domov Družina in otroci

Morski slon. Življenjski slog in habitat morskih slonov

Morski sloni (lat. Mirounga) - rod največjih plenilski sesalci iz družine pravih tjulnjev, dolguje svoje ime dolgemu nosu samcev v obliki rilca. S pomočjo tega "debla" moški daje znak nevarnosti ali poroča o osvojitvi lastnega harema.

Morski sloni večino svojega življenja preživijo pod vodo, hranijo se z ribami in školjkami. Lahko se potopijo do globine približno 1400 metrov in zadržijo dih več kot dve uri. Hkrati pa njihove dejavnosti notranji organi upočasni, kar prihrani potrebno količino kisika. Njihovi naravni sovražniki so in, ki čakajo na nosne tjulnje v zgornjih plasteh vode.

Morski sloni pridejo na obalo le v topli sezoni, da bi skotili potomce in spočeli novega. Cele tri mesece ogromne kolonije napolnijo obalna območja. Dva ali tri ducate samic skotijo mladiče pod okriljem enega samca.

Za hareme se bijejo hudi boji, v katerih so nasprotniki drug drugemu sposobni zadati resne rane. Vsako leto se na telesu najmočnejših in največjih samcev pojavijo dodatne brazgotine.

Zanimivo je, da se navzven nerodni in nerodni morski sloni med boji dobesedno spremenijo pred našimi očmi. Včasih se celo zravnajo do svoje polne velikanske višine in z močnim nihanjem z zravnanim trupom in zadnjim delom telesa naredijo neverjetne piruete.

Mladi tri-štiriletni morski sloni so prisiljeni voditi samski način življenja - z robov kolonije jih izrivajo zrelejši osemletni kolegi. Ker menijo, da je takšno stanje nepravično, se občasno poskušajo prebiti do "poročenih" samic, kar vodi v nove prepire.

V haremih kar vre njihovo družinsko življenje. Vsaka "žena" ima enega mladiča, dolgega približno 80 cm in težkega 20 kg. Mama ga hrani s hranljivim mlekom 4-5 tednov, potem pa mora skrbeti zase. Ko jo je zapustil, ostane na obali še en mesec in pridobiva hranila iz maščobne plasti. V tem obdobju pride do taljenja, po katerem se dojenček odpravi na prvo potovanje.

Samica je pripravljena na novo oploditev približno mesec dni po skotitvi. Njena nosečnost bo trajala dolgih 11 mesecev. Ko je spočela, se malo zredi v morju, nato pa se prilega v poporočno linjenje. Zreli samci se talijo zadnji.

Zanimivo je, da se v tem obdobju živali vseh starosti toliko sprostijo, da se jim lahko približate. Telo tjulnjev spominja na žele, ki se širi, popolnoma niso pozorni na to, kar se dogaja okoli. Ko končajo svoj "kopenski" posel, morski sloni odidejo v ocean.

Znani sta dve vrsti teh sesalcev - to sta severni in južni morski slon. Prve najdemo na otokih ob zahodni obali Severna Amerika. So nekoliko manjši od svojih južnih sorodnikov. Samci tehtajo 2,7 tone s telesno dolžino skoraj 5 m, njihov trup doseže 30 cm, kar je veliko več kot pri "južnjakih".

Južni morski sloni se zbirajo v kolonijah na subantarktičnih arhipelagih in otokih, kot so Kerguelen, Macquarie, Heard in South Georgia. Posameznike najdemo na obalah Avstralije, Nove Zelandije in Antarktike. Teža največjih samcev lahko doseže 3,5 tone, dolžina telesa pa je 6,5 m, samice obeh vrst pa so za polovico manjše od svojih partnerjev.

Morski sloni so sesalci, ki spadajo v razred plavutonožcev. Lahko jih primerjamo s tjulnji, zelo so si podobni. Razlika je le v velikosti, morski sloni so večji, pa tudi v predelu kože do 30 cm v predelu nosu, ki se šteje za trup. Zato so morske slone tako imenovali – zaradi tega rilca.

Kje živijo morski sloni?

Tjulnji sloni živijo na južni polobli zemlje, raje imajo subantarktično območje podnebne cone, vendar je te sesalce mogoče najti tudi v arktičnih območjih. Priljubljena mesta za kolonije tjulnjev slonov so otoki Heard in McDonald, Južna Georgia, Prince Edward, Crozet, arhipelag Kerlegen ter nekateri polotoki in otoki v zahodni Antarktiki.

Kaj je edinstvenega pri morskem slonu?

Morski slon velja za največjega plenilca na svetu. Njegova prehrana je sestavljena iz lignjev, včasih rib in krila.
V vodi preživite do 300 dni na leto. Preostala 2-3 tedne morski sloni najdejo gnezdo na plažah blizu obale za parjenje in razmnoževanje.
Med bivanjem v vodi morski sloni premagajo razdaljo do 13 tisoč kilometrov in se dnevno potopijo v vodo do 700 metrov, vendar so bili primeri potapljanja do 2000 metrov.
Registrirano je največje bivanje pod vodo morskega slona - to je 120 minut.
Kri morskih slonov je nasičena s kisikom, kar jim omogoča tako dolga plavanja in potapljanja. Da, in sama kri predstavlja petino celotne telesne teže sesalca (to je 2-3 krat več kot pri ljudeh).
Dolžina telesa samcev se lahko giblje od 4 do 6 metrov, njihova telesna teža je 3-5 ton. Dolžina telesa samice je veliko manjša - od 2,5 do 3 metre, telesna teža - do 1 tone.
Mladiče tjulnjev slonov imenujemo mladiči. Mladički se rodijo precej veliki. Njihova telesna dolžina ob rojstvu je lahko 125 cm, teža pa do 50 kg.
Število morskih slonov na svetu je približno 800 tisoč posameznikov, več kot polovica jih živi na otoku Južna Georgia.
Organizacija procesa parjenja teh sesalcev je podobna haremu. Najmočnejši samci se redno borijo za svojo pravico postati "gospodar harema" z drugimi samci. Le tretjina samcev ima možnost priti do samic.
Morski sloni se zaradi svoje velike teže premikajo po kopnem nekoliko nerodno. Pri premikanju se uporabljajo sprednje plavuti, vendar se večina teže prenese na zadnji del telesa živali. Nasprotno, v vodi se počutijo harmonično in izgledajo zelo elegantno.
Povprečna pričakovana življenjska doba samcev je 18-20 let, samic pa 12-14 let.

Postopek parjenja ali paritvene igre morskih slonov

Morski sloni med plavanjem živijo sami in le 2-3 poletne mesece ti sesalci preživijo na kopnem in se zbirajo v velikih skupinah za počitek in razmnoževanje. Velikost takšne skupine lahko doseže 400 tisoč posameznikov. Razmnoževanje teh sesalcev poteka izključno na kopnem. Samice postanejo pripravljene na razmnoževanje in parjenje pri starosti 2-3 let, samci postanejo spolno zreli kasneje: pri 4-7 letih.

Ob vstopu na kopno se vse spolno zrele samice zberejo v en kup in tvorijo tako imenovani harem, kamor imajo pravico vstopa le izbrani samci. Vsak moški, ki želi priti v družbo samic, mora braniti svojo pravico do razmnoževanja. Samci oddajajo dolgotrajno rjovenje in začnejo bitke med seboj. Te bitke so včasih krute in so sestavljene iz dejstva, da eden od samcev izžene drugega samca s svojega ozemlja. V tej bitki igrajo pomembno vlogo velikost, teža in seveda starost sesalca.

Po zmagi samec odide do samic in dobi priložnost za kopulacijo z njimi. Le tretjina vseh moških je lahko počaščena s to častjo. En samec se lahko pari z velikim številom samic: od 20 do 300 osebkov, včasih tudi do tisoč samic.

V povprečju 2-3 mesece po prihodu na kopno dobijo samice mladičke. Ko so mladički stari tri tedne, se izlivajo. Črni kožuh, ki je pokrival njihovo telo, se spremeni v sivo krzneno kožo.

Med hranjenjem mladičkov z mlekom jih samica ne zapusti niti zato, da bi sama najela hrano. Hranjenje mladičev lahko traja do 4 tedne.

V 19. stoletju so bili morski sloni na robu izumrtja.

Dejansko so v 19. stoletju morske slone lovili odprto in so bili predmet lova zaradi podkožne maščobe, ki je bil pridobljen iz njihovih teles. Takrat je bilo iztrebljenih predvsem veliko velikih samcev, zaradi česar se je zmanjšala tudi rodnost mladičev.

Iztrebljanje morskih slonov je potekalo na barbarski način. Živali so na obali prebadali s sulico, niso jim dali do vode, v usta so jim tiščali celo goreče bakle. In vse to zaradi plasti podkožne maščobe, ki lahko pri morskih slonih doseže debelino 15 cm.

Toda od leta 1964 je začela veljati prepoved lova na morske slone. Je bil ustvarjen mednarodna konvencija za ohranitev antarktičnih tjulnjev, ki ščiti pravice morskih slonov in drugih plavutonožcev.

Smešen nos, ki spominja na slonov rilec, ima pomemben namen - je pokazatelj zrelosti in moči samca, poleg tega pa opozarja "mladost", da je pred njimi izkušen borec.
DIMENZIJE. Dolžina: samci - 4,9 m, samice - 3 m Teža samcev - 2400 kg, samice - 680 kg.
RAZMNOŽEVANJE. Puberteta: samice pri 3-5 letih, samci pri 9-10 letih Paritvena doba: septembra in oktobra Brejost: 11 mesecev Število mladičev: 1.
ŽIVLJENJSKI SLOG. Navade: Zbirajo se v kolonije Hrana: Ribe in glavonožci Življenjska doba: Do 14 let.
Sorodne VRSTE. Obstajata samo dve vrsti morskih slonov: severni in južni. Znani sta dve vrsti morskih slonov, od katerih ena živi na južni polobli, druga pa na severni polobli. Na jugu, v antarktičnih vodah, živi južni morski slon, na severu, ob obali Kalifornije in Mehike, pa se je njegova vrsta naselila na severu.
RAZMNOŽEVANJE. morski slonji samci pridejo na kopno pred samicami, da varujejo svoje ozemlje. Med njima potekajo siloviti spopadi. Samci so siloviti nasprotniki, ki si pogosto zadajajo hude rane. Samica, ki je odšla na kopno, skoti mladiča, skotenega leto prej.
Mati ga hrani štiri tedne in takoj zatem se spet pari. Samci ne počakajo, da se obdobje laktacije konča, zato jih veliko samic zlorablja in pri tem dobi hude poškodbe. Zaradi takšnega obnašanja samcev pogine približno 10 odstotkov mladičev. Samice čaka še ena nevarnost - v morju jih čakajo samci, ki so jih močni tekmeci pregnali z njihovih ozemelj na kopno.
NAVADE. Morski sloni se zberejo na kopnem dvakrat letno - v času parjenja in jeseni, med taljenjem. Na stotine morskih slonov pride jeseni na plažo, plavajo v močvirnih lužah. Iz njih se širijo neznosno močne vonjave, v tem času so neaktivni, večino časa preležijo. Med taljenjem ne morejo v vodo in zato stradajo. Zgornje plasti njihove kože se odlepijo skupaj z dlako.
HRANA. Morski sloni se prehranjujejo z ribami in glavonožci, ki jih ulovijo na odprtem morju. Nedavne študije na obali Kalifornije, ki so merile globino potopitve živali, so pokazale, da se morski sloni lahko potopijo do globine 1000 m, hranijo se z morskimi živalmi, hobotnicami in celo majhnimi morskimi psi. Morski sloni imajo precej dolge zobe, ki štrlijo iz dlesni za približno štiri centimetre; kočniki so slabo razviti, zato imajo raje plen z mehkim telesom, ki ne zahteva temeljitega žvečenja.
LASTNOSTI NAPRAVE. Plavutonožci so se razvili iz kopenskih živali in se prilagodili življenju v vodi. So odlični plavalci. Imajo debelo maščobno plast, ki pomaga ohranjati hladna voda stalna telesna temperatura. Med taljenjem in parjenjem maščobne plasti služijo kot vir energije. Plavutonožci se težko premikajo po kopnem, v vodi pa so zelo mobilni. Med plavanjem se zadnje okončine uporabljajo kot krmilo, sprednje okončine pa izvajajo veslanje. Na suho, da se ohladi morski sloni sprednje plavuti na hrbet sipajo pesek.
Ali si vedel… Samci morskih slonov so zelo veliki. Težko je bilo določiti njihovo telesno težo. Pri obdukciji mrtvega slona je bilo ugotovljeno, da je samo koža tehtala 115 kg, maščobna plast - 660 kg, srce - 42 kg in glava - 52 kg.Razlika v velikosti samca in samice morskega slona je rekordna. To je najbolj znana razlika med spoloma. Morski sloni se selijo na velike razdalje. Dolga pot selitev morskega slona potekala v smeri Južne Aljaske in skupaj dosegla več kot 5000 km.
Morski slon sploh se ne boji osebe in se ne poskuša skriti, ko jo vidi. Mornarji, na primer, bi lahko sedeli na njem brez strahu, da bi jih slon poškodoval.
Rekorder po velikosti med morskimi sloni je bil samec Spot, ki so ga hranili v edinburškem živalskem vrtu. Tehtal je 3 tone, njegova dolžina pa je bila 4,47 m.Tulenj slon je bil dolgo lovljen zaradi maščobe. 3 veliki samci lahko dobijo približno 350 litrov maščobe.
ZNAČILNE ZNAČILNOSTI TJULNJEVIH SLONOV. Posebnost odraslega samca je usnjena torbica, ki se nahaja na zgornji strani gobca, ki igra glavna vloga pri privabljanju samic med tekom. Ko je moški vznemirjen, se njegova vreča podaljša za 28 cm.Med glasnim rjovenjem živali je resonator zvokov.Samica tehta trikrat manj kot samec, zato ji v obdobju parjenja ogromen in agresiven moški predstavlja resno nevarnost.
BIVANJE MESTO. Južni morski slon živi na Antarktiki in se tam razmnožuje. Severni morski slon živi v zahodnih obalnih vodah Južna Amerika in gojijo v Kaliforniji.
Ohranjanje. IN konec XIX stoletja so lovci praktično iztrebili morskega slona

7. november 2013

V naši dobi, ko je človeštvo prodrlo v vesolje in si želimo najti vsaj nekaj živih organizmov na Marsu ali drugih planetih, se človek nehote vpraša: ali dobro poznamo svoje zemeljske dvojnike? Koliko vemo o njih? Ali poznamo njihov način življenja? Potrebe? Vedenje? Odnos z zunanjim svetom?

Za primere vam ni treba iskati daleč. Koliko od nas je videlo morskega slona v živo? Seveda skoraj vsi vedo, da takšne živali obstajajo. Toda malo ljudi je imelo to srečo, da so ga videli naravne razmere ti velikani, ki po velikosti in teži presegajo nosoroge, povodne konje in mrože. Morski sloni živijo v oddaljenih krajih, in sicer: v Patagoniji - ob obali Argentine, na otokih Macquarie - južno od Tasmanije, na otoku Signy v Južni Georgii.

Kaj so torej ti morski sloni?

Za začetek povejmo, da so to ogromni plavutonožci sesalci iz rodu brezuhih tjulnjev (Phocidae), imenovanih tako v nasprotju z uhatimi tjulnji - Otariidae. Dolžina samcev je od tri do šest metrov, takšen kolos pa tehta do dve toni! Po obliki telesa ti velikani spominjajo na mrože, njihova koža je prav tako debela in trda, vendar nimajo mroževih oklov, ampak imajo nekaj podobnega kratkemu debelemu trupu (po čemer morski sloni dolgujejo svoje ime). Zelo malo teh neverjetnih živali je preživelo do našega časa. In če ne bi ugotovili v zadnjem trenutku, bi popolnoma izginili z obličja Zemlje, tako kot njihovi bližnji sorodniki - morske krave, ki jih je odkril naravoslovec Georg Steller leta 1741 med ekspedicijo v Beringovo morje. Steller je z opisom teh ogromnih neškodljivih rastlinojedih živali, ki jih je bilo zaradi svoje počasnosti in lahkovernosti enostavno ustreliti, nehote pokazal pot do lahkega plena za različne podjetne ljudi. Do leta 1770 morske krave(kasneje imenovan Steller) ni več obstajal.

Na srečo se to ni zgodilo morskim slonom. Najprej zato, ker živijo na območjih, ki so človeku težko dostopna: bodisi plavajo v ledeni vodi polarnih morij južne poloble, kjer poleg tega ostri nevihtni vetrovi nikoli ne pojenjajo, ali pa se za kratek čas odpravijo na svoja gnezdišča v puščavi. skalnate obale Patagoniji ali na majhnih otokih, izgubljenih v oceanu. Poleg tega morski sloni, za razliko od svojih neškodljivih sorodnikov - dugongov ali siren, ki mirno grizejo morsko travo na podvodnih "travnikih", nikakor niso nemočne živali. Predvsem samci. Njihovi zobje so ostri in njihova moč je ogromna. Odrasel samec je zelo agresiven. Morski sloni so plenilci: hranijo se z različnimi vodnimi živalmi, predvsem ribami.

Obstajata dve vrsti morskih slonov: severni (Mirounga angustirostris) in južni (Mirounga leonina). Severna vrsta, ki se od južne razlikuje po ožjem in daljšem deblu, živi v kalifornijskih in mehiških vodah. Zaradi plenilskega ribolova v zadnjem stoletju je ta vrsta skoraj popolnoma izginila. Do leta 1890 je ostalo le še okoli sto severnih morskih slonov in šele najstrožja prepoved ribolova, ki je sledila, jim je omogočila ponovno povečanje števila. Leta 1960 jih je bilo že petnajst tisoč.

Neusmiljenemu iztrebljanju so bile podvržene tudi črede južnih vrst, katerih nekdanje ogromno območje je zdaj omejeno le na nekaj antarktičnih otokov, kot so Kerguelen, Crozet, Marion in Južna Georgia. Na otokih Macquarie in Heard je preživelo več gnezdnic. Toda v zmernem pasu, kjer so bila gnezdišča teh živali najdena tudi prej, na primer na južna obalaČile, na otoku King blizu Tasmanije ali na Falklandskih otokih in otoku Juan Fernandez - zdaj ne boste videli niti enega ...

Danes bi si lahko rekli, da so si morski sloni nekoliko opomogli od preteklih šokov. Ponekod so celo obnovili prejšnje število. A to seveda le tam, kjer so živali pod strogim varstvom, denimo na argentinskem polotoku Valdez, ki je razglašen za zaščitenega, ali na otokih Macquarie ali Heard, kjer je lov nanje prepovedan že petinštirideset let. Živali tam očitno uspevajo in njihovo število iz leta v leto narašča. Kar se tiče otokov, kot sta Južna Georgia in Kerguelen, tam še vedno občasno ustrelijo del črede. Res je, trdijo, da to počnejo pod strogim znanstvenim nadzorom.

Zakaj so bili morski sloni tako privlačni za lovce? Te živali so bile izkopane zaradi ene od njihovih podkožnih maščob. Njegova plast doseže debelino petnajst centimetrov! Žival mora zaščititi pred izgubo toplote v ledeni vodi, v kateri preživi večino svojega življenja. In prav ta maščoba se je izkazala za tako privlačno. Zavoljo njega so neusmiljeno ubijali morske slone, cele gore njihovih trupel so se dvigovale ob bregovih in tam na obali v ogromnih sodih, ki so bili posebej nameščeni v ta namen, topili maščobo ... Samo na patagonski obali Argentine so od leta 1803 do 1819 severnoameriški, angleški in nizozemski ribiči stopili skupaj milijon sedemsto šestdeset tisoč litrov "slonje maščobe". In to pomeni, da je število živali, ubitih zaradi tega, doseglo nič manj kot štiri do šest tisoč! Poklali so jih na najbolj barbarski način: presekali so jim pot do odrešilne vode in jih prebadali s sulicami ali jim v odprta usta tiščali goreče bakle ...

In zdaj te ogromne kadi in druga oprema za topljenje maščobe ležijo ob obalah številnih otokov Patagonije in rjavijo v slanem morskem vetru ... Te zapuščene kadi, tako rekoč, poosebljajo žalosten spomin na nepremišljeno in neodgovorno izkoriščanje narave s strani človeka v nedavni preteklosti in služijo kot opozorilo prihodnjim generacijam ...

In zdaj, ko so ljudje prenehali ubijati morske slone, je čas, da jih preučujemo. To počne več skupin znanstvenikov iz različne države. Zelo uspešna opazovanja življenja teh velikanov so opravili na otokih Signy in South Georgia angleški biologi pod vodstvom dr. R. M. Lovesa iz British Antarctic Survey; istočasno so avstralski znanstveniki pod vodstvom dr. R. Carricka delali na otokih Macquarie in Heard. Rezultati njihove raziskave so bili objavljeni v Canberri leta 1964. Nekoliko kasneje je na istih otokih opazoval znani angleški zoolog John Varham.

Kaj ste izvedeli o tej redki in malo raziskani živali?

Kljub njihovemu kolosalna velikost, je morski slon dober plavalec. To olajša vretenasta oblika njegovega telesa. Morski slon je sposoben plavati s hitrostjo do triindvajset kilometrov na uro. Poleg tega v ledeni vodi nekakšna "prešita jakna" - debela plast podkožne maščobe - služi kot zanesljiva zaščita pred mrazom. V vodi ta žival s prekomerno telesno težo kaže izjemno manevriranje in spretnost: navsezadnje mora tukaj dobiti svojo hrano, loviti ribe, iskati kopičenje planktona in različnih rakov. Morski slon je veliko slabše prilagojen življenju na kopnem, čeprav mora tam preživeti dobro četrtino svojega življenja. Tukaj si težko predstavljamo počasnejšo in bolj nerodno žival! Svoje težko telo boleče vleče po kamnitih tleh, premika pa se le s pomočjo sprednjih plavutk. V tem času je podoben ogromnemu polžu ali gosenici: en "korak" je za morskega slona le petintrideset centimetrov! Lastna teža, tako nezaznavna v vodi, na kopnem postane za žival neznosno breme. Ni presenetljivo, da se morski slon hitro naveliča stresa, se uleže in takoj zaspi v junaški, trden spanec. Spanec morskega slona je resnično trden - v vsakem primeru ga ni tako enostavno zbuditi. To je razloženo z dejstvom, da ti velikani zelo dolgo niso imeli sovražnikov na kopnem in se, tako kot nosorogi, niso imeli nikogar bati in ni bilo treba občutljivo spati.

Globok spanec morskih slonov je vedno znova presenetil angleškega zoologa Johna Warhama, ki je opazoval na otoku Macquarie. Vsako jutro, ko je zapuščal svoj šotor, je naletel na morske slone, ki so drug ob drugem ležali pred vrati in mu ovirali pot. Šlo je za popolnoma mlade samce, dolge tri do štiri metre in pol. Spali so precej mirno, njihovo dihanje je bilo globoko in hrupno, včasih celo v valjajoče se smrčanje. Raziskovalcu pa jih ni bilo težko preboleti: hodil je kar po njihovih hrbtih in dokler se zavest teh kepic ni zavedla, da so po njih hodili v kovanih škornjih (zaradi česar so od strahu dvigovali glave), je bil motilec miru že daleč ...

Nič manj neverjetna ni sposobnost morskih slonov, da spijo pod vodo. Kako pa živalim uspe dihati v tem času? Navsezadnje imajo pljuča, ne škrge! .. Znanstvenikom je uspelo odkriti skrivnost takšnega podvodnega spanca. Po petih ali desetih minutah bivanja pod vodo se prsni koš živali razširi, nosnice pa ostanejo tesno zaprte. Zaradi tega se gostota telesa zmanjša in lebdi. Na površini vode se odprejo nosnice in približno tri minute žival vdihava zrak. Nato spet potone na dno. Oči ostanejo ves ta čas zaprte: slon očitno spi.

Kamne običajno najdemo v želodcu morskega slona. Prebivalci krajev, kjer živijo te živali, verjamejo, da kamni služijo kot balast med potapljanjem slonov pod vodo. Obstajajo tudi druge razlage. Na primer, kamni v želodcu lahko prispevajo k mletju hrane - celih pogoltnjenih rib in rakov.

Morski sloni se prehranjujejo predvsem z ribami in nikakor ne s sipami, kot se je domnevalo. Sipe v njihovem »jedilniku« ni več kot dva odstotka. Po drugi strani pa odrasli morski slon poje veliko rib. Po besedah slavnega zoologa Hagenbecka je petmetrski morski slon Goljat, ki ga je hranil v njegovem zverinjaku, pojedel povprečno petdeset kilogramov rib na dan! Takšna poročila so nekatere ihtiologe privedla do trditve, da je izginotje tjulnjev slonov blagoslov, saj so, kot pravijo, oporekali ulovu ribičem ... Vendar pa so skrbne študije pokazale nesmiselnost takšnih zaključkov: hrana za tjulnje slone so predvsem majhni morski psi in žarki, ki niso navedeni kot komercialne ribe ... Na kopnem, med gnezditveno sezono, so tjulnji sposobni postiti več tednov: v tem času ne jedo ničesar, ampak živijo za upoštevajo svoje notranje maščobne rezerve.

Natančno preučevanje teh živali v Zadnja leta odprl tančico nad mnogimi skrivnostmi njihovega življenja in obnašanja. Na nek način so se ti nerodni kolosi izkazali za dokaj priročen predmet za raziskovalca: nič ni stalo, na primer izmeriti njihovo dolžino, izračunati število posameznih čred, njihovo sestavo, starostne skupine, opazovati "družinsko" življenje teh živali, rojstvo mladih živali itd. Toda poskusite tehtati tako velikansko! Navsezadnje samec, ki se dvigne "na zadnje noge" (in to je njihova običajna poza grožnje), postane visok kot dober stolpec in celo pogled na samo eno fotografijo takšnega velikana vzbuja strahospoštovanje. Kje misel, da bi jo zgrabili in vrgli na tehtnico!.. Ne, to ni lahka naloga - preučevanje takih živali, in človek mora biti pravi navdušenec, da se tega loti. Navsezadnje ne smemo pozabiti podnebne značilnosti kraji, kjer se izvajajo ta opazovanja: o nenehnih bodičastih vetrovih, ledeni vodi, goli, negostoljubni skalnati pokrajini ... In vendar je raziskovalcem uspelo opraviti zelo pomembno delo, ki je omogočilo ne le določitev starosti posameznih posameznikov, temveč tudi sledenje njihovim selitvam, sezonskim spremembam v sestavi čred, procesu linjanja, odnosom v čredi.

A začnimo po vrsti. Štiri leta so avstralski raziskovalci na otokih Heard in Macquarie sistematično žigosali mladiče morskih slonov, podobno kot domača teleta ali žrebeta. Do leta 1961 je bilo označenih skoraj sedem tisoč slonjih mladičev. To je kasneje omogočilo natančno določitev starosti te ali one živali, vrstni red pojavljanja različnih starostnih skupin na gnezdišču, navezanost posameznih osebkov na njihovo »domovino« ali težnjo po menjavi krajev ... Tako je samica pod številko »M-102« rodila potomce na istem mestu štiri leta zapored in šele v petem letu se je preselila pol kilometra dlje. Pojavili so se tudi drugi vzorci. Na primer, "mladostniške" skupine morskih slonov se na gnezdiščih pojavijo veliko pozneje kot odrasli, ki sodelujejo pri razmnoževanju, kar običajno pade od avgusta do sredine novembra. Molting pri živalih različnih starostnih skupin se pojavlja tudi v drugačen čas. Tako gnezdo skoraj nikoli ni prazno - spreminja se le kontingent njenih prebivalcev.

Med samci lahko jasno ločimo štiri skupine. Prvi - "najstniški" - vključuje živali, stare od enega do šest let, njihova velikost ne presega treh metrov. Na gnezdiščih se pojavljajo pozimi, zlasti po nevihtah, z jasnim namenom oddiha od kopanja. Te živali se najzgodneje talijo - decembra (začetek poletja v Južna polobla), nato pa se pojavijo vse ostale živali po vrstnem redu: starejša je, pozneje.

Drugo ali "mladostno" skupino sestavljajo živali, stare od šest do trinajst let, njihove velikosti so od treh do štirih metrov in pol. Na plažo pridejo jeseni, kmalu po tem, ko samice dobijo mladiče, vendar se ne borijo s starejšimi samci in še pred začetkom teka (po odstavitvi mladičev) zaplavajo v morje.

Naslednja starostna skupina so tako imenovani prosilci. Takšni samci, veliki od štiri in pol do šest metrov, s ponosno nabreklim deblom, so nenehno agresivni in plezajo, da bi se borili z lastniki rojakov - lastniki "haremov" - močnimi starimi samci, ki poskušajo premagati nekaj samic od njih. Ti stari izkušeni samci sestavljajo četrto starostno skupino.

Tak lastnik "harema" je zelo impozantna figura. Je ogromen, impozanten, ljubosumen in agresiven. Če bi bil drugače, ne bi mogel obdržati svojega »delovnega mesta«. Navsezadnje je "harem" običajno sestavljen iz več deset samic, in da bi ohranili poslušnost vseh teh radovednih, ki si prizadevajo, da bi se razpršili v različnih smereh in "flirtali" s kakršnimi koli "prosilkami" lepotami, ki se pojavijo, je potrebna izjemna moč in nespeče oko ... Ko vidi nasprotnika, lastnik "harema" zlobno zarjovi in hiti proti njemu, uničuje vse, kar mu pride na pot: prevrne samice in teptanje vratu mladičev ... Takšen "gospodar" je praviloma izjemno "neobčutljiva" žival. Pogosto se zgodi, da do smrti zmečka novorojene mladiče. Opisan je primer, ko se je samec ulegel spat in pod seboj stisnil obupano kričečega mladiča, a niti pomislil ni, da bi vstal, da bi osvobodil nesrečneža.

Če se izkaže, da je "harem" velik za enega lastnika, je prisiljen dovoliti "pomočnike" na svoje ozemlje, ki varujejo njegova oddaljena območja ...

Opazovanja so pokazala, da isti stari in močni samec prevladuje v "haremu" skozi celotno gnezditveno sezono, mlajši in šibkejši samci pa so pogosto prisiljeni prepustiti svoje mesto tekmecu, ki je po moči boljši od njih. Čeprav se spopadi samcev običajno odvijajo v vodi, nedaleč od obale, se v tem času začne panika tudi na plaži - vznemirjene samice kričijo, mladiči skušajo pobegniti. Zato se samice iz »haremov«, kjer jih prepogosto motijo, poskušajo preseliti v mirnejše »hareme«.

Boj samcev je impresiven prizor. Tekmeca, ki sta plavala drug proti drugemu, se dvigneta "na zadnjih nogah", dvigajoč se štiri metre nad plitvo vodo, in zamrzneta v tem položaju nekaj minut, spominjajoč na kamnite kipe pošasti. Živali oddajajo dolgočasno rjovenje, njihova debla grozeče nabreknejo in namakajo sovražnika s slapom pršila. Po takšni predstavitvi se šibkejši sovražnik navadno umakne nazaj, še naprej grozeče rjove in, ko se premakne na varno razdaljo, stopi na pete. Zmagovalec pa ponosno zakriči in se po več lažnih metih v zasledovanju ubežnika umiri in vrne na obalo.

Ko nihče od nasprotnikov ne namerava popustiti, se boj razplamti. Nato se obe močni telesi odmevno udarita eno ob drugo, hitro in nenadno gibanje glave, vsak skuša zariti svoje zublje v sovražnikov vrat. Vendar pa je koža tjulnja tako trda in spolzka ter celo prevlečena z debelo blazino podkožne maščobe, da le redko pride do resnejših poškodb. Res je, brazgotine in brazgotine ostanejo na vratu moških vse življenje, a to je tudi vse.

Ne glede na to, kako zastrašujoča je taka bitka videti od zunaj, v večini primerov ne pride do resne krvi. Običajno je vse omejeno na medsebojno ustrahovanje, zastrašujoče rjovenje in vohanje. Biološki pomen takšnega vedenja je jasen: razkrije se najmočnejši, ki bo prevzel funkcije proizvajalca med sezona parjenja in kako bo naslednik družine prešel na svoje potomce pozitivne lastnosti. Hkrati pa šibkejši mladi samec ne umre na bojišču in tako ni izključen iz nadaljnjega procesa razmnoževanja vrste...

Ko so posamezne parcele in »haremi« že razdeljeni, bojev med moškimi sosedi praktično ni: če nekdo krši ozemeljsko celovitost, je dovolj, da »lastnik« vstane in zarenči, da kršitelj meje takoj odide.

V odnosu do ljudi visoki samci ne kažejo vedno agresivnosti. In ne oni, ampak prav samice so lahko najbolj nevarne za raziskovalca, ki si je drznil prodreti v samo gostoto črede. John Varham, na primer, se je večkrat moral seznaniti z njihovimi ostrimi zobmi in sramotno pobegniti ter jeznemu morskemu slonu za spomin zapustil dober kos svoje hlačnice ...

O samicah je vredno govoriti podrobneje. Samice so precej manjše od samcev - redko dosežejo tri metre dolžine in tono teže. Rastejo počasi, vendar se fizično razvijajo hitreje kot samci: pri dveh ali treh letih postanejo spolno zreli, medtem ko samci spolno dozorijo veliko kasneje.

Gnezditvena sezona traja od avgusta do sredine novembra. Samice se na gnezdišču pojavijo že "na rušenju" in v petih dneh prinesejo potomce. Večina mladičev se bo skotila od konca septembra do sredine oktobra. Lastniki "haremov" budno varujejo samice v obdobju potomcev.

Samice in samci pridejo na plažo dobro nahranjeni po temeljitem pitanju v morju. To je potrebno za dolg »post«, ki ga morajo zdržati na kopnem: samci se »postijo« do dva tedna, samice pa celo cel mesec! Toda v tem času bodo morale samice prestati vse tegobe, povezane s porodom in hranjenjem mladičev, samci pa stres naslednje sezone parjenja in s tem povezane borbe s tekmeci.

Ko so se pojavile na plaži in se pripravljale na porod, se samice nahajajo na določeni razdalji druga od druge in ne ležijo tesno druga ob drugi, kot pri redni čas. Sam porod traja le kakih dvajset minut, mladič pa se skoti že videč. Poleg tega je zelo lep: prekrit z valovitim črnim krznom in gleda svet velike svetleče oči. Toda "dojenček" tehta približno petdeset kilogramov in doseže dolžino enega in pol metra, to je velikosti odraslega tjulnja ...

Ko se skoti, mladič zalaja kratko, spominja na psa, mati se nanj odzove enako, ga povoha in si tako zapomni. Kasneje ga bo nezmotljivo ločila med številnimi drugimi mladiči in se bo lahko vrnila, če bo poskušal pobegniti.

Prihajajoči porod je mogoče takoj ugotoviti po dejstvu, da nad porodnico krožijo glasne velike rjave ptice, ki jih ponekod imenujejo skua. Te ptice delajo v vlogi "babice" za morske slone. Z izjemno spretnostjo odstranijo porodne ovoje in plodovnico, občasno pa so kos tudi mrtvorojenemu mladiču. Skua se ne boji privoščiti mleka, ki ga po tleh razlijejo doječe samice.

To mleko je izjemno hranljivo (skoraj polovica je sestavljena iz maščobe), mladiči pa rastejo z neverjetno hitrostjo: dodajo od pet do dvanajst kilogramov na dan! V prvih enajstih dneh svojo težo podvojijo, v dveh tednih in pol pa potrojijo. Resda dodajo malo v dolžino, vendar ustvarijo impresivno maščobno plast - sedem centimetrov in pol, ki jo bodo najprej potrebovali: zaščititi bi moralo njihovo telo pred hipotermijo med prihajajočim dolgim bivanjem v vodi.

Po približno mesecu dni se mladiči ali "kohoro", kot jim pravijo v Patagoniji, samice prenehajo hraniti. V tem času je njihov "otroški" črni kožuh zamenjal srebrno siv, videti so zelo debelušni in zadovoljni. Kmalu zapustijo "harem" in se splazijo v globino plaže, kjer poležavajo in gradijo svoje mišice. Pri petih tednih začnejo mladiči s prvimi plašnimi poskusi plavanja. V mirnih večerih brez vetra se morski sloni nerodno spustijo v vodo lagun, ki jih segreje sonce ali sodi, ki ostanejo po oseki, in previdno plavajo blizu obale. Postopoma postajajo samozavestnejši in drznejši, podajajo se na daljše morske izlete, do devetega tedna starosti končno zapustijo rodno gnezdo in odplavajo v daljavo ...

In spet se je treba vprašati, kako racionalno je vse urejeno v naravi. Mladica se osamosvoji ravno v času, ko so možnosti za njeno preživetje najugodnejše. Ravno v tem času je gladina morja prekrita s posebno debelo plastjo planktona, mladi morski sloni pa imajo več mesecev lahko dostopno in visoko kalorično hrano.

Nadzor nad označenimi živalmi pa je pokazal še nekaj: polovica mladičev pogine v prvem letu življenja. Kasneje se izgube občutno zmanjšajo in okoli štirideset odstotkov mladičev že dopolni štiri leta.

Na podlagi teh podatkov so avstralski strokovnjaki prišli do naslednjih pomembnih zaključkov. Če je treba ustreliti del črede morskih slonov (zaradi prenatrpanosti gnezdišča, pomanjkanja hrane itd.), naj bodo to mlade živali, stare od pet tednov do enega leta. Povsem nesprejemljivo pa je streljanje odraslih samcev, kot so to nekoč izvajali v Južni Georgii, kjer so jih enkrat v enem poletju pobili okoli šest tisoč. Brez ustreznega varovanja 'haremov' s strani starejših, bolj izkušenih samcev, čreda upade, ker se mlajši samci začnejo med seboj nenehno boriti za prevlado. K temu vodi nesposobno človekovo poseganje v zadeve narave, zato se je treba izogibati nepremišljenim dejanjem brez zadostne znanstvene utemeljitve.

A vrnimo se k gnezdišču morskih slonov, kamor so mladiči pravkar odšli. Po »odstavitvi« mladičev se samice ponovno parijo z lastnikom »harema« in kmalu zatem odidejo na morje – da si oddahnejo od tegob poroda, se dobro nahranijo in naberejo novo maščobno plast do naslednjega nastopa na gnezdišču – februarja, v času taljenja.

In tukaj je treba omeniti eno najbolj neverjetnih prilagoditev živalskega organizma na pogoje obstoja: razvoj zarodka v maternici samice je začasno ustavljen, zarodek pa se tako rekoč "ohrani" za celotno neugodno obdobje življenja živali - v tem primeru med taljenjem. (Podoben pojav opažamo pri nekaterih drugih živalih – pri mnogih plavutonožcih, pa tudi pri sobolju, zajcu, kenguruju itd.) Razvoj zarodka se nadaljuje šele marca, ko je taljenje pri samicah že končano.

Močni samci, lastniki plaže, pridejo na linjenje veliko kasneje - približno v začetku aprila. Intenzivno življenje na gnezdišču zahteva daljše okrevanje moči.

Kot rečeno, se najprej pojavijo mlajši, kasneje pa starejši. Med taljenjem se starostne skupine držijo skupaj, vendar po spolu: samice s samicami in samci s samci. Taljenje traja, odvisno od starosti, od enega do dveh mesecev. Do konca živali ne bodo nikoli začele plavati, ker so v tem času občutljive krvne žile kože močno razširjene in ostra ohladitev lahko povzroči kršitev mehanizma termoregulacije, kar pomeni neizogibno smrt v ledeni vodi.

Videz talilnega morskega slona je najbolj obžalovanja vreden: stara koža visi na njem v raztrganih krpah. Najprej se sname z gobca, nato pa še iz preostalega telesa. Hkrati si reveži praskajo boke in trebuh s plavutmi in poskušajo pospešiti ta proces, ki jim je očitno neprijeten ...

Moulting živali se običajno nahajajo v močvirju, pokritem z mahom, nedaleč od obale in, nemirno premetavajo in obračajo, mešajo ohlapno zemljo in jo spreminjajo v umazano zmešnjavo. Vanjo so potopljeni do samih nosnic. Smrad okoli je v tem času grozljiv. Torej ni vsak turist sposoben zdržati ... Mimogrede, o obisku turistov rezervirana mesta. Kot že rečeno, je argentinska vlada mali polotok Valdes na severu Patagonije razglasila za zaščiteno območje. Na tem polotoku se je naselila kolonija morskih slonov, ki je štela več sto glav. Imenuje se "elephantery" (slon), od nedavnega pa je odprt za obiskovalce. Sto petinšestdeset kilometrov od pokopališča je nastalo letoviško mesto Puerto Madryn. In ker je voda tukaj pogosto prehladna za kopanje, se mnogi popotniki rade volje odpravijo na izlete v "slonjo". Ponujajo plačane vodnike. Poleg tega turistična pot, ki poteka skozi številne južnoameriške države, vključuje obisk polotoka Valdes z gnezdiščem morskih slonov. Vedno večji tok turistov, ki glasno izražajo svoje navdušenje in nenehno klikajo s fotoaparati, zagotovo vznemirja živali, moti njihov običajen način življenja, zlasti v času, ko samice prinašajo potomce. Samci - lastniki "haremov" so se tukaj začeli obnašati veliko bolj agresivno kot običajno. Jezno planejo proti nadležnim obiskovalcem, jih skušajo pregnati s »svojega« ozemlja ali pa ves njihov »harem« poženejo v vodo ...

V rodu sta 2 vrsti:

južni morski slon - M. leonina Linnaeus, 1758 (subantarktične vode cirkumpolarne severno do 16° J in južno do antarktičnega pakiranega ledu - 78° J; gnezdi v bližini Punta Norte in Tierra del Fuego v Argentini ter na otokih Falkland, Južni Šetland, Južni Orkney, Južna Georgia, Južni Južni Sandwiches, Gough, Marion, Prince Ed ward, Crozet, Kerguelen, Hurd, Macquarie, Auckland, Campbell);

severni morski slon - M. angustirostris Gill, 1866 (otočki ob obali Mehike in Kalifornije severno do otokov Vancouver in Prince Wales; gnezdi na otokih San Nicolas, San Miguel, Guadalupe in San Benito).

Severni morski slon je bil zaradi prelova blizu izumrtja, a v Zadnje čase zaradi prepovedi ribolova se je njegovo število močno povečalo in še narašča.

Skupno število južnih morskih slonov je določeno na 600-700 tisoč glav, severnih pa le 10-15 tisoč glav.

Morske južne slone lovijo na obalnih loviliščih, pri čemer veljajo omejitve ribolova glede na letni čas, velikost uplenjenih tjulnjev najmanj 3,5 m in njihovo število. Na primer, leta 1951 je bilo dovoljeno uloviti 8000 morskih slonov; izkopano 7877. Maščobo in kožo pridobivajo iz izkopanih živali.

Domena: evkariontov

Kraljestvo:Živali

Tip: strunarji

Razred: sesalci

Ekipa: Predatorsko

Družina: prave tjulnje

rod: morski sloni

Širjenje

Velike kolonije južnega morskega slona se nahajajo na naslednjih subantarktičnih arhipelagih in otokih: South Georgia, Kerguelen, Heard, Macquarie. Izven paritvene sezone lahko posameznike najdemo na obalah Južna Afrika, Avstralija, Nova Zelandija, Patagonija in Antarktika. Te živali lahko premagajo morske razdalje do 4800 km.

Severni morski slon je bil včasih razširjen vzdolž celotne zahodne obale Severne Amerike od Aljaske do Baja California. V 19. stoletju pa se je začelo množično iztrebljanje teh živali zaradi pridobivanja maščobe. Vsako leto je na tisoče morskih slonov postalo žrtev lovcev in kmalu je ta vrsta že veljala za izumrlo. Na mehiškem otoku Guadalupe je preživela le ena majhna kolonija z manj kot sto posamezniki. Po odkritju so morske severne slone vzeli pod zaščito.

V tridesetih letih prejšnjega stoletja so se morski sloni parili na kopnem na Kanalskih otokih v Kaliforniji. Trenutno se severni morski sloni nahajajo na številnih otokih, ki se nahajajo vzdolž zahodne obale celine. Na severu njihov areal sega do Farallonskih otokov, zunaj paritvene sezone pa celo do otoka Vancouver.

Populacija se vsako leto poveča za 15 % in danes ta vrsta ni več resno ogrožena. Vendar pa je dejstvo, da je število severnih morskih slonov šlo skozi ozko grlo, povzročilo izredno nizko genetsko raznovrstnost živih osebkov, kar lahko postane resen problem v spreminjajočih se okoljskih razmerah.

Opis

Morski sloni (Mirounga) so največji rod v družini pravih tjulnjev, razredu sesalcev. Obstajata dve vrsti morskih slonov, poimenovani glede na poloblo, na kateri živijo.

Najstarejši potrjeni fosili teh živali segajo v pliocensko dobo in so jih našli na Novi Zelandiji. Samo odrasel samec ima velik rilec, podoben slonovemu. Samec jo uporablja za rjovenje v času parjenja. Južni morski sloni so nekoliko večji od severnih. Spolni dimorfizem je izrazit, samci obeh vrst so veliko večji od samic. Povprečna teža odraslega samca južne vrste je lahko 3000 kg, dolžina telesa pa lahko doseže 5 m, odrasla samica tehta približno 900 kg, dolžina njenega telesa pa je približno 3 m, barva živali pa je odvisna od spola, starosti in sezone. Lahko je rjasta, svetlo ali temno rjava, oz siva barva. Morski slon ima veliko telo, sprednje plavuti s kratkimi prsti in hrbtne plavuti zadaj. Pod kožo je debela plast maščobe, ki ščiti žival v hladnem okolju. Vsako leto se morski sloni tolijo. Povprečna pričakovana življenjska doba je od 20 do 22 let.

Vrste

Obstajata dve vrsti morskih slonov: južni in severni. Severni morski slon doseže velike velikosti, njegova dolžina telesa doseže pet metrov, njegova teža pa do tri tone in pol. Samice so po teži in velikosti precej slabše od samcev: teža do 900 kilogramov, dolžina telesa do treh metrov. Barva takih morskih slonov je siva. Živijo na kalifornijskih in mehiških otokih ter na otoku Guadeloupe. Potomci se rodijo januarja. Južni morski sloni so rjavi in nekoliko manjši od svojih dvojnikov. Živijo v vodah Antarktike in oktobra prinesejo potomce.

severni morski slon

severni morski slon(Mirounga angustirostris) je vrsta plavutonožcev iz družine pravih tjulnjev. Velikost samca severnega morskega slona doseže 6 m, samice pa več kot 3 m. Ime te morske živali je dobilo po velike velikosti in nos, ki lahko nabrekne in je nato podoben prepognjenemu deblu.

Samci se zelo razlikujejo od samic – so skoraj dvakrat večji, v gnezditveni sezoni pa pogosto napihajo nos, da so videti večji.

Tega ogromnega plavutonožca - severnega morskega slona - najdemo na pacifiški obali Amerike od Aljaske do Hudsonovega zaliva.

Severni morski slon se prehranjuje z majhnimi morskimi psi, ribami in lignji. Morski sloni izstopijo decembra in januarja, da lahko samice ustvarijo potomce. Samci prvi pridejo na obalo in branijo ozemlje za svoj harem. Morski sloni tvorijo goste kolonije na obali. V leglu morskih slonov je vedno en mladič. Prekrit je s črnim kožuhom in na kopnem ostane skoraj pet mesecev.

južni morski slon

Južni morski slon (Mirounga leonina) je največja vrsta tjulnjev na svetu. Prtljažnik južnega morskega slona je veliko krajši od trupa severnega morskega slona: njegova dolžina je približno 10 cm, tega ogromnega povečanega nosu ni pri samicah in mladih samcih. Po stalni rasti trup doseže polno velikost do osmega leta življenja in visi nad usti z nosnicama navzdol. V času parjenja to deblo zaradi povečanega navala krvi še bolj nabrekne. Zgodi se, da si med boji agresivnejši samci kljunk drug drugemu raztrgajo debla. Razlike v velikosti med samci in samicami so pomembne. Samec lahko doseže velikosti do šest metrov in pol, samica pa le tri metre in pol. Teža samca je do tri tone in pol, samica tehta največ 900 kg.

Morski sloni plenijo ribe in glavonožce. Morski sloni se lahko potapljajo za plen do globine 1400 m, kar je mogoče zaradi njihove velike mase in velike količine krvi, ki lahko shrani veliko kisika. Tako kot pri kitih se tudi pri morskih slonjih med potapljanjem v globino upočasni delovanje notranjih organov, kar zmanjša porabo kisika. Naravni sovražniki morskih slonov so beli morski psi in kiti ubijalci, ki lovijo v zgornjih plasteh vode.

Življenjski slog

Morski sloni večino svojega življenja preživijo pod vodo, hranijo se z ribami in školjkami. Lahko se potopijo do globine približno 1400 metrov in zadržijo dih več kot dve uri. Hkrati se aktivnost njihovih notranjih organov upočasni, kar prihrani potrebno količino kisika. Njihovi naravni sovražniki so kiti ubijalci in beli morski psi, ki v zgornjih plasteh vode čakajo na tjulnje.

Za hareme se bijejo hudi boji, v katerih so nasprotniki drug drugemu sposobni zadati resne rane. Vsako leto se na telesu najmočnejših in največjih samcev pojavijo dodatne brazgotine.

V haremih vre lastno družinsko življenje. Vsaka "žena" ima enega mladiča, dolgega približno 80 cm in težkega 20 kg. Mama ga hrani s hranljivim mlekom 4-5 tednov, potem pa mora skrbeti zase. Ko ga zapusti, ostane na obali še en mesec in črpa hranila iz maščobne plasti. V tem obdobju pride do taljenja, po katerem se dojenček odpravi na prvo potovanje.

Hrana za morske slone

Morski sloni se prehranjujejo z ribami in glavonožci, ki jih ulovijo na odprtem morju. Nedavne študije na obali Kalifornije, ki so merile globino potopitve živali, so pokazale, da se morski sloni lahko potopijo do globine 1000 m, hranijo se z morskimi živalmi, hobotnicami in celo majhnimi morskimi psi. Morski sloni imajo precej dolge zobe, ki štrlijo iz dlesni za približno štiri centimetre; kočniki so slabo razviti, zato imajo raje plen z mehkim telesom, ki ne zahteva temeljitega žvečenja.

Razmnoževanje in življenjska doba

Takoj po moltu v življenju slonov nastopi čas ljubezni. Od sredine zime do sredine pomladi se sloni borijo, nato razmnožujejo in postavljajo bodoče potomce na noge.

Vse se začne s sloni, ki zdrsnejo na obalo. Samica je breja od lani. Navsezadnje imajo v tem obdobju enajst mesecev. Slonji samci nimajo nobene zveze z vzgojo potomcev.

Ko je našla miren, neopazen kraj zase, mati skoti samo enega mladiča. Rodi se visok meter in tehta do štirideset kilogramov. Ves mesec, mati slonica, hrani otroka samo s svojim mlekom. To je med predstavniki teh posameznikov, najbolj kalorično. Njegova vsebnost maščobe je petdeset odstotkov. Otrok med hranjenjem dobro pridobi težo. Po tem mati za vedno zapusti svojega otroka.

Potomci so oblikovali zadostno plast podkožne maščobe, da so lahko preživeli v naslednjem prilagodljivem, samostojnem mesecu svojega življenja. Pri starosti treh mesecev otroci zapustijo izvleke in gredo v odprte vode.

Takoj, ko se samica odmakne od svojega otroka, se začne obdobje paritvenih bitk brez pravil. Največji in najstarejši sloni se ne borijo za življenje, ampak za smrt, za pravico postati sultan svojega harema.

Sloni glasno rjovejo drug na drugega, napihujejo svoje rilce in jih zamahujejo, v upanju, da bodo s tem prestrašili tekmeca. Nato pridejo na vrsto močni, ostri zobje. Zmagovalec zbira dame blizu sebe. Nekateri imajo harem s tristo samicami. In žrtev in vsi ranjeni gredo do roba ruševine. Vseeno najde sorodno dušo zase, nima pa avtoritete hipperja. Žalostno je, toda med takšnimi boji zelo pogosto trpijo in majhni otroci umrejo, preprosto jih ne opazijo v boju, jih poteptajo odrasli.

Ko je zbral svoje ženske, vodja izbere strast zase in ji grozeče položi svojo sprednjo plavutko na hrbet. Torej pokaže premoč nad njo. In če dama ni naklonjena srečanju, moškega taka okoliščina ne zanima. Z vsemi tonami se povzpne na njen hrbet. Tukaj je že odpor neuporaben.

Spolno zrelo obdobje se začne pri mlajši generaciji pri moških do četrtega leta starosti. Samice, stare od dveh let, so pripravljene na parjenje. Že deset let lahko samice morskih slonov rodijo otroke. Potem se postarajo. Morski sloni poginejo pri petnajstih ali dvajsetih letih.

Neverjetna sposobnost morskih slonov je, da spijo pod vodo. Kako pa živalim uspe dihati v tem času? Navsezadnje imajo pljuča, ne škrge! .. Znanstvenikom je uspelo odkriti skrivnost takšnega podvodnega spanca. Po petih ali desetih minutah bivanja pod vodo se prsni koš živali razširi, nosnice pa ostanejo tesno zaprte. Zaradi tega se gostota telesa zmanjša in lebdi. Na površini vode se odprejo nosnice in približno tri minute žival vdihava zrak. Nato spet potone na dno. Oči ostanejo ves ta čas zaprte: slon očitno spi.
Kamne običajno najdemo v želodcu morskega slona. Prebivalci krajev, kjer živijo te živali, verjamejo, da kamni služijo kot balast med potapljanjem slonov pod vodo. Obstajajo tudi druge razlage. Na primer, kamni v želodcu lahko prispevajo k mletju hrane - celih pogoltnjenih rib in rakov.
Med samci lahko jasno ločimo štiri skupine. Prvi - "najstniški" - vključuje živali, stare od enega do šest let, njihova velikost ne presega treh metrov. Na gnezdiščih se pojavljajo pozimi, zlasti po nevihtah, z jasnim namenom oddiha od kopanja. Te živali se najzgodneje talijo - decembra (začetek poletja na južni polobli), nato pa se vse druge živali pojavijo po vrstnem redu starosti: starejše, pozneje. Drugo ali "mladostno" skupino sestavljajo živali, stare od šest do trinajst let, njihove velikosti so od treh do štirih metrov in pol. Na plažo pridejo jeseni, kmalu po tem, ko samice dobijo mladiče, vendar se ne borijo s starejšimi samci in še pred začetkom teka (po odstavitvi mladičev) zaplavajo v morje. Naslednja starostna skupina so tako imenovani prosilci. Takšni samci, veliki od štiri in pol do šest metrov, s ponosno nabreklim deblom, so nenehno agresivni in plezajo, da bi se borili z lastniki rojakov - lastniki "haremov" - močnimi starimi samci, ki poskušajo premagati nekaj samic od njih. Ti stari izkušeni samci sestavljajo četrto starostno skupino.
Opazovanja so pokazala, da isti stari in močni samec prevladuje v "haremu" skozi celotno gnezditveno sezono, mlajši in šibkejši samci pa so pogosto prisiljeni prepustiti svoje mesto tekmecu, ki je po moči boljši od njih. Čeprav se spopadi samcev običajno odvijajo v vodi, nedaleč od obale, se v tem času začne panika tudi na plaži - vznemirjene samice kričijo, mladiči skušajo pobegniti. Zato se samice iz »haremov«, kjer jih prepogosto motijo, poskušajo preseliti v mirnejše »hareme«.
Boj samcev je impresiven prizor. Tekmeca, ki sta plavala drug proti drugemu, se dvigneta "na zadnjih nogah", dvigajoč se štiri metre nad plitvo vodo, in zamrzneta v tem položaju nekaj minut, spominjajoč na kamnite kipe pošasti. Živali oddajajo dolgočasno rjovenje, njihova debla grozeče nabreknejo in namakajo sovražnika s slapom pršila. Po takšni predstavitvi se šibkejši sovražnik navadno umakne nazaj, še naprej grozeče rjove in, ko se premakne na varno razdaljo, stopi na pete. Zmagovalec pa ponosno zakriči in se po več lažnih metih v zasledovanju ubežnika umiri in vrne na obalo.
Ne glede na to, kako zastrašujoča je taka bitka videti od zunaj, v večini primerov ne pride do resne krvi. Običajno je vse omejeno na medsebojno ustrahovanje, zastrašujoče rjovenje in vohanje. Biološki pomen takšnega vedenja je jasen: razkrije se najmočnejši, ki bo v času parjenja prevzel funkcije proizvajalca in bo kot naslednik družine svoje pozitivne lastnosti prenesel na potomce. Hkrati pa šibkejši mladi samec ne umre na bojišču in tako ni izključen iz nadaljnjega procesa razmnoževanja vrste.
V odnosu do ljudi visoki samci ne kažejo vedno agresivnosti. In ne oni, ampak prav samice so lahko najbolj nevarne za raziskovalca, ki si je drznil prodreti v samo gostoto črede. John Varham, na primer, se je večkrat moral seznaniti z njihovimi ostrimi zobmi in sramotno pobegniti, jeznemu morskemu slonu pa zapustiti dober kos svoje hlačnice.
Ko se skoti, mladič zalaja kratko, spominja na psa, mati se nanj odzove enako, ga povoha in si tako zapomni. Kasneje ga bo nezmotljivo ločila med številnimi drugimi mladiči in se bo lahko vrnila, če bo poskušal pobegniti.
Omeniti je treba eno najbolj neverjetnih prilagoditev živalskega organizma na pogoje obstoja: razvoj zarodka v maternici samice se prekine za čas taljenja, zarodek pa se tako rekoč "ohrani" za celotno neugodno obdobje živalskega življenja. (Podoben pojav opažamo pri nekaterih drugih živalih – pri mnogih plavutonožcih, pa tudi pri sobolju, zajcu, kenguruju itd.) Razvoj zarodka se nadaljuje šele marca, ko je taljenje samic že končano.
Videz talilnega morskega slona je najbolj obžalovanja vreden: stara koža visi na njem v raztrganih krpah. Najprej se sname z gobca, nato pa še iz preostalega telesa. Hkrati si reveži praskajo svoje boke in trebuh s plavutmi in poskušajo pospešiti ta proces, ki jim je očitno neprijeten. Moulting živali se običajno nahajajo v močvirju, pokritem z mahom, nedaleč od obale in, nemirno premetavajo in obračajo, mešajo ohlapno zemljo in jo spreminjajo v umazano zmešnjavo. Vanjo so potopljeni do samih nosnic. Smrad okoli je v tem času grozljiv.