Dom država

Morski slon (lat. Mirounga)

Smiješni nos, koji podsjeća na slonovu surlu, ima važnu svrhu - pokazatelj je zrelosti i snage mužjaka, a također upozorava "mlade" da se radi o iskusnom borcu.
DIMENZIJE. Duljina: mužjaci - 4,9 m, ženke - 3 m. Težina muškaraca - 2.400 kg, ženke - 680 kg.
REPRODUKCIJA. Pubertet: ženke - 3-5 godina, mužjaci - 9-10 godina Razdoblje parenja: u rujnu i listopadu Trudnoća: 11 mjeseci Broj mladunaca: 1.
STIL ŽIVOTA. Navike: okupljaju se u kolonije Hrana: ribe i glavonošci Životni vijek: do 14 godina.
SRODNE VRSTE. Postoje samo 2 vrste morskih slonova: sjeverni i južni. Postoje dvije poznate vrste morskih slonova, od kojih jedna živi na južnoj, a druga na sjevernoj hemisferi. Na jugu, u antarktičkim vodama, živi južni morski slon, a na sjeveru, uz obalu Kalifornije i Meksika, naselila se njegova sjeverna vrsta.
REPRODUKCIJA. Muški morski slon Na kopno dolaze ranije od ženki kako bi zaštitili svoj teritorij. Među njima se vode žestoke borbe. Mužjaci su žestoki protivnici, često jedni drugima nanose teške rane. Ženka, koja dolazi na kopno, rađa tele, rođeno godinu dana ranije.
Majka ga doji četiri tjedna i odmah nakon toga ponovno se pari. Mužjaci ne čekaju da završi razdoblje laktacije, pa su mnoge ženke izložene nasilju s njihove strane, što rezultira teškim ozljedama. Zbog ovakvog ponašanja mužjaka ugine oko 10 posto mladunaca. Ženke se također suočavaju s još jednom opasnošću - na moru ih čekaju mužjaci koje su jaki suparnici istjerali s njihovih teritorija na kopno.
NAVIKE. Morski slonovi okupljaju se na kopnu dva puta godišnje - tijekom sezone parenja iu jesen, tijekom linjanja. Stotine morskih slonova dolaze na plažu u jesen i plivaju u močvarnim lokvama. Ispuštaju nepodnošljivo jake mirise.U to vrijeme su neaktivni, većinu vremena provode ležeći. Tijekom linjanja ne mogu ući u vodu i stoga gladuju. Gornji slojevi njihove kože skidaju se zajedno s krznom.
HRANA. Morski slonovi hrane se ribom i glavonošcima, koji se love na otvorenom moru. Nedavne studije provedene na kalifornijskoj obali, tijekom kojih je mjerena dubina ronjenja životinja, pokazale su da morski slonovi mogu roniti na dubine i do 1000 m. Hrane se morskim životinjama, hobotnicama, pa čak i malim morskim psima. Morski slonovi imaju prilično dugačke kljove koje vire iz zubnog mesa oko četiri centimetra; Kutnjaci su slabo razvijeni, pa preferiraju plijen s mekanim tijelom koje ne zahtijeva temeljito žvakanje.
KARAKTERISTIKE UREĐAJA. Peratonošci su se razvili od kopnenih životinja i prilagodili životu u vodi. Izvrsni su plivači. Imaju debeli sloj masti, što pomaže u održavanju hladna voda stalna tjelesna temperatura. Tijekom linjanja i parenja masni slojevi služe kao izvor energije. Peratonošci se teško kreću kopnom, ali su vrlo pokretni u vodi. Prilikom plivanja stražnji udovi služe kao kormilo, a prednji udovi izvode veslačke pokrete. Na kopno da se ohladi morski slon Koriste svoje prednje peraje da sipaju pijesak na leđa.
Dali si znao… Muški morski slonovi su vrlo veliki. Bilo je teško odrediti njihovu tjelesnu težinu. Tijekom obdukcije mrtvog slona utvrđeno je da je sama koža težila 115 kg, masni sloj - 660 kg, srce - 42 kg, a glava - 52 kg. Razlika u veličini mužjaka i ženke slona pečat je rekordan. Ovo je najpoznatija razlika između spolova. Morski slonovi migriraju na velike udaljenosti. Dug put migracija morskog slona trčao u smjeru južne Aljaske i iznosio više od 5000 km.
Morski slon Uopće se ne boji osobe i ne pokušava se sakriti kad je vidi. Mornari su, na primjer, mogli sjediti na njemu bez straha da će ih slon ozlijediti.
Rekorder za najvećeg morskog slona bio je mužjak po imenu Spot, koji je držan u zoološkom vrtu u Edinburghu. Težio je 3 tone i bio je dugačak 4,47 m. Morski slon dugo se lovi zbog masnoće. 3 velika mužjaka mogu dati oko 350 litara masti.
KARAKTERISTIČNA ZNAČAJKA MORSKIH SLONOVA. Posebnost odraslog mužjaka je kožna vrećica koja se nalazi na gornjoj strani njuške, koja igra glavna uloga u privlačenju ženki tijekom kolotečine. Kada je mužjak uzbuđen, njegova vreća se proteže za 28 cm. Tijekom glasnog urlanja životinja, ona je rezonator zvukova. Ženka je tri puta manja od mužjaka, tako da tijekom razdoblja parenja ogroman i agresivan mužjak predstavlja ozbiljnu opasnost za nju.
ŽIVOTNO MJESTO. Južni morski slon živi na Antarktici i tamo se razmnožava. Sjeverni morski slonovi žive u zapadnim obalnim vodama Južna Amerika a uzgaja se u Kaliforniji.
Očuvanje. U potkraj XIX stoljeća lovci su praktički istrijebili morskog slona

Domena: Eukarioti

Kraljevstvo:Životinje

Tip: Chordata

Klasa: Sisavci

sastav: Predatorski

Obitelj: Prave tuljane

Rod: Morski slon

Širenje

Velike kolonije južnog morskog slona nalaze se na sljedećim subantarktičkim arhipelazima i otocima: South Georgia, Kerguelen, Heard, Macquarie. Izvan sezone parenja pojedine jedinke mogu se naći na obalama Južna Afrika, Australija, Novi Zeland, Patagonija i Antarktika. Ove životinje mogu prevaliti morske udaljenosti do 4800 km.

Morski slonovi nekada su se nalazili duž cijele zapadne obale. Sjeverna Amerika od Aljaske do Donje Kalifornije. U 19. stoljeću, međutim, počelo je masovno istrebljenje ovih životinja zbog masti. Svake godine tisuće morskih slonova postale su žrtve lovaca i ubrzo se ova vrsta počela smatrati izumrlom. Na meksičkom otoku Guadalupe preživjela je samo jedna mala kolonija od manje od stotinu jedinki. Nakon njezina otkrića, morski morski slonovi su stavljeni pod zaštitu.

U 1930-ima morski slonovi su došli na kopno kako bi se parili na kalifornijskim Kanalskim otocima. Morski morski slonovi danas se nalaze na mnogim otocima duž zapadne obale kontinenta. Na sjeveru njihov areal doseže do otočja Farallon, a izvan sezone parenja čak do otoka Vancouver.

Populacija se svake godine povećava za 15% i danas ova vrsta više nije ozbiljno ugrožena. Međutim, činjenica da su sjeverni morski slonovi prošli kroz usko grlo populacije rezultirala je izuzetno niskom genetskom raznolikošću među živim jedinkama, što bi moglo postati ozbiljan problem u promjenjivim uvjetima okoliša.

Opis

Morski slonovi (Mirounga) najveći su rod u obitelji pravih tuljana, razredu sisavaca. Postoje dvije vrste morskih slonova, nazvane prema hemisferi na kojoj žive.

Najstariji potvrđeni fosili ovih životinja datiraju iz doba pliocena i otkriveni su na Novom Zelandu. Samo odrasli mužjak ima veliku surlu, sličnu onoj u slona. Mužjak ga koristi za riku tijekom sezone parenja. Južni morski slonovi nešto su veći od sjevernih. Spolni dimorfizam je izražen, pri čemu su mužjaci obje vrste znatno veći od ženki. Prosječna težina odraslog mužjaka južne vrste može biti 3000 kg, a duljina tijela može doseći 5 m. Odrasla ženka teži oko 900 kg, a duljina tijela je približno 3 m. Boja životinje ovisi o spolu , dob i godišnje doba. Može biti hrđavo, svijetlo ili tamno smeđe, ili siva. Morski slon ima veliko tijelo, kratke prednje peraje s nožnim prstima i isprepletene stražnje peraje. Ispod kože nalazi se debeli sloj masti koji štiti životinju u hladnom okruženju. Svake godine se morski slonovi linjaju. Prosječni životni vijek je između 20 i 22 godine.

Vrste

Postoje dvije vrste morskih slonova: južni i sjeverni. Sjeverni morski slon doseže velike veličine, duljina tijela doseže pet metara, težina - do tri i pol tone. Ženke su mnogo inferiornije u težini i veličini od muškaraca: težina do 900 kilograma, duljina tijela do tri metra. Boja takvih morskih slonova je siva. Žive na kalifornijskom i meksičkom otočju te na otoku Guadeloupe. Potomci se rađaju u siječnju. Južni morski slonovi su smeđi i nešto manji od svojih rođaka. Žive u vodama Antarktike, a rađaju se u listopadu.

Sjeverni morski slon

Sjeverni morski slon(Mirounga angustirostris) je vrsta perajonožaca iz porodice tuljana. Veličina muškog sjevernog morskog slona doseže 6 m, a ženka - više od 3 m. Ime ove morske životinje je dano za velike veličine i nos, sposoban nabubriti i potom nalikovati na savijenu surlu.

Mužjaci se jako razlikuju od ženki - gotovo su dvostruko veći, a tijekom sezone parenja često rašire nos kako bi izgledali veće.

Ovaj ogromni perajonožac, sjeverni morski slon, nalazi se na pacifičkoj obali Amerike od Aljaske do Hudson Baya.

Sjeverni morski slon hrani se malim morskim psima, ribom i lignjama. Morski slonovi se izlegu u prosincu i siječnju kako bi se ženke okotile. Mužjaci prvi izlaze na obalu i brane teritorij za svoj harem. Morski slonovi formiraju guste kolonije na obali. Morski slonovi uvijek imaju jedno mladunče u leglu. Prekrivena je crnim krznom i ostaje na obali gotovo pet mjeseci.

Južni morski slon

Južni morski slon (Mirounga leonina) najveća je vrsta tuljana na svijetu. Prtljažnik južnog morskog slona mnogo je kraći od njegovog sjevernog rođaka: duljina mu je oko 10 cm.Ovaj ogromni, povećani nos je odsutan kod ženki i mladih muškaraca. Nakon stalnog rasta, trup doseže punu veličinu do osme godine života i visi iznad usta s nosnicama prema dolje. U sezona parenja to trup još više nabubri zbog pojačanog protoka krvi. Dešava se da tijekom tučnjava agresivniji mužjaci lopari jedni drugima kidaju debla. Razlike u veličini između mužjaka i ženki su značajne. Mužjak može doseći veličinu do šest i pol metara, a ženka samo tri i pol metra. Težina mužjaka je do tri i pol tone, ženka teži najviše 900 kg.

Plijen morskih slonova uključuje ribe i glavonošce. Morski slonovi mogu zaroniti u potrazi za plijenom do dubine do 1400 m. To je moguće zbog njihove velike mase i velikog volumena krvi, koji može pohraniti puno kisika. Kao kitovi, aktivnost unutarnji organi kod morskih slonova, pri ronjenju na dubinu, usporava, što smanjuje potrošnju kisika. Prirodni neprijatelji morskih slonova su bijeli morski psi i kitovi ubojice koji love u gornjim slojevima vode.

Životni stil

Morski slonovi većinu svog života provode pod vodom, hraneći se ribom i školjkama. U stanju su zaroniti do dubine od oko 1400 metara, zadržavajući dah više od dva sata. Istodobno im se usporava rad unutarnjih organa, čime se štedi potrebna količina kisika. Njihovi prirodni neprijatelji su kitovi ubojice i bijeli morski psi koji čekaju dugonose tuljane u gornjim slojevima vode.

Morski slonovi izlaze na obalu samo u toploj sezoni kako bi rodili potomke i začeli nove. Cijela tri mjeseca ogromne kolonije ispunjavaju obalna područja. Dva do tri tuceta ženki rađaju mlade pod zaštitom jednog mužjaka.

Za hareme se vode žestoke borbe u kojima su protivnici sposobni jedni drugima nanijeti teške ozljede. Svake godine na tijelu najjačih i najvećih mužjaka pojavljuju se dodatni ožiljci.

Zanimljivo je da se izvana nespretni i nespretni morski slonovi doslovno mijenjaju pred našim očima tijekom borbi. Ponekad se čak uspravljaju do svoje pune divovske visine i, snažno mašući ispravljenim trupom i stražnjim nogama, izvode nevjerojatne piruete.

Mladi morski slonovi stari tri do četiri godine prisiljeni su voditi momački način života - s rubova kolonije ih guraju njihova zrelija osmogodišnja braća. Smatrajući takvo stanje stvari nepravednim, oni se s vremena na vrijeme pokušavaju probiti do "udanih" žena, što dovodi do novih svađa.

U haremu je njihov obiteljski život u punom jeku. Svaka “žena” okoti jedno mladunče, dugo oko 80 cm i teško 20 kg. Majka ga hrani hranjivim mlijekom 4-5 tjedana, nakon čega se mora sam brinuti za sebe. Nakon što ju je napustio, ostaje na obali još mjesec dana, vadeći hranjivim tvarima iz masnog sloja. U tom razdoblju dolazi do linjanja, nakon čega beba odlazi na svoje prvo putovanje.

Ženka je spremna za novu oplodnju otprilike mjesec dana nakon okota. Njezina će trudnoća trajati dugih 11 mjeseci. Nakon što je začela, malo se tovi u moru, a zatim odlazi u krevet na linjanje nakon vjenčanja. Zreli mužjaci posljednji se linjaju.

Zanimljivo je da se u tom razdoblju životinje svih dobi toliko opuste da im se možete približiti. Tijelo tuljana nalikuje namazanom želeu, oni apsolutno ne obraćaju pozornost na ono što se događa oko njih. Nakon što su završili svoje "kopnene" poslove, morski slonovi odlaze u ocean.

Hranjenje morskog slona

Morski slonovi hrane se ribom i glavonošcima, koji se love na otvorenom moru. Nedavne studije provedene na kalifornijskoj obali, tijekom kojih je mjerena dubina ronjenja životinja, pokazale su da morski slonovi mogu roniti na dubine i do 1000 m. Hrane se morskim životinjama, hobotnicama, pa čak i malim morskim psima. Morski slonovi imaju prilično dugačke kljove koje vire iz zubnog mesa oko četiri centimetra; Kutnjaci su slabo razvijeni, pa preferiraju plijen s mekanim tijelom koje ne zahtijeva temeljito žvakanje.

Razmnožavanje i životni vijek

Odmah nakon linjanja dolazi vrijeme za ljubav u životu slonova. Od sredine zime do sredine proljeća slonovi se bore, potom razmnožavaju i podižu svoje buduće potomke.

Sve počinje puzanjem slonova na obalu. Ženka je skotna od prošle godine. Uostalom, ovo razdoblje obuhvaća jedanaest mjeseci. Muški slonovi nemaju nikakve veze s odgojem potomstva.

Pronašavši mirno, neupadljivo mjesto, majka rađa samo jedno tele. Rođen je visok jedan metar i težak je do četrdeset kilograma. Cijeli mjesec, majka slonica, svoju bebu hrani samo svojim mlijekom. Predstavnici ovih pojedinaca imaju najveći sadržaj kalorija. Njegov sadržaj masti je pedeset posto. Beba dobro dobiva na težini tijekom hranjenja. Nakon toga majka zauvijek napušta svoje dijete.

Potomci su formirali dovoljan sloj potkožnog masnog tkiva kako bi mogli preživjeti sljedeći adaptivni, neovisni mjesec svog života. U dobi od tri mjeseca djeca napuštaju legla i odlaze u otvorene vode.

Čim ženka napusti svoje dijete, počinje razdoblje parenja bez pravila. Najveći i najstariji slonovi bore se do smrti za pravo da postanu sultan svog harema.

Slonovi glasno riču jedni na druge, napuhuju surle i mašu njima, u nadi da će tako uplašiti protivnika. Tada na scenu stupaju snažni, oštri zubi. Pobjednik okuplja dame oko sebe. Neki ljudi imaju harem od tri stotine ženki. A žrtva, sva ranjena, ide do ruba gnijezda. I dalje nalazi svoju srodnu dušu, bez autoriteta hipermuškarca. Nažalost, tijekom takvih tučnjava vrlo često mala djeca pate i umiru, jednostavno ih se ne primijeti u borbi i odrasli ih gaze.

Nakon što je okupio svoje žene, vođa bira svoju strast, prijeteći joj stavljajući svoju prednju peraju na leđa. Time pokazuje nadmoć nad njom. A ako dama nije sklona upoznavanju, muškarac ne mari za ovu okolnost. Penje se svim svojim tonama na njena leđa. Ovdje je otpor već beskoristan.

Spolno zrelo razdoblje počinje u mlađoj generaciji već u dobi od četiri godine kod muškaraca. Ženke su već s dvije godine spremne za parenje. Tijekom deset godina ženke morskih slonova mogu rađati djecu. Onda ostare. Morski slonovi umiru u dobi od petnaest ili dvadeset godina.

Nevjerojatna sposobnost morskih slonova je da spavaju pod vodom. Ali kako životinje uspijevaju disati u ovo doba? Uostalom, imaju pluća, a ne škrge!.. Znanstvenici su uspjeli dokučiti tajnu takvog podvodnog sna. Nakon pet ili deset minuta pod vodom prsa životinje se šire, ali nosnice ostaju čvrsto zatvorene. Zbog toga se gustoća tijela smanjuje i ono lebdi. Na površini vode otvaraju se nosnice i životinja udiše zrak oko tri minute. Zatim opet potone na dno. Oči ostaju zatvorene svo to vrijeme: slon očito spava.
Kamenje se obično nalazi u želucu morskog slona. Stanovnici mjesta gdje ove životinje žive vjeruju da kamenje služi kao balast dok slonovi rone pod vodu. Ima i drugih objašnjenja. Na primjer, kamenje u želucu može doprinijeti mljevenju hrane - cijele progutane ribe i rakova.
Među mužjacima jasno se mogu razlikovati četiri skupine. Prvi - "tinejdžer" - uključuje životinje u dobi od jedne do šest godina, njihova veličina ne prelazi tri metra. Na leglištima se pojavljuju zimi, osobito nakon nevremena, s očitom svrhom odmora od kupanja. Ove se životinje najranije linjaju - u prosincu (početak ljeta u Južna polutka), a zatim se pojavljuju sve ostale životinje po stažu: što starije, to kasnije. Drugu, ili "mladu" skupinu čine životinje u dobi od šest do trinaest godina, veličine od tri do četiri i pol metra. Na obalu doplivaju u jesen, ubrzo nakon što ženke okote mladunce, ali se ne upuštaju u borbe sa starijim mužjacima i otplivaju u more i prije početka kolotečine (nakon što se mladunci odbiju). Sljedeća dobna skupina su takozvani kandidati. Takvi mužjaci, veličine od četiri i pol do šest metara, s ponosno napuhanom surlom, stalno su agresivni i pokušavaju se boriti s vlasnicima legla - vlasnicima "harema" - snažnim starim mužjacima, pokušavajući oduzeti im dio ženki. Ovi stari, iskusni mužjaci čine četvrtu dobnu skupinu.
Promatranja su pokazala da isti stari i snažni mužjak dominira "haremom" tijekom cijele sezone parenja, a mlađi i slabiji mužjaci često su prisiljeni ustupiti svoje mjesto rivalu koji je nadmoćniji u snazi. Iako se borbe mužjaka obično odvijaju u vodi, nedaleko od obale, u to doba počinje panika i na plaži - uznemirene ženke vrište, mladunci pokušavaju pobjeći. Stoga se ženke iz “harema” u kojima ih prečesto uznemiruju pokušavaju preseliti u mirnije “hareme”.
Borba između mužjaka je impresivan spektakl. Suparnici, nakon što su doplivali jedan do drugog, dižu se, uzdižući se oko četiri metra iznad plitke vode, i smrzavaju se u tom položaju nekoliko minuta, podsjećajući na kamene skulpture čudovišta. Životinje ispuštaju tupi urlik, njihove surle se prijeteće nadimaju, obasipajući neprijatelja slapom vode. Nakon takvog nastupa slabiji neprijatelj obično se povlači unatrag, nastavljajući prijeteći urlati, te se, udaljivši se na sigurnu udaljenost, da u bijeg. Pobjednik ispušta ponosan krik i nakon nekoliko lažnih bacanja za bjeguncem se smiruje i vraća na obalu.
Bez obzira koliko zastrašujuće takva bitka može izgledati izvana, u većini slučajeva ne dovodi do ozbiljnog krvoprolića. Obično je sve ograničeno na međusobno zastrašivanje, zastrašujuće urlanje i šmrcanje. Biološko značenje ovog ponašanja je jasno: identificira se najjači, koji će tijekom sezone parenja preuzeti funkcije proizvođača i, kao nastavljač klana, prenijeti svoje potomstvo na svoje potomke. pozitivne osobine. Pritom slabiji mladi mužjak ne umire na bojnom polju i time nije isključen iz daljnjeg procesa razmnožavanja vrste.
Visoki mužjaci ne pokazuju uvijek agresivnost prema ljudima. I nisu oni, već ženke koje se mogu pokazati najopasnijim za istraživača koji se usudi prodrijeti u samu guštu stada. John Warham, primjerice, više je puta morao upoznati njihove oštre zube i sramotno pobjeći, ostavljajući dobar komad svoje nogavice kao suvenir ljutitom morskom slonu.
Kad se okoti, mladunče kratko zalaje, podsjeća na pseći, a majka mu odgovara, njuši ga i tako ga pamti. Nakon toga će ga nepogrešivo razlikovati među mnogim drugim mladuncima i moći će ga vratiti ako pokuša pobjeći.
Vrijedno je spomenuti jednu od najnevjerojatnijih prilagodbi životinjskog tijela uvjetima postojanja: razvoj embrija u utrobi ženke obustavljen je tijekom linjanja, a embrij je, takoreći, "sačuvan" za cijelo nepovoljno razdoblje života životinje. (Slična pojava opaža se i kod nekih drugih životinja - kod mnogih perajaka, kao i kod samura, zeca, klokana itd.) Razvoj embrija nastavlja se tek u ožujku, kada je linjanje ženki već završeno.
Morski slon koji se linja izgleda najjadnije: njegova stara koža visi na njemu u poderanim krpama. Prvo silazi s njuške, a potom i s ostatka tijela. Pritom se jadna stvorenja perajama češkaju po bokovima i trbuhu, pokušavajući ubrzati taj za njih očito neugodan proces. Životinje koje se prolijevaju obično se smjeste u nekoj močvari obrasloj mahovinom, nedaleko od obale, i, nemirno se bacajući i okrećući, uzburkaju rastresito tlo, pretvarajući ga u prljavu kašu. Zagnjure se u njega do nosnica. Smrad okolo u ovo vrijeme je zastrašujući.

Video

U našem dobu, kada je čovječanstvo prodrlo u svemir i željni smo pronaći barem neke žive organizme na Marsu ili drugim planetima, ne možemo a da se ne zapitamo: poznajemo li dobro našu zemaljsku braću? Koliko znamo o njima? Znamo li njihov način života? Potrebe? Ponašanje? Odnosi s vanjskim svijetom?

Ne morate daleko tražiti primjere. Koliko nas je vidjelo živog morskog slona? Naravno, gotovo svi znaju da takve životinje postoje. Ali malo je ljudi imalo sreću vidjeti prirodni uvjeti ti divovi, premašujući veličinu i težinu nosoroga, vodenkonja i morža. Morski slonovi žive u udaljenim mjestima, i to: u Patagoniji - uz obalu Argentine, na otocima Macquarie - južno od Tasmanije, na otoku Signy, u Južnoj Georgiji.

Za početak, recimo da se radi o golemim perajacima koji pripadaju rodu bezuhih tuljana (Phocidae), nazvanih tako za razliku od uših tuljana - Otariidae. Duljina mužjaka je od tri do šest metara, a takav kolos teži i do dvije tone! Oblikom tijela ovi divovi podsjećaju na morževe, a koža im je jednako debela i tvrda, ali nemaju morževe kljove, već imaju nešto poput kratke debele surle (po čemu morski slonovi duguju svoje ime). Vrlo malo ovih nevjerojatnih životinja preživjelo je do našeg vremena. A da to nismo shvatili u posljednjem trenutku, potpuno bi nestale s lica Zemlje, poput svojih bliskih rođaka - morskih krava, koje je otkrio prirodoslovac Georg Steller 1741. godine tijekom ekspedicije u Beringovom moru. Opisujući te goleme, bezopasne biljojede, koje je bilo lako ustrijeliti zahvaljujući njihovoj sporosti i lakovjernosti, Steller je nehotice pokazao put do lakog plijena raznim poduzetnim ljudima. Do 1770 morske krave(kasnije nazvana Stellerova) više nije postojala.

Na sreću, to se nije dogodilo morskim slonovima. Ponajprije zato što žive u područjima teško dostupnim ljudima: ili plivaju u ledenoj vodi polarnih mora južne hemisfere, gdje, osim toga, oštri olujni vjetrovi nikada ne jenjavaju, ili nakratko odlaze u svoja legla smještena na pustim stjenovitim obalama Patagonije ili na malim izgubljenim u oceanu otocima. Osim toga, morski slonovi, za razliku od svojih bezopasnih rođaka - dugonja ili sirena, koji mirno grickaju morsku travu na podvodnim "livadama", nipošto nisu bespomoćne životinje. Posebno mužjaci. Zubi su im oštri, a snaga ogromna. Odrasli mužjak može biti prilično agresivan. Morski slonovi su grabežljivci: hrane se raznim vodenim životinjama, uglavnom ribama.

Postoje dvije vrste morskih slonova: sjeverni (Mirounga angustirostris) i južni (Mirounga leonina). Sjeverna vrsta, koja se od južne razlikuje po užem i dužem trupu, živi u kalifornijskim i meksičkim vodama. Zbog predatorskog ribolova u prošlom stoljeću ova je vrsta gotovo potpuno nestala. Do 1890. preostalo je tek stotinjak morskih morskih slonova, a tek im je stroga zabrana ribolova koja je uslijedila omogućila ponovno povećanje broja. Godine 1960. bilo ih je već petnaest tisuća.

Stada južnih vrsta također su bila podvrgnuta nemilosrdnom istrebljenju, čiji je nekadašnji golemi raspon sada ograničen na samo nekoliko antarktičkih otoka, poput Kerguelena, Crozeta, Mariona i Južne Georgije. Nekoliko legla također je preživjelo na otocima Macquarie i Heard. Međutim, u umjerenoj zoni, gdje su prije bila i legla ovih životinja, na primjer, na Južna obalaČile, na otoku King kod Tasmanije ili na Falklandskim otocima i otoku Juan Fernandez - sad više nećete vidjeti ni jednog...

Danas se može reći da su se morski slonovi donekle oporavili od prošlih šokova. Ponegdje su čak vratili nekadašnji broj. No to je, naravno, samo tamo gdje su životinje strogo zaštićene, primjerice na argentinskom poluotoku Valdez, koji je proglašen zaštićenim područjem, ili na otocima Macquarie ili Heard, gdje je njihov lov zabranjen već četrdeset i pet godina. Životinje tamo očito napreduju, a njihov broj raste iz godine u godinu. Što se tiče otoka poput Južne Georgije i Kerguelena, tamo se još uvijek povremeno odstrijeli dio stada. Istina, tvrdi se da to rade pod strogom znanstvenom kontrolom.

Zašto su morski slonovi bili toliko privlačni ribarima? Ove su životinje lovljene samo zbog potkožnog masnog tkiva. Njegov sloj doseže debljinu od petnaest centimetara! Životinji je potreban kako bi je zaštitio od gubitka topline u ledenoj vodi u kojoj provodi većinu svog života. A upravo se ta masnoća pokazala tako privlačnom. Za njega su morski slonovi nemilosrdno ubijani, cijele planine njihovih lešina nadvile su se duž obala, a na samoj obali topila se mast u golemim bačvama posebno postavljenim za tu svrhu... Samo na patagonskoj obali Argentine, od 1803. do 1819. sjevernoamerički, engleski i nizozemski ribari utopili su ukupno milijun sedamsto šezdeset tisuća litara “slonovske masti”. To znači da je broj životinja ubijenih u tu svrhu dostigao čak četiri do šest tisuća! Ubijali su ih na najbarbarskiji način: presjecali put spasonosnoj vodi i boli ih kopljima ili im gurali zapaljene baklje u otvorena usta...

I sada, na obalama mnogih otoka Patagonije, te ogromne bačve i druga oprema za topljenje masti leže uokolo, hrđajući na slanom morskom vjetru... Ove napuštene bačve kao da personificiraju tužno sjećanje na nepromišljeno i neodgovorno iskorištavanje prirode od strane čovjeka u nedavnoj prošlosti i služe kao upozorenje budućim generacijama...

A sada, kada su ljudi prestali ubijati morske slonove, došlo je vrijeme da ih se proučava. Time se bavi nekoliko skupina znanstvenika iz različite zemlje. Vrlo uspješna promatranja života ovih divova proveli su na otocima Signy i South Georgia engleski biolozi pod vodstvom dr. R. M. Lovesa iz British Antarctic Survey; u isto vrijeme, australski znanstvenici, predvođeni dr. R. Carrickom, radili su na otocima Macquarie i Heard. Rezultati svojih istraživanja objavljeni su u Canberri 1964. godine. Nešto kasnije, poznati engleski zoolog John Warham vršio je promatranja na istim otocima.

Što ste uspjeli saznati o ovoj rijetkoj i malo proučavanoj životinji?

Unatoč njihovom kolosalne veličine, morski slon je dobar plivač. To je olakšano vretenastim oblikom njegovog tijela. Morski slon može plivati brzinom do dvadeset i tri kilometra na sat. Štoviše, u ledenoj vodi, neka vrsta "prošivene jakne" - debeli sloj potkožnog masnog tkiva - služi kao pouzdana zaštita od hladnoće. U vodi ova teška životinja pokazuje izvanrednu pokretljivost i spretnost: na kraju krajeva, ovdje mora dobiti hranu jureći ribu, tražeći nakupine planktona i raznih rakova. Morskom slonu mnogo manje odgovara život na kopnu, iako ondje mora provesti dobru četvrtinu svog života. Ovdje je teško zamisliti sporiju i nespretniju životinju! On bolno vuče svoje teško tijelo po kamenitom tlu, krećući se samo prednjim perajama. U ovom trenutku podsjeća na ogromnog puža ili gusjenicu: jedan "korak" za morskog slona je samo trideset pet centimetara! Vlastita težina, tako neprimjetna u vodi, na kopnu postaje nepodnošljiv teret za životinju. Ne čudi da se morski slon brzo umori od napora, legne i odmah zaspi punim, neprekidnim snom. San morskog slona je uistinu neprekidan - u svakom slučaju, nije ga tako lako probuditi. To se objašnjava činjenicom da ti divovi dugo vremena nisu imali neprijatelje na kopnu, a oni, poput nosoroga, nisu se imali koga bojati i nisu morali lagano spavati.

Duboki san morskih slonova više je puta iznenadio engleskog zoologa Johna Warhama, koji je vršio svoja promatranja na otoku Macquarie. Svako jutro, izlazeći iz svog šatora, nailazio je na morske slonove koji su postrance ležali ispred vrata i priječili mu put. Sve su to bili mladi mužjaci koji su linjali dugi od tri do četiri i pol metra. Spavali su potpuno spokojno, disanje im je bilo duboko i bučno, ponekad je prelazilo i u glasno hrkanje. Međutim, istraživaču nije trebalo puno truda da ih pređe: hodao im je ravno na leđima, a dok su ti kvrgavi shvatili da su po njima hodali u kovanim čizmama (zbog čega su podigli glave od straha) , smutljivac je već bio daleko...

Ništa manje nevjerojatna je sposobnost morskih slonova da spavaju pod vodom. Ali kako životinje uspijevaju disati u ovo doba? Uostalom, imaju pluća, a ne škrge!.. Znanstvenici su uspjeli dokučiti tajnu takvog podvodnog sna. Nakon pet ili deset minuta pod vodom prsa životinje se šire, ali nosnice ostaju čvrsto zatvorene. Zbog toga se gustoća tijela smanjuje i ono lebdi. Na površini vode otvaraju se nosnice i životinja udiše zrak oko tri minute. Zatim opet potone na dno. Oči ostaju zatvorene svo to vrijeme: slon očito spava.

Kamenje se obično nalazi u želucu morskog slona. Stanovnici mjesta gdje ove životinje žive vjeruju da kamenje služi kao balast dok slonovi rone pod vodu. Ima i drugih objašnjenja. Na primjer, kamenje u želucu može doprinijeti mljevenju hrane - cijele progutane ribe i rakova.

Morski slonovi hrane se uglavnom ribom, a ne sipom, kako se prije mislilo. Sipe u njihovom "jelovniku" nema više od dva posto. Ali odrasli morski slon jede mnogo ribe. Prema poznatom zoologu Hagenbecku, petmetarski morski slon Golijat kojeg je držao u njegovom zvjerinjaku jeo je u prosjeku pedeset kilograma ribe dnevno! Poruke ove vrste navele su neke ihtiologe na tvrdnju da je nestanak morskih slonova dobra stvar, jer su navodno osporavali ulov ribara... No, pažljivo istraživanje pokazalo je besmislenost takvih zaključaka: morski slonovi hrane se uglavnom malim morskim psima. i raže koje nisu navedene komercijalne ribe... Na kopnu, tijekom sezone parenja, morski slonovi mogu postiti tjednima: za to vrijeme ne jedu ništa, već žive od svojih unutarnjih rezervi masti.

Temeljito proučavanje ovih životinja u posljednjih godina skinuo veo s mnogih tajni njihova života i ponašanja. Na neki su se način ovi nezgrapni kolosi pokazali prilično zgodnim objektom za istraživača: nije koštalo ništa, na primjer, izmjeriti njihovu duljinu, izračunati broj pojedinačnih stada, njihov sastav, dobne skupine, promatrati “ obiteljski” život ovih životinja, rađanje mladih životinja itd. d. Ali pokušajte izvagati tako golemu stvar! Uostalom, nakon svega, mužjak koji se odgojio (a to je njihov uobičajeni položaj prijetnje) postaje visok kao dobar stup, a čak i pogled na samo jednu fotografiju takvog diva izaziva strahopoštovanje. Gdje uopće možemo pomisliti da ga zgrabimo i bacimo na vagu!.. Ne, proučavanje takvih životinja nije lak zadatak, a za to se mora biti pravi entuzijast. Uostalom, ne smijemo zaboraviti na klimatske značajke mjesta na kojima se provode ta promatranja: o stalnim bodljikavim vjetrovima, ledenoj vodi, golom, negostoljubivom kamenitom krajoliku... Pa ipak, istraživači su uspjeli obaviti vrlo važan posao, koji je omogućio ne samo određivanje starosti pojedinaca jedinki, ali i pratiti njihove migracije, sezonske promjene u sastavu stada, proces linjanja, odnose u stadu.

Ali krenimo redom. Četiri su godine australski istraživači na otocima Heard i Macquarie sustavno žigosali mladunce morskih slonova, slično domaćoj teladi ili ždrijebadi. Do 1961. obilježeno je gotovo sedam tisuća slonova. To je naknadno omogućilo točno određivanje starosti pojedine životinje, redoslijed pojavljivanja različitih dobnih skupina na leglu, vezanost pojedinih jedinki za “zavičaj” ili sklonost mijenjanju mjesta... Tako ženka broj “M-102” četiri godine zaredom rađala je potomke na istom mjestu da bi se tek u petoj godini preselila pola kilometra dalje. Pojavili su se i drugi obrasci. Na primjer, "tinejdžerske" skupine morskih slonova pojavljuju se na leglu puno kasnije od odraslih koji sudjeluju u razmnožavanju, što se obično događa od kolovoza do sredine studenog. Linjanje kod životinja različitih dobnih skupina također se događa u drugačije vrijeme. Dakle, leglo gotovo nikada nije prazno - mijenja se samo kontingent njegovih stanovnika.

Među mužjacima jasno se mogu razlikovati četiri skupine. Prvi - "tinejdžer" - uključuje životinje u dobi od jedne do šest godina, njihova veličina ne prelazi tri metra. Na leglištima se pojavljuju zimi, osobito nakon nevremena, s očitom svrhom odmora od kupanja. Ove se životinje pojavljuju prije svih drugih na linjanju - u prosincu (početak ljeta na južnoj hemisferi), a zatim se pojavljuju sve ostale životinje po stažu: što su starije, to kasnije.

Drugu, ili "mladu" skupinu čine životinje u dobi od šest do trinaest godina, veličine od tri do četiri i pol metra. Na obalu doplivaju u jesen, ubrzo nakon što ženke okote mladunce, ali se ne upuštaju u borbe sa starijim mužjacima i otplivaju u more i prije početka kolotečine (nakon što se mladunci odbiju).

Sljedeća dobna skupina su takozvani kandidati. Takvi mužjaci, veličine od četiri i pol do šest metara, s ponosno napuhanom surlom, stalno su agresivni i pokušavaju se boriti s vlasnicima legla - vlasnicima "harema" - snažnim starim mužjacima, pokušavajući oduzeti im dio ženki. Ovi stari, iskusni mužjaci čine četvrtu dobnu skupinu.

Takav vlasnik "harema" vrlo je impresivna figura. Ogroman je, impozantan, ljubomoran i agresivan. Da je bio drugačiji, ne bi bio na svojoj “poziciji”. Uostalom, "harem" se obično sastoji od nekoliko desetaka ženki, a kako biste držali sve te znatiželjne ljepotice u poslušnosti, pokušavajući se razbježati u različitim smjerovima i "koketirati" sa svakim "natjecateljem" koji se pojavi, potrebna vam je izuzetna snaga i budno oko... Ugledavši suparnika, vlasnik "harema" ljutito zaurla i juri prema njemu, uništavajući sve što mu se nađe na putu: obara ženke i gazi mladunčad... Takav "gospodar" općenito je kao pravilu, izrazito "neosjetljiva" životinja. Često se događa da nasmrt zgnječi novorođenčad. Opisan je slučaj kada je mužjak legao u krevet, zgnječivši ispod sebe mladunče koje je očajnički vrištalo, ali nije ni pomišljao ustati kako bi oslobodio nesretnika.

Ako se “harem” pokaže prevelikim za jednog vlasnika, on je prisiljen dopustiti “pomoćnike” na svoj teritorij, koji čuvaju njegova udaljena područja...

Promatranja su pokazala da isti stari i snažni mužjak dominira "haremom" tijekom cijele sezone parenja, a mlađi i slabiji mužjaci često su prisiljeni ustupiti svoje mjesto rivalu koji je nadmoćniji u snazi. Iako se borbe mužjaka obično odvijaju u vodi, nedaleko od obale, u to doba počinje panika i na plaži - uznemirene ženke vrište, mladunci pokušavaju pobjeći. Stoga se ženke iz “harema” u kojima ih prečesto uznemiruju pokušavaju preseliti u mirnije “hareme”.

Borba mužjaka je impresivan prizor. Suparnici, nakon što su doplivali jedan do drugog, dižu se, uzdižući se oko četiri metra iznad plitke vode, i smrzavaju se u tom položaju nekoliko minuta, podsjećajući na kamene skulpture čudovišta. Životinje ispuštaju tupi urlik, njihove surle se prijeteće nadimaju, obasipajući neprijatelja slapom vode. Nakon takvog nastupa slabiji neprijatelj obično se povlači unatrag, nastavljajući prijeteći urlati, te se, udaljivši se na sigurnu udaljenost, da u bijeg. Pobjednik ispušta ponosan krik i nakon nekoliko lažnih bacanja za bjeguncem se smiruje i vraća na obalu.

Kada nitko od protivnika ne želi priznati, bitka se ozbiljno rasplamsava. Tada su oba snažna tijela glasno udarila jedno o drugo, brzo i nagli pokret svaka glava pokušava zariti svoje očnjake u neprijateljev vrat. Međutim, koža morskog slona je toliko tvrda i skliska, a također i opremljena debelim jastučićem potkožnog masnog tkiva, da se ozbiljne ozljede rijetko događaju. Istina, ožiljci i ožiljci ostaju na vratu mužjaka doživotno, ali to je sve.

Bez obzira koliko zastrašujuće takva bitka može izgledati izvana, u većini slučajeva ne dovodi do ozbiljnog krvoprolića. Obično je sve ograničeno na međusobno zastrašivanje, zastrašujuće urlanje i šmrcanje. Biološko značenje ovog ponašanja je jasno: identificira se najjači, koji će tijekom sezone parenja preuzeti funkcije proizvođača i, kao nastavljač obitelji, prenijeti svoje pozitivne kvalitete na potomstvo. Pritom slabiji mladi mužjak ne gine na bojnom polju i time nije isključen iz daljnjeg procesa razmnožavanja vrste...

Kad su pojedinačne parcele i “haremi” već raspodijeljeni, borbe između muških susjeda praktički i nema: ako netko naruši teritorijalnu cjelovitost, dovoljno je da “gospodar” ustane i zareži da prekršitelj granice odmah ode.

Visoki mužjaci ne pokazuju uvijek agresivnost prema ljudima. I nisu oni, već ženke koje se mogu pokazati najopasnijim za istraživača koji se usudi prodrijeti u samu guštu stada. John Warham je, primjerice, više puta morao upoznati njihove oštre zube i sramotno pobjeći, ostavivši dobar komad svoje nogavice kao suvenir ljutitom morskom slonu...

Vrijedno je reći više o ženkama. Ženke su znatno manje od mužjaka - rijetko dosegnu tri metra duljine i tonu težine. Rastu sporo, ali se fizički razvijaju brže od mužjaka: do dvije do tri godine postaju spolno zreli, dok mužjaci spolno sazrijevaju znatno kasnije.

Sezona parenja traje od kolovoza do sredine studenog. Ženke se pojavljuju na leglu već "tijekom trudnoće" iu roku od pet dana donose potomstvo. Većina beba rodit će se od kraja rujna do sredine listopada. Vlasnici "harema" budno čuvaju ženke tijekom razdoblja rođenja potomaka.

I ženke i mužjaci dolaze na plažu dobro uhranjeni nakon što su se temeljito ugojili u moru. To je potrebno za dugi “post” koji moraju izdržati na kopnu: mužjaci “poste” i do dva tjedna, a ženke i cijeli mjesec! Ali tijekom tog vremena, ženke će morati izdržati sve poteškoće povezane s porodom i hranjenjem mladunaca, a mužjaci će morati izdržati stres sljedeće sezone parenja i povezanih borbi sa suparnicima.

Nakon što su se pojavile na plaži i pripremale se za porođaj, ženke se nalaze na određenoj udaljenosti jedna od druge, a ne leže blizu jedna pored druge, kao u uobičajeno vrijeme. Sam porod traje tek dvadesetak minuta, a beba se rađa progledana. Štoviše, vrlo je lijep: prekriven valovitim crnim krznom i gleda svijet ogromne blistave oči. Ali "beba" teži pedesetak kilograma, a doseže duljinu od jednog i pol metra, odnosno veličine odrasle tuljanice...

Kad se okoti, mladunče kratko zalaje, podsjeća na pseći, a majka mu odgovara, njuši ga i tako ga pamti. Nakon toga će ga nepogrešivo razlikovati među mnogim drugim mladuncima i moći će ga vratiti ako pokuša pobjeći.

Nadolazeći porođaj može se odmah odrediti po tome što iznad rodilje kruže glasne, velike smeđe ptice, u nekim krajevima zvane pomornici. Ove ptice rade kao "babice" za morske slonove. Iznimnom spretnošću uklanjaju plodne ovojnice i posteljicu, a ponekad se mogu nositi i s mrtvorođenčetom. Skua se ne libi počastiti mlijekom dojilja prolivenim po tlu.

Ovo mlijeko je neobično hranjivo (gotovo polovica se sastoji od masti), a mladunci rastu neviđenom brzinom: dnevno dobivaju od pet do dvanaest kilograma! U prvih jedanaest dana udvostruče težinu, a u dva i pol tjedna je utrostruče. Dobivaju na dužini, iako malo, ali stvaraju impresivan sloj masti - sedam i pol centimetara, koji će im prije svega trebati: trebao bi zaštititi njihovo tijelo od hipotermije tijekom nadolazećeg dugog boravka u vodi.

Nakon otprilike mjesec dana, ženke prestaju hraniti mladunce ili "kochoro", kako ih zovu u Patagoniji. Do tog vremena, njihovo "dječje" crno krzno zamijenjeno je srebrno-sivim i izgledaju vrlo uhranjeno i sretno. Ubrzo napuštaju “harem”, pužući dublje u plažu, gdje se odmaraju i izgrađuju mišiće. U dobi od pet tjedana mladi započinju svoje prve plašljive pokušaje plivanja. U tihim večerima bez vjetra, mladunci morskih slonova nespretno se spuštaju u suncem zagrijanu vodu laguna ili preostalih bazena nakon oseke i pažljivo plivaju blizu obale. Postupno postaju samouvjereniji i odvažniji, odvažuju se na dulje morske izlete, dok s devet tjedana konačno ne napuste rodno gnijezdo i otplivaju u daljinu...

I opet se čovjek može samo začuditi kako je sve u prirodi inteligentno posloženo. Mladi se osamostaljuju upravo u razdoblju kada su izgledi za njihov opstanak najpovoljniji. Upravo u to vrijeme površina mora prekrivena je posebno debelim slojem planktona, a mladi morski slonovi dobivaju nekoliko mjeseci lako dostupnu i visokokaloričnu hranu.

No kontrola nad obilježenim životinjama pokazala je još nešto: polovica mladunaca ugine u prvoj godini života. Kasnije se gubici značajno smanjuju, a otprilike četrdeset posto mladih životinja dostiže četiri godine starosti.

Na temelju tih podataka australski su stručnjaci došli do sljedećih važnih zaključaka. Ako je potrebno odstrijeliti dio krda morskih slonova (zbog prenapučenosti legla, nedostatka hrane i sl.), onda to trebaju biti mlade životinje u dobi od pet tjedana do jedne godine. No potpuno je neprihvatljivo pucati u odrasle mužjake, kao što se to nekada prakticiralo u Južnoj Georgiji, gdje ih je svojedobno u jednom ljetu ubijeno oko šest tisuća. Bez odgovarajuće zaštite “harema” od strane starih, iskusnih mužjaka, stada opadaju, jer mladi mužjaci počinju voditi stalne međusobne borbe, izazivajući primat. To je ono do čega dovodi nestručna ljudska intervencija u zbivanja prirode i stoga moramo izbjegavati nepromišljene postupke bez dovoljnog znanstvenog opravdanja.

No, vratimo se leglu morskih slonova, odakle su mladi upravo otišli. Nakon “odbića” mladunčadi, ženke se ponovno pare s vlasnikom “harema” i ubrzo nakon toga odlaze na more - odmoriti se od muka poroda, dobro najesti i nakupiti novi sloj sala. do sljedećeg pojavljivanja na leglu - u veljači, u razdoblju linjanja.

I ovdje treba spomenuti jednu od najnevjerojatnijih prilagodbi životinjskog tijela na uvjete postojanja: razvoj embrija u utrobi ženke je privremeno obustavljen, a embrij je, takoreći, "sačuvan" za cijelo nepovoljno razdoblje života životinje - u ovom slučaju, tijekom linjanja. (Slična pojava opaža se i kod nekih drugih životinja - kod mnogih perajaka, kao i kod samura, zeca, klokana itd.) Razvoj embrija nastavlja se tek u ožujku, kada je linjanje ženki već završeno.

Snažni mužjaci, vlasnici plaže, pojavljuju se na linjanju mnogo kasnije - početkom travnja. Intenzivan život na leglu zahtijeva duži oporavak.

Kao što je već rečeno, prvo se pojavljuju mlađi, a kasnije stariji. Tijekom linjanja dobne skupine ostaju zajedno, ali prema spolu: ženke sa ženkama, a mužjaci s mužjacima. Linjanje traje, ovisno o dobi, jedan do dva mjeseca. Sve dok potpuno ne završi, životinje nikada neće isploviti, jer su u to vrijeme osjetljive krvne žile kože jako proširene i naglo zahlađenje može uzrokovati poremećaj u mehanizmu termoregulacije, što znači neizbježnu smrt u ledenoj vodi.

Morski slon koji se linja izgleda najjadnije: njegova stara koža visi na njemu u poderanim krpama. Prvo silazi s njuške, a potom i s ostatka tijela. Pritom se jadna stvorenja perajama češkaju po bokovima i trbuhu, pokušavajući ubrzati taj za njih očito neugodan proces...

Životinje koje se prolijevaju obično se smjeste u nekoj močvari obrasloj mahovinom, nedaleko od obale, i, nemirno se bacajući i okrećući, uzburkaju rastresito tlo, pretvarajući ga u prljavu kašu. Zagnjure se u njega do nosnica. Smrad okolo u ovo vrijeme je zastrašujući. Tako da nije svaki turist u stanju to izdržati... Usput, o turistima koji posjećuju zaštićena mjesta. Kao što je već spomenuto, argentinska vlada je mali poluotok Valdez u sjevernoj Patagoniji proglasila zaštićenim područjem. Na ovom poluotoku smjestila se kolonija morskih slonova koja broji nekoliko stotina grla. Zove se “elephantery” (kolonija slonova), a nedavno je otvoren i pristup posjetiteljima. Stotinu šezdeset pet kilometara od ležišta, nastao je ljetovalište Puerto Madryn. A budući da je voda ovdje često prehladna za kupanje, mnogi turisti rado odlaze na izlete u "elefanteriju". Oni nude plaćene turističke vodiče. Osim toga, turistička ruta, koja prolazi kroz niz zemalja Južne Amerike, uključuje i posjet poluotoku Valdez s leglom morskih slonova. Sve veći protok turista koji glasno izražavaju svoje oduševljenje i neprestano škljocaju fotoaparatima svakako nerviraju životinje i remete njihov uobičajeni način života, posebno u vrijeme kad se ženke okote. Mužjaci koji ovdje posjeduju “hareme” počeli su se ponašati mnogo agresivnije nego inače. Ljutito hrle prema dosadnim posjetiteljima, pokušavajući ih otjerati sa “njihovog” teritorija, ili im cijeli “harem” otjerati u vodu...

Postoje 2 vrste u rodu:

južni morski slon - M. leonina Linnaeus, 1758. (subantarktičke vode cirkumpolarne sjeverno do 16° S i južno do antarktičkog pakiranog leda - 78° S; gnijezdi se blizu Punta Norte i Tierra del Fuego u Argentini i na otocima Falkland, Južni Šetland, Jug Orkney, South Georgia, South Sandwich, Gough, Marion, Prince Edward, Crozet, Kerguelen, Heard, Macquarie, Auckland, Campbell);

sjeverni morski slon - M. angustirostris Gill, 1866 (otoci uz obalu Meksika i Kalifornije sjeverno do Vancouvera i otoka Prince of Wales; gnijezdi se na otocima San Nicolas, San Miguel, Guadalupe i San Benito).

Sjeverni morski slon nedavno je bio blizu izumiranja zbog prekomjernog ribolova, ali U zadnje vrijeme Zahvaljujući zabrani ribolova, njegova se brojnost značajno povećala i nastavlja rasti.

Ukupan broj južnih morskih slonova procjenjuje se na 600-700 tisuća glava, a sjevernih - samo 10-15 tisuća glava.

Južni morski slonovi love se na obalnim lovištima, a ribolov je ograničen prema sezoni, veličini ulovljenih tuljana, duljine najmanje 3,5 m i njihovom broju. Na primjer, 1951. bilo je dopušteno ubiti 8 tisuća morskih slonova; ubrano 7877. Masnoća i koža dobivaju se od ulovljenih životinja.

Uključujući najveće predstavnike reda sisavci mesožderi. Svoje ime duguju nosu mužjaka u obliku surle i velikim dimenzijama. Unatoč činjenici da su morski slonovi pravi tuljani, svojim ponašanjem i nekim drugim karakteristikama više podsjećaju na ušate tuljane. Postoje dvije vrlo slične vrste - sjeverni morski slon koji živi na zapadnoj obali Sjeverne Amerike i južni morski slon koji živi na Antarktici.

Izgled

Morski slonovi nisu slučajno dobili svoje ime, te su životinje doista ogromne veličine. Duljina tijela mužjaka južnih morskih slonova može doseći i do 5 m, a težina do 2,5 tone! Ženke su znatno manje i dosežu duljinu od “samo” 3 m. Morski slonovi razlikuju se od ostalih tuljana po ukupnoj teškoj građi i velikoj količini potkožnog masnog tkiva. Težina masnog sloja može iznositi 30%. ukupna masaživotinja.

Osim veličine, morski slonovi imaju još jednu osobinu zbog koje izgledaju kao pravi slonovi. Mužjaci ovih životinja imaju debeli, mesnati izrastak na nosu, sličan kratkom trupu. Tijekom sezone parenja, deblo se koristi za ukras, zastrašivanje i kao rezonator, pojačavajući prijeteći urlik.

Značajke ponašanja

Morski slonovi većinu svog života provode pod vodom, hraneći se ribom i školjkama. U stanju su roniti na dubinu od oko 140 metara, zadržavajući dah više od dva sata. Istodobno im se usporava rad unutarnjih organa, čime se štedi potrebna količina kisika. Njihovi prirodni neprijatelji su bijeli morski psi koji čekaju dugonose tuljane u gornjim slojevima vode.

Morski slonovi izlaze na obalu samo u toploj sezoni kako bi rodili potomke i začeli nove. Cijela tri mjeseca ogromne kolonije ispunjavaju obalna područja.

Vrsta i stanište

Postoje dvije poznate takve vrste - sjeverni i južni morski slon. Prvi se nalaze na otocima duž zapadne obale Sjeverne Amerike. Nešto su manji od svojih južnih rođaka. Mužjaci teže 2,7 tona s duljinom tijela od gotovo 5 m. Njihovo prtljažnik doseže 30 cm, što je mnogo veće od "južnjaka".

Južni morski slonovi okupljaju se u kolonijama na subantarktičkim arhipelazima i otocima kao što su Kerguelen, Macquarie, Heard i South Georgia. Pojedinačni pojedinci nalaze se na obalama Australije, Novog Zelanda i Antarktike. Težina najvećih mužjaka može doseći 3,5 tona, a duljina tijela - 6,5 m. Ženke obje vrste upola su manje od svojih partnera.

Reprodukcija

Životinje počinju pristizati u legla početkom proljeća. Ovo je kraj kolovoza - prvih deset dana rujna (na južnoj hemisferi ljeto počinje u prosincu, a zima u lipnju). Prvo se trudne ženke pojavljuju na stjenovitim obalama. Mužjaci dolaze kasnije. Među njima odmah počinju svađe. Ponekad se pretvore u čitave krvave bitke, budući da morski slonovi imaju prilično snažne prednje očnjake.

Na kraju se sve smiri, a svaki mužjak pronađe harem. Može uključivati 10 ženki, ili stotinu. Sve ovisi o snazi i agresiji mužjaka. Rođenje beba događa se u rujnu i listopadu. Ženke puze kako bi rađale na skrovitim mjestima. Mladunče se rađa samo. Duljina tijela doseže do jednog metra, a težina 25-30 kg.

Majka hrani dijete mlijekom mjesec dana. Zatim se vraća mužjaku i ponovno ostaje trudna. Razdoblje trudnoće je 11 mjeseci, odnosno gotovo godinu dana. Beba ostaje sama. Već se ženi bez nadzora majke. Sa 3 mjeseca zapliva sa svojim vršnjacima u pučinu. Nakon linjanja, krajem veljače, odrasle životinje napuštaju leglo do sljedećeg proljeća. Spolna zrelost kod mužjaka nastupa sa 4 godine, a kod ženki sa 2 godine. Ženka rađa svake godine 10-12 godina. Ove životinje žive u prosjeku 20 godina.

Drugi neprijatelj je čovjek. U prošlim stoljećima nemilosrdno je uništavao bezopasne životinje zbog njihove masti. Od jednog ubijenog morskog slona dobili su najmanje 500 kg vrijednog proizvoda. Danas je njihov ribolov zabranjen. S tim u vezi, njihov broj se povećao. Broj južnih morskih slonova danas je 750 tisuća. Najmanje 250 tisuća životinja živi na otoku Južna Georgija, a isto toliko na otočju Kerguelen. Ovo su najveća legla ogromnih tuljana, koja dijele s pingvinima.

Pripadnost morskih slonova pravim tuljanima danas je neosporna, ali je njihov položaj unutar ovog taksona često predmet rasprava. King je 1983. iznio hipotezu da su morski slonovi najbliži rodu medvjedica i da oba roda predstavljaju najstarije oblike pravih tuljana. Godine 1996. Binida-Emodnes i Russell nisu mogli pronaći dokaze za tako blisku vezu, ali su potvrdili osnovni položaj morskih slonova u taksonomiji pravih tuljana.

Svaki školarac zna da je vrlo nepromišljeno vjerovati "morskim" imenima životinja: morski lavovi nemaju nikakve veze s lavovima, morski konjici nemaju nikakve veze s konjima, i morski ježevi- poznatom liku iz crtića koji se izgubio u magli. Morski slonovi nisu iznimka. Ono što im je zajedničko sa slonovima je njihova izuzetna veličina (oni su najveći morski sisavci, ne računajući kitove) i dugačak pomični nos, koji podsjeća na surlu.

Zapravo, morski slonovi, koji žive u vodama Arktika i Antarktika, pripadaju obitelji pravih tuljana, koja je dio reda grabežljivih sisavaca. Zanimljivo je da je prije 20 godina u udžbenicima biologije napisano da morski slonovi, zajedno sa svim drugim tuljanima i morževima, čine poseban red sisavaca - perajaka (iako su mnogi znanstvenici dugo izražavali sumnje u to).

Budući da je taksonomija bioloških vrsta izgrađena na evolucijskoj osnovi, pretpostavljeno je da svi perajonošci imaju zajedničkog pretka. Ali uspjesi paleontologije i genetike uvjerljivo su dokazali da se peraje ne mogu svrstati u zaseban red. Ispostavilo se da od tri obitelji koje su tradicionalno uključene u ovaj red, dvije - uši tuljani i morževi - potječu od drevnih medvjeda, a treći - pravi tuljani - od kuna. Štoviše, čak se i prijelaz na vodeni način života dogodio u različitim dijelovima svijeta: prvi je "otišao u vodu" na obali Tihog oceana, drugi u Sredozemnom moru. A postali su slični jedni drugima samo zbog istih životnih uvjeta. Dakle, najbliži kopneni rođaci morskih slonova su jazavci, vukovi, kune i tvorovi.

Morske krave i dugoni imaju mnogo više prava da se nazivaju morskim slonovima. Oni su doista bliski rođaci slonova. Ali, ironično, njihov najveći predstavnik (nažalost, nedavno izumrli) zvao se morska, ili Stellerova, krava.

Ali vratimo se našim morskim slonovima. Ove životinje su izvanredne ne samo zbog svoje izuzetne veličine, već i zbog svog takozvanog spolnog dimorfizma, odnosno izražene razlike između mužjaka i ženki. Prema ovom pokazatelju, čini se da pouzdano zauzimaju prvo mjesto među sisavcima. Tako mužjaci morskih slonova često dosežu duljinu od 6,5 m i težinu od 3,5 tona, dok ženke narastu do najviše 3,5 m, odnosno 900 kg. Kad bi ljudi imali isti spolni dimorfizam, onda bi mladići visoki jedan metar šetali ulicom sa svojim djevojkama od dvadesetak kilograma koje su niže od jednog metra. Nikakve ukosnice tu ne bi pomogle.

Nije iznenađujuće da je s takvim razlikama krdo morskih slonova društvo potpune muške dominacije. Snažni odrasli mužjaci hvataju od desetak (u sjevernih vrsta) do stotinu (u južnih) ženki u svoje hareme i ljubomorno ih čuvaju od napada njihovih manje sretnih suparnika. Nudeći ruku i srce dami, mužjak joj stavlja peraju na leđa i nježno je grize za potiljak. No, ako dama nije raspoložena, muškarac ne staje na banalnom silovanju. Pritisnuvši je svojom lešinom na zemlju, on sa svojom odabranicom čini sve što treba, ne zanimajući se osobito za njezin pristanak. Morski slonovi jedni su od rijetkih predstavnika životinjskog svijeta koji prakticiraju obiteljsko nasilje.

Što se tiče "debla" morskog slona, on se, unatoč vanjskoj sličnosti s pravom slonovom surlom, ne koristi kao radni alat. Dugi nos prisutan je samo kod mužjaka i koristi se za privlačenje ženki i plašenje drugih mužjaka. Prvo, služi kao zvučni rezonator: rika morskog slona, poput njegovog kopnenog imenjaka, može se čuti mnogo kilometara. Drugo, u razdoblju parenja nos, zbog navale krvi u njega, natekne i malo pocrveni, što bi bez sumnje trebalo privući ženke, a ujedno drugim mužjacima pokazati tko je gazda. Stoga, u stalnim međusobnim borbama, mužjaci prije svega nastoje oštetiti neprijateljsko deblo, često ga doslovno rastrgavajući.

Morskim slonovima nije uspjelo osvojiti naslov prvaka u sportu ronjenja. Prema izvješćima, rone za plijenom do dubine od gotovo jednog i pol kilometra! Među sisavcima samo neki kitovi rone dublje - do dva kilometra. Tajna leži u sposobnosti morskih slonova da kontroliraju svoju cirkulaciju krvi. Kad su uronjeni u vodu, dotok krvi u većinu mišića i unutarnjih organa je gotovo prekinut, a kisik iz krvi teče samo u mozak i srce. Stoga morski slonovi mogu dugo ostati pod vodom.