalnimi trituberkularnimi kočniki. Barva tjulnja je zelo nenavadna: temno siv hrbet, srebrne stranice, svetel trebuh. Po telesu so raztresene črne, temno sive in svetlo sive lise nepravilnih oblik različnih velikosti. Barva "leoparda" močno okrasi tega plenilca antarktičnih morij, njegov mogočni videz in velika velikost pa nehote vzbujata spoštovanje. Odrasle živali dosežejo dolžino 400 cm in tehtajo več kot 500 kg. Mladiči teh tjulnjev se rodijo veliki: njihova dolžina je 130-140 cm, teža 30-36 kg.
Med vsemi antarktičnimi tjulnji, ki živijo na ledu, je medleopard najbolj previden. Ko vidi osebo v bližini, se žival običajno obrne na bok, dvigne glavo, odpre usta in grozeče sikne. Vendar pa se navidezna nerodnost in previdnost tega tjulnja na kopnem ali ledu lahko nenadoma umakneta hitri reakciji, ki posnema napad. Kljub grozljivemu videzu poskuša morski leopard človeku pobegniti z letom - v vodo se premakne z nerodnimi skoki, pri čemer velike sprednje plavuti pritisne na telo. V vodi je mobilna in celo graciozna žival, ki lahko hiti z veliko hitrostjo in skoči iz vode na višino več kot 2 m.
Tako kot tjulenj rakovica je tudi tjulenj leopard tipičen prebivalec plavajočega ledu antarktičnih morij. Toda za razliko od prvega je precej razširjen severno od roba antarktičnega ledu. Morske leoparde najdemo na Južnih Šetlandih, Južnih Orkneyjskih otokih, na subantarktičnih otokih - South Sandwich, Falkland, Južna Georgia, Kerguelen, Macquarie, Hurd, Campbell, Prince Edward, Amsterdam itd. Morski leopardi se približajo obalam Avstralije, Nove Zelandije in Tasmanije, Južna Amerika(Rt Horn) in Južna Afrika. Te živali smo srečali v tropski pas- ob Cookovih otokih. Očitno leopardni tjulnji prodrejo daleč v subantarktične in celo zmerne vode v jesensko-zimskem obdobju, ko se intenzivno hranijo po koncu obdobja razmnoževanja in taljenja v antarktičnem ledu.
Številni vidiki biologije tega edinstvenega tjulnja antarktičnih morij ostajajo neraziskani. Tako na ledu kot na otokih leopardni tjulenj ne tvori velikih koncentracij. Običajno se živali nahajajo posamezno ali v majhnih skupinah. Raziskovalci redko vidijo veliko število novorojenih mladičev tjulnjev leopardov. Očitno se mladiči skotijo nekje v ledenem masivu, stran od roba morskega ledu, kjer uničevanje ledu ni tako intenzivno. Čeprav večina samic tjulnjev leoparda rodi na plavajočem ledu, so bili primeri rojstva zabeleženi tudi na obalah nekaterih subantarktičnih otokov, na primer na otokih Južna Georgia in Heard.
Običajno samica prinese enega mladiča, pokritega z mehkim in puhastim embrionalnim kožuhom, temno sivim po hrbtu, svetlo sivim po straneh in po trebuhu, z občasnimi črnimi pikami. Mladički se skotijo konec pomladi: v toplejših, severnih predelih - septembra in oktobra, v hladnejših, južnih predelih - novembra in celo decembra. Trajanje obdobja laktacije je približno štiri tedne, do začetka intenzivne spremembe embrionalnega pokrova pri mladičih. Približno pri starosti 30-40 dni, ko mladiči dosežejo dolžino 160-170 cm in težo 70-90 kg in jim embrionalna dlaka skoraj popolnoma izpade, jih samice prenehajo hraniti, zaradi česar morajo preiti na samostojen način življenja. Pri odraslih se kmalu začne obdobje parjenja.
Samci in samice dosežejo puberteto pri treh letih, vendar se aktivno razmnožujejo dve do tri leta kasneje. Približno 80-90% samic začne prinašati mladiče v starosti 7-8 let. Trajanje nosečnosti je približno 11 mesecev.
Po koncu gnezditvene sezone se tjulnji leopardi (razen mladičev določenega leta rojstva) tolijo. Znanstveniki domnevajo, da se tjulnji talijo v drugi polovici antarktičnega poletja in zgodaj jeseni. Opazovanja kažejo, da tjulnji leopardi med taljenjem ne tvorijo velikih koncentracij na ledu. Pogostejši so posamezno ali v manjših skupinah. Taljenje teh tjulnjev ne ovira pri lovu na območjih njihovih ledišč, vendar ne tako intenzivno kot v obdobju prehranjevanja, ki se začne po taljenju.
Območja intenzivnega prehranjevanja morskih leopardov so še vedno skoraj neznana. Vendar pa podatki o sestavi hrane kažejo, da so predmeti njihove prehrane v različnih regijah Antarktike različni. Na nekaterih območjih v prehrani tjulnjev prevladujejo lignji, na drugih - ribe iz družine Nototheniidae, na drugih - pingvini. Najdeno v želodcih morskih leopardov in ostankih najbližjih sorodnikov - tjulnjev Weddell, rakovice, tjulnje Ross, krzneni tjulnji. Opozoriti je treba, da so neposredna opazovanja tjulnjev leopardov, ki napadajo druge tjulnje, redka. Lahko se domneva, da leopard napada predvsem mladiče in mlade živali. Vse to označuje morskega leoparda kot vsejedega plenilca.
Informacije o morskih leopardih na Južnih Šetlandskih otokih so zelo redke. Lahko samo navedemo dejstvo, da živali obiščejo to regijo Antarktike, vendar jih tukaj ni veliko in se ne razmnožujejo. To dokazujejo podatki o registraciji števila morskih leopardov. Poleti 1967 in 1968 zabeleženih je bilo le 74 morskih leopardov; Na otoku King George (Waterloo) so našli 26 živali.
Med raziskovalno delo na polotoku Fildes smo od novembra 1973 do januarja 1975 naleteli na 136 morskih leopardov. Od tega so bili v poletni sezoni (februarja) na obali opaženi le štirje tjulnji, 132 pa na ledu, pripeljanem na obalo. V preostalem delu leta tjulnji leopardi niso bili opaženi niti na obali niti na hitrem in visečem ledu na območju polotoka Fildes.
Vsi tjulnji leopardi, ki so jih februarja srečali na obali, so bili prišleki iz Drakovega prehoda. Njihovo bivanje v zalivih pacifiške obale polotoka Fildes je bilo začasno. Živali so nekaj časa počivale, nato pa se spustile v vodo in odplavale v neznano smer, včasih pa so se držale obale.
Opazovanja morskih leopardov kažejo, da so ti tjulnji raziskovali bližnje zalive in zalive polotoka v iskanju hrane. Od štirih živali, ki so jih videli februarja 1974, so bile tri odrasle samice in eno tele istega leta rojstva. Mladič je zelo utrujen odplaval iz morja in dolgo počival na obali blizu roba vode; le videz človeka mu je motil spanec in spet je šel na morje.
Na obali v bližini opazovalnice so našli velikega morskega leoparda. Preden je odšel na obalo, je dolgo plaval v vodi in lovil podbradne pingvine, katerih majhne skupine so se kobacale v zalivu. Približno dve uri po lovu je tjulenj prišel na obalo in bil ustreljen. Bilo je velika samica pri 16 letih (dolžina 302 cm, teža 408 kg, deb podkožne maščobe 3,5 cm). Pri obdukciji se je izkazalo, da je želodec popolnoma zamašen s hrano, ki tehta 14,1 kg. Hrana je bila sestavljena izključno iz podbradnih pingvinov. Debeli in tanki deli črevesja, težki okoli 20 kg, so bili zamašeni s ptičjim perjem. Ti podatki, pridobljeni takoj po tem, ko je tjulenj lovil pingvine, pričajo o nenavadni požrešnosti morskega leoparda. Očitno za velikega morskega leoparda ta količina hrane ni meja, saj so tuji raziskovalci v želodcu tjulnja našli do 17 kg krila ali približno 18 kg velikih rib.
Vendar pa ni mogoče domnevati, da se morski leopard prehranjuje predvsem s toplokrvnimi živalmi - morske ptice, tjulnje, pa tudi trupla teh živali in meso mrtvih kitov. Po besedah norveškega raziskovalca T. Eritslanda predstavlja taka hrana le okoli 40 % in približno toliko krila, ostalo pa so ribe, glavonožci in druga hrana. Če upoštevamo, da je ocenjeno število leopardskih tjulnjev v morjih Antarktike 500 tisoč posameznikov, dnevni vnos hrane pa je približno 7% telesne teže živali, potem ti tjulnji med letom zaužijejo več kot 3 milijone ton različnih živil.
Zgoraj je bilo rečeno, da je bila večina leopardskih tjulnjev najdena na prihajajočem in hitrem ledu, predvsem v zalivu Ardley, ki se nahaja na atlantski strani polotoka Fildes. Pozno jeseni (sredi maja) so v tem zalivu na ledu prvič našli dva odrasla morska leoparda. Živali so sem pripeljali skupaj z ledom iz morja. Izkazalo se je, da je ena od živali samica, stara 14 let, telesna dolžina 323 cm, teža nad 480 kg. Živali so bile v fazi intenzivnega linjanja. Na mestu, kjer sta ležala, je bilo veliko izpadlih las.
Naslednje srečanje s tjulnji leopardi je potekalo šele v začetku pomladi, septembra, na kopenskem ledu zaliva Ardley. V tem času so se iz morja občasno pojavili tjulnji. Oktobra se je število živali v zalivu močno povečalo. Nekateri so odšli, drugi so se približali z morja. Številni morski leopardi so plavali med gnezdišči ali na robu ledu. Oktobra se je število morskih leopardov gibalo od 3-6 do 28-33 osebkov. V razmeroma majhnem vodnem območju ledenega dela zaliva so se živali nahajale nedaleč od roba vode ločeno drug od drugega, nikjer pa niso tvorile skupin.
Videz lep veliko število leopardov v zalivu Ardley je sovpadal s prihodom pingvinov Gentoo in kasneje Adélie pingvinov, katerih številne kolonije se nahajajo v tem zalivu, na svoja stalna gnezdišča. Oktobra so v skupinah morskih leopardov opazili breje samice.
Med bivanjem morskih leopardov na ledu zaliva Ardley so živali intenzivno lovile pingvine Gentoo in Adélie, jedle pa so tudi kril, katerega množične pristope so takrat opazili v zalivu. Morski leopardi so izginili v zadnjih dneh oktobra, ko je bil ves led v zalivu razbit in odnesen v morje. Nato so tjulnje občasno opazili novembra in januarja.
Tako opazovanja skozi vse leto kažejo, da tjulnji leopardi začasno obiščejo otok in sosednje ledene regije. Ti tjulnji se tukaj ne razmnožujejo. Možno je, da otok obiščejo poleti in spomladi le zaradi lova na pingvine.
Trenutna raven znanja o morskem leopardu nam omogoča, da ocenimo število teh živali v ledenih območjih antarktičnih morij na 500 tisoč posameznikov.
