domov denar

Morski slon: vrste, opis, razmnoževanje, prehranjevanje, vedenje in stanje ohranjenosti. Severni morski slon

V naši dobi, ko je človeštvo prodrlo v vesolje in si želimo najti vsaj nekaj živih organizmov na Marsu ali drugih planetih, si ne moremo kaj, da se ne bi vprašali: ali dobro poznamo svoje zemeljske brate? Koliko vemo o njih? Ali poznamo njihov način življenja? Potrebe? Vedenje? Odnosi z zunanjim svetom?

Za primere vam ni treba iskati daleč. Koliko od nas je videlo morskega slona v živo? Seveda skoraj vsi vedo, da takšne živali obstajajo. Toda malo ljudi je imelo srečo videti naravne razmere ti velikani, ki po velikosti in teži presegajo nosoroge, povodne konje in mrože. Morski sloni živijo v oddaljenih krajih, in sicer: v Patagoniji - ob obali Argentine, na otokih Macquarie - južno od Tasmanije, na otoku Signy, v Južni Georgiji.

Za začetek povejmo, da gre za ogromne plavutonožce, ki pripadajo rodu brezuhih tjulnjev (Phocidae), poimenovanih tako v nasprotju z uhatimi tjulnji - Otariidae. Dolžina samcev je od tri do šest metrov, takšen kolos pa tehta do dve toni! Po obliki telesa ti velikani spominjajo na mrože, njihova koža je prav tako debela in trda, vendar nimajo mroževih oklov, ampak imajo nekaj podobnega kratkemu debelemu trupu (po čemer morski sloni dolgujejo svoje ime). Zelo malo teh neverjetnih živali je preživelo do našega časa. In če tega ne bi ugotovili v zadnjem trenutku, bi popolnoma izginili z obličja Zemlje, tako kot njihovi bližnji sorodniki - morske krave, ki jih je odkril naravoslovec Georg Steller leta 1741 med ekspedicijo v Beringovem morju. Ko je opisal te ogromne, neškodljive rastlinojede živali, ki jih je bilo zaradi njihove počasnosti in lahkovernosti enostavno ustreliti, je Steller nehote pokazal pot do lahkega plena za različne podjetne ljudi. Do leta 1770 morske krave(kasneje imenovana Stellerjeva) ni več obstajala.

Na srečo se to ni zgodilo morskim slonom. Najprej zato, ker živijo na človeku težko dostopnih območjih: bodisi plavajo v ledeni vodi polarnih morij južne poloble, kjer poleg tega ostri nevihtni vetrovi nikoli ne pojenjajo, ali pa se za kratek čas odpravijo na svoje gnezdišča na zapuščenih območjih. skalnate obale Patagoniji ali na majhnih otokih, izgubljenih v oceanu. Poleg tega slonji tjulnji, za razliko od svojih neškodljivih sorodnikov - dugonov ali siren, ki mirno grizejo morsko travo na podvodnih "travnikih", nikakor niso nemočne živali. Predvsem samci. Njihovi zobje so ostri in njihova moč je ogromna. Odrasel moški je lahko precej agresiven. Morski slon- plenilci: hranijo se z različnimi vodnimi živalmi, predvsem ribami.

Obstajata dve vrsti morskih slonov: severni (Mirounga angustirostris) in južni (Mirounga leonina). Severna vrsta, ki se od južne razlikuje po ožjem in daljšem deblu, živi v kalifornijskih in mehiških vodah. Zaradi plenilskega ribolova v zadnjem stoletju je ta vrsta skoraj popolnoma izginila. Do leta 1890 je ostalo le še okoli sto severnih morskih slonov in šele stroga prepoved ribolova, ki je sledila, jim je omogočila ponovno povečanje števila. Leta 1960 jih je bilo že petnajst tisoč.

Neusmiljenemu iztrebljanju so bile podvržene tudi črede južnih vrst, katerih nekdanje ogromno območje je zdaj omejeno le na nekaj antarktičnih otokov, kot so Kerguelen, Crozet, Marion in Južna Georgia. Na otokih Macquarie in Heard se je ohranilo tudi več gnezdnic. Vendar pa je v zmernem pasu, kjer so bile prej tudi rookeries teh živali, na primer, na južna obalaČile, na otoku King blizu Tasmanije ali na Falklandskih otokih in otoku Juan Fernandez - zdaj ne boste videli niti enega ...

Danes lahko rečemo, da so si morski sloni nekoliko opomogli od preteklih šokov. Ponekod so celo obnovili prejšnje število. A to je seveda le tam, kjer so živali strogo zaščitene, denimo na argentinskem polotoku Valdez, ki je razglašen za zaščiteno območje, ali na otokih Macquarie ali Heard, kjer je njihov lov prepovedan že petinštirideset let. Tamkajšnje živali očitno uspevajo in njihovo število iz leta v leto narašča. Kar zadeva otoke, kot sta Južna Georgia in Kerguelen, tam del črede še vedno občasno ustrelijo. Res je, trdi se, da to počnejo pod strogim znanstvenim nadzorom.

Zakaj so bili morski sloni tako privlačni za ribiče? Te živali so lovili zaradi njih podkožne maščobe. Njegova plast doseže debelino petnajst centimetrov! Žival jo potrebuje, da jo zaščiti pred izgubo toplote v ledeni vodi, v kateri preživi večino svojega življenja. In prav ta maščoba se je izkazala za tako privlačno. Za njegovo dobro so neusmiljeno pobijali morske slone, cele gore njihovih trupel so se bohotile ob obalah, prav tam na obali pa so topili maščobo v ogromnih sodih, ki so bili posebej nameščeni v ta namen ... Samo na patagonski obali Argentine od leta 1803 do 1819 so severnoameriški, angleški in nizozemski ribiči skupaj utopili milijon sedemsto šestdeset tisoč litrov »slonje maščobe«. To pomeni, da je število ubitih živali v ta namen doseglo nič manj kot štiri do šest tisoč! Pobijali so jih na najbolj barbarski način: rezali so pot do varčne vode in jih prebadali s sulicami ali jim v odprta usta porivali goreče bakle ...

In zdaj na obalah mnogih otokov Patagonije te ogromne kadi in druga oprema za topljenje maščobe ležijo naokoli in rjavijo v slanem morskem vetru ... Zdi se, da te zapuščene kadi poosebljajo žalosten spomin na nepremišljeno in neodgovorno izkoriščanje naravo človek v bližnji preteklosti in služijo kot opozorilo prihodnjim rodovom...

In zdaj, ko so ljudje prenehali ubijati morske slone, je prišel čas, da jih preučujemo. Tem se ukvarja več skupin znanstvenikov iz različne države. Zelo uspešna opazovanja življenja teh velikanov so opravili na otokih Signy in South Georgia angleški biologi pod vodstvom dr. R. M. Lovesa iz British Antarctic Survey; istočasno so avstralski znanstveniki pod vodstvom dr. R. Carricka delali na otokih Macquarie in Heard. Rezultati njihove raziskave so bili objavljeni v Canberri leta 1964. Nekoliko kasneje je slavni angleški zoolog John Warham izvedel opazovanja na istih otokih.

Kaj vam je uspelo izvedeti o tej redki in malo raziskani živali?

Kljub njihovemu kolosalna velikost, je morski slon dober plavalec. To je olajšano z vretenasto obliko telesa. Morski slon je sposoben plavati s hitrostjo do triindvajset kilometrov na uro. Poleg tega v ledeni vodi nekakšna "prešita jakna" - debela plast podkožne maščobe - služi kot zanesljiva zaščita pred mrazom. V vodi ta težka žival kaže izjemno manevriranje in spretnost: navsezadnje si mora tukaj pridobiti hrano z lovljenjem rib, iskanjem kopičenja planktona in različnih rakov. Veliko manj primeren je morski slon za življenje na kopnem, čeprav mora tam preživeti dobro četrtino svojega življenja. Težko si je predstavljati počasnejšo in bolj nerodno žival pri nas! Svoje težko telo boleče vleče po kamnitih tleh, premika pa se le s sprednjimi plavutmi. V tem času je podoben ogromnemu polžu ali gosenici: en "korak" za morskega slona je le petintrideset centimetrov! Lastna teža, tako nezaznavna v vodi, na kopnem postane za žival neznosno breme. Ni presenetljivo, da se morski slon hitro utrudi od napora, se uleže in takoj zaspi v bogatem, neprekinjenem spancu. Spanje morskega slona je resnično neprekinjeno - v vsakem primeru ga ni tako enostavno prebuditi. To je razloženo z dejstvom, da ti velikani zelo dolgo niso imeli sovražnikov na kopnem in se, tako kot nosorogi, niso imeli nikogar bati in jim ni bilo treba rahlo spati.

Globok spanec morskih slonov je večkrat presenetil angleškega zoologa Johna Warhama, ki je svoja opazovanja izvajal na otoku Macquarie. Vsako jutro, ko je zapuščal svoj šotor, je naletel na morske slone, ki so ležali postrani pred vrati in so mu ovirali pot. To so bili mladi samci, dolgi od tri do štiri metre in pol. Spali so popolnoma mirno, njihovo dihanje je bilo globoko in hrupno, včasih celo v glasno smrčanje. Vendar pa se raziskovalcu ni bilo treba veliko truditi, da bi jih prebolel: hodil je kar po njihovih hrbtih in ko so ti bučki spoznali, da so po njih hodili v kovanih škornjih (zaradi česar so od strahu dvignili glave) , povzročitelj težav je bil že daleč ...

Nič manj neverjetna ni sposobnost morskih slonov, da spijo pod vodo. Kako pa živalim uspe dihati v tem času? Navsezadnje imajo pljuča, ne škrge!.. Znanstvenikom je uspelo odkriti skrivnost takšnega podvodnega spanca. Po petih ali desetih minutah pod vodo se prsni koš živali razširi, nosnice pa ostanejo tesno zaprte. Zaradi tega se gostota telesa zmanjša in lebdi navzgor. Na gladini vode se odprejo nosnice in žival približno tri minute vdihava zrak. Nato spet potone na dno. Oči ostanejo ves ta čas zaprte: slon očitno spi.

Kamne običajno najdemo v želodcu morskega slona. Prebivalci krajev, kjer živijo te živali, verjamejo, da kamni služijo kot balast, medtem ko se sloni potapljajo pod vodo. Obstajajo še druge razlage. Na primer, kamni v želodcu lahko prispevajo k mletju hrane - celih pogoltnjenih rib in rakov.

Morski sloni se prehranjujejo predvsem z ribami in ne s sipami, kot se je domnevalo. Sipa v njihovem "meniju" ni več kot dva odstotka. Toda odrasel morski slon poje veliko rib. Po mnenju slavnega zoologa Hagenbecka je petmetrski morski slon Goljat, ki ga je hranil v njegovem zverinjaku, pojedel povprečno petdeset kilogramov rib na dan! Tovrstna sporočila so nekatere ihtiologe pripeljala do trditve, da je izginotje morskih slonov dobra stvar, saj naj bi oporekali ulovu ribičev ... Vendar pa so natančne raziskave pokazale nesmiselnost takšnih sklepov: morski sloni se prehranjujejo predvsem z majhnimi morskimi psi in raže, ki niso navedene komercialne ribe... Na kopnem se morski sloni v času gnezdenja lahko več tednov postijo: v tem času ne jedo ničesar, ampak živijo od svojih notranjih zalog maščobe.

Temeljita študija teh živali v Zadnja leta odstrla tančico nad marsikatero skrivnostjo njihovega življenja in obnašanja. Na nek način so se ti okorni kolosi izkazali za precej priročen predmet za raziskovalca: nič ni stalo, na primer izmeriti njihovo dolžino, izračunati število posameznih čred, njihovo sestavo, starostne skupine, opazovati » družinsko« življenje teh živali, rojstvo mladih živali itd. d. Toda poskusite stehtati tako veliko stvar! Konec koncev, navsezadnje samec, ki se vzredi (in to je njihova običajna poza grožnje), postane visok kot dober steber in že pogled na samo eno fotografijo takšnega velikana vzbuja strahospoštovanje. Kje sploh pomislimo, da bi ga zgrabili in vrgli na tehtnico!.. Ne, preučevanje takih živali ni lahka naloga in moraš biti pravi navdušenec, da se je lotiš. Navsezadnje ne smemo pozabiti na podnebne značilnosti krajev, kjer se izvajajo ta opazovanja: neprekinjeni bodičasti vetrovi, ledena voda, gola, negostoljubna skalnata pokrajina ... In vendar je raziskovalcem uspelo opraviti zelo pomembno delo, kar je omogočilo ne le določanje starosti posameznih osebkov, temveč tudi sledenje njihovim selitvam, sezonskim spremembam v sestavi čred, procesu taljenja, odnosom v čredi.

A začnimo po vrsti. Štiri leta so avstralski raziskovalci na otokih Heard in Macquarie sistematično žigosali mladiče morskih slonov, podobno kot domača teleta ali žrebeta. Do leta 1961 je bilo označenih skoraj sedem tisoč slonov. To je kasneje omogočilo natančno določitev starosti posamezne živali, vrstni red pojavljanja različnih starostnih skupin na gnezdiščih, navezanost posameznih osebkov na »domovino« ali nagnjenost k menjavi krajev ... Tako je samica številka "M-102" je štiri leta zapored rodila potomce na istem mestu in se šele v petem letu preselila pol kilometra dlje. Pojavili so se tudi drugi vzorci. Na primer, "najstniške" skupine morskih slonov se na gnezdiščih pojavijo veliko pozneje kot odrasli, ki sodelujejo pri razmnoževanju, kar se običajno zgodi od avgusta do sredine novembra. Izlivanje pri živalih različnih starostnih skupin se pojavlja tudi pri drugačen čas. Tako gnezdo skoraj nikoli ni prazno - spreminja se le kontingent njenih prebivalcev.

Med samci lahko jasno ločimo štiri skupine. Prva - "najstniška" - vključuje živali, stare od enega do šest let, njihova velikost ne presega treh metrov. Na gnezdiščih se pojavljajo pozimi, zlasti po nevihtah, z očitnim namenom oddiha od kopanja. Te živali se najzgodneje talijo - decembra (začetek poletja v Južna polobla), nato pa se vse druge živali pojavijo po vrstnem redu starosti: starejše so po starosti, pozneje.

Drugo ali "mladostno" skupino sestavljajo živali, stare od šest do trinajst let, njihova velikost je od tri do štiri metre in pol. Na plažo priplavajo jeseni, kmalu po tem, ko samice skotijo mladiče, vendar se ne spuščajo v spopade s starejšimi samci in odplavajo v morje še pred začetkom roga (ko so mladiči odstavljeni).

Naslednja starostna skupina so tako imenovani prosilci. Takšni samci, veliki od štiri in pol do šest metrov, s ponosno napihnjenim deblom, so nenehno agresivno razpoloženi in se poskušajo boriti z lastniki gnezdišča - lastniki "haremov" - močnimi starimi samci, ki poskušajo odvzeti jim nekaj samic. Ti stari, izkušeni samci sestavljajo četrto starostno skupino.

Tak lastnik "harema" je zelo impresivna figura. Je ogromen, impozanten, ljubosumen in agresiven. Če bi bil drugačen, ne bi zasedel svojega »položaja«. Navsezadnje je "harem" običajno sestavljen iz več deset samic in da bi vse te radovedne lepote obdržali v poslušnosti, ki se poskušajo razkropiti v različne smeri in "flirtati" z vsakim "tekmovalcem", ki se pojavi, potrebujete izjemno moč in budno oko ... Lastnik "harema" ob pogledu na tekmeca jezno zarjovi in plane proti njemu ter uniči vse, kar mu pride na pot: prevrne samice in tepta mladiče ... Tak "gospodar" je na splošno kot pravilo, izjemno "neobčutljiva" žival. Pogosto se zgodi, da do smrti zmečka novorojene mladiče. Opisan je primer, ko je samec legel v posteljo in pod seboj stisnil obupano kričečega mladiča, vendar ni niti pomislil, da bi vstal, da bi osvobodil nesrečneža.

Če se izkaže, da je "harem" prevelik za enega lastnika, je prisiljen dovoliti "pomočnike" na svoje ozemlje, ki varujejo njegova oddaljena območja ...

Opazovanja so pokazala, da isti stari in močni samec dominira v "haremu" skozi celotno gnezditveno sezono, mlajši in šibkejši samci pa so pogosto prisiljeni prepustiti svoje mesto tekmecu, ki je boljši po moči. Čeprav se spopadi samcev običajno odvijajo v vodi, nedaleč od obale, se v tem času začne panika tudi na plaži – vznemirjene samice kričijo, mladiči skušajo pobegniti. Zato se samice iz »haremov«, kjer jih prepogosto motijo, poskušajo preseliti v mirnejše »hareme«.

Boj med samci je impresiven prizor. Tekmeci, ki so plavali drug proti drugemu, se dvignejo, dvignejo približno štiri metre nad plitvo vodo in zamrznejo v tem položaju nekaj minut, spominjajoč na kamnite skulpture pošasti. Živali oddajajo medlo rjovenje, njihova debla grozeče nabreknejo in zasipajo sovražnika s slapom pršila. Po takšnem nastopu se šibkejši sovražnik običajno umakne nazaj, še naprej grozeče rjove in, ko se premakne na varno razdaljo, požene v beg. Zmagovalec ponosno zajoka in se po več lažnih metih za ubežnikom umiri in vrne na obalo.

Ko nobeden od nasprotnikov ne bo popustil, se bitka resno razplamti. Nato sta se obe močni telesi glasno udarili, hitro in nenadno gibanje vsaka glava skuša zariti svoje zobe v sovražnikov vrat. Vendar pa je koža morskega slona tako trda in spolzka ter opremljena z debelo blazino podkožne maščobe, da resne poškodbe le redko pride. Res je, brazgotine in brazgotine ostanejo na vratu moških vse življenje, toda to je vse.

Ne glede na to, kako grozljivo je taka bitka videti od zunaj, v večini primerov ne vodi do resnega prelivanja krvi. Ponavadi je vse omejeno na medsebojno ustrahovanje, grozljivo rjovenje in smrkanje. Biološki pomen tega vedenja je jasen: identificiran je najmočnejši, ki bo med tem prevzel funkcije proizvajalca sezona parjenja in kako bo naslednik družine prenesel svoje pozitivne lastnosti. Hkrati pa šibkejši mladi samec ne umre na bojišču in tako ni izključen iz nadaljnjega procesa razmnoževanja vrste...

Ko so posamezne parcele in »haremi« že razdeljeni, bojev med moškimi sosedi tako rekoč ni: če kdo krši ozemeljsko celovitost, je dovolj, da »gospodar« vstane in zarenči, da kršitelj meje takoj odide.

Visoki samci ne kažejo vedno agresivnosti do ljudi. In ne oni, ampak samice se lahko izkažejo za najbolj nevarne za raziskovalca, ki si upa prodreti v samo čredo črede. John Warham, na primer, se je večkrat moral seznaniti z njihovimi ostrimi zobmi in sramotno pobegniti ter pustil dober kos svoje hlačnice kot spominek jeznemu morskemu slonu ...

Vredno je povedati več o samicah. Samice so bistveno manjše od samcev – redko dosežejo tri metre dolžine in tono teže. Rastejo počasi, vendar se fizično razvijajo hitreje kot samci: v dveh do treh letih postanejo spolno zreli, medtem ko samci dosežejo spolno zrelost veliko kasneje.

Gnezditvena sezona traja od avgusta do sredine novembra. Samice se na gnezdišču pojavijo že »med brejostjo« in v petih dneh skotijo potomce. Večina otrok se bo rodila od konca septembra do sredine oktobra. Lastniki "haremov" budno varujejo samice v obdobju rojstva potomcev.

Samice in samci pridejo na plažo dobro nahranjeni, potem ko so se v morju temeljito zredili. To je potrebno za dolg »post«, ki ga morajo prestati na kopnem: samci se »postijo« do dva tedna, samice pa celo cel mesec! A v tem času bodo morale samice prestati vse tegobe, povezane s porodom in hranjenjem mladičev, samci pa bodo morali prestati stres naslednje paritvene sezone in s tem povezane boje s tekmeci.

Ko so se pojavile na plaži in se pripravljale na porod, se samice nahajajo na določeni razdalji druga od druge in ne ležijo tesno druga ob drugi, kot pri običajen čas. Sam porod traja le kakih dvajset minut, dojenček pa se rodi videč. Poleg tega je zelo lep: prekrit z valovitim črnim krznom in gleda svet ogromne sijoče oči. Toda "dojenček" tehta približno petdeset kilogramov in doseže dolžino enega metra in pol, to je velikosti odraslega tjulnja ...

Ko se skoti, mladič zalaja na kratko, spominja na psa, mati pa se odzove enako, ga povoha in si ga tako zapomni. Kasneje ga bo nezmotljivo ločila med številnimi drugimi mladiči in ga bo lahko vrnila, če bo poskušal pobegniti.

Prihajajoči porod je mogoče takoj ugotoviti po tem, da nad porodnico krožijo glasni veliki rjavi ptiči, ponekod imenovani skua. Te ptice delajo kot "babice" za morske slone. Z izjemno spretnostjo odstranijo porodne ovojnice in plodovnico, občasno pa so kos tudi mrtvorojenemu otroku. Skua se ne boji privoščiti mleka doječih samic, razlitega po tleh.

To mleko je nenavadno hranljivo (skoraj polovica je sestavljena iz maščobe), mladiči pa rastejo z neverjetno hitrostjo: pridobijo od pet do dvanajst kilogramov na dan! V prvih enajstih dneh svojo težo podvojijo, v dveh tednih in pol pa potrojijo. Pridobijo dolžino, čeprav malo, vendar zgradijo impresivno plast maščobe - sedem centimetrov in pol, ki jo bodo najprej potrebovali: zaščititi bi moralo njihovo telo pred hipotermijo med prihajajočim dolgim bivanjem v vodi.

Po približno mesecu dni samice prenehajo hraniti mladiče ali »kochoro«, kot jim pravijo v Patagoniji. V tem času je njihov "otroški" črni kožuh zamenjal srebrno siv in videti so zelo siti in srečni. Kmalu zapustijo »harem« in se splazijo globlje na plažo, kjer počivajo in gradijo svoje mišice. Pri petih tednih začnejo mladiči s prvimi plašnimi poskusi plavanja. V mirnih večerih brez vetra se morski slonji mladiči nerodno spustijo v od sonca segreto vodo lagun ali preostalih kotanj po oseki in previdno zaplavajo blizu obale. Postopoma postajajo samozavestnejši in drznejši, podajajo se na daljše morske izlete, dokler pri devetih tednih končno ne zapustijo rodnega gnezda in odplavajo v daljavo...

In spet se lahko samo čudimo, kako pametno je vse v naravi urejeno. Mladi se osamosvojijo ravno v obdobju, ko so možnosti za njihovo preživetje najugodnejše. Ravno v tem času je gladina morja prekrita s posebno debelo plastjo planktona, mladi morski sloni pa imajo več mesecev lahko dostopno in visoko kalorično hrano.

Nadzor nad označenimi živalmi pa je pokazal še nekaj: polovica mladičev pogine v prvem letu življenja. Kasneje se izgube znatno zmanjšajo in približno štirideset odstotkov mladih živali doseže štiri leta.

Na podlagi teh podatkov so avstralski strokovnjaki prišli do naslednjih pomembnih ugotovitev. Če je treba ustreliti del črede morskih slonov (zaradi prenatrpanosti gnezdišča, pomanjkanja hrane itd.), naj bodo to mlade živali, stare od pet tednov do enega leta. Povsem nesprejemljivo pa je streljanje odraslih samcev, kot so to nekoč izvajali v Južni Georgii, kjer so jih nekoč v enem poletju pobili okoli šest tisoč. Brez ustrezne zaščite »haremov« s strani starih, izkušenih samcev, črede upadajo, ker mladi samci začnejo voditi nenehne bitke med seboj in izzivati primat. K temu vodi nesposobno človekovo poseganje v zadeve narave, zato se moramo izogibati nepremišljenim dejanjem brez zadostne znanstvene utemeljitve.

A vrnimo se k gnezdišču morskih slonov, od koder so pravkar odšli mladiči. Po »odstavitvi« mladičev se samice ponovno parijo z lastnikom »harema« in kmalu zatem odidejo na morje - da si oddahnejo od tegob poroda, se dobro nahranijo in si naberejo novo plast maščobe. do naslednjega nastopa na gnezdišču - februarja, v obdobju taljenja.

In tukaj je treba omeniti eno najbolj neverjetnih prilagoditev živalskega telesa na pogoje obstoja: razvoj zarodka v maternici samice je začasno ustavljen, zarodek pa je tako rekoč "ohranjen" za celotno neugodno obdobje življenja živali - v tem primeru med taljenjem. (Podoben pojav opažamo pri nekaterih drugih živalih – pri mnogih plavutonožcih, pa tudi pri sobolju, zajcu, kenguruju itd.) Razvoj zarodka se nadaljuje šele marca, ko je taljenje samic že končano.

Močni samci, lastniki plaže, se na taljenje pojavijo veliko kasneje - približno v začetku aprila. Intenzivno življenje na gnezdišču zahteva daljše okrevanje.

Kot rečeno, se najprej pojavijo mlajši, kasneje pa starejši. Med taljenjem se starostne skupine držijo skupaj, vendar glede na spol: samice s samicami in samci s samci. Taljenje traja, odvisno od starosti, od enega do dveh mesecev. Dokler je popolnoma ne mine, živali ne bodo nikoli izplule, saj so v tem času občutljive krvne žile kože močno razširjene in lahko nenadna ohladitev povzroči motnje v mehanizmu termoregulacije, kar pomeni neizogibno smrt v ledeni vodi.

Taleči se morski slon je videti zelo obžalovanja vreden: njegova stara koža visi na njem v raztrganih krpah. Najprej pride z gobca, nato pa iz preostalega telesa. Ob tem si uboga bitja s plavutmi praskajo po bokih in trebuhu ter poskušajo pospešiti ta zanje očitno neprijeten proces...

Živali, ki se izlivajo, se običajno naselijo v močvirju, poraslem z mahom, nedaleč od obale in, nemirno premetavajo in obračajo, mešajo ohlapno zemljo in jo spreminjajo v umazano zmešnjavo. Vanj se potopijo do nosnic. Smrad naokoli je v tem času grozljiv. Torej ne zdrži vsak turist ... Mimogrede, o turističnih obiskih zavarovana mesta. Kot že rečeno, je argentinska vlada mali polotok Valdez v severni Patagoniji razglasila za zaščiteno območje. Na tem polotoku se je naselila kolonija morskih slonov, ki je štela več sto glav. Imenuje se "elephantery" (kolonija slonov), pred kratkim pa je bil dostop odprt za obiskovalce. Sto petinšestdeset kilometrov od pokopališča je nastalo letoviško mesto Puerto Madryn. In ker je voda tukaj pogosto prehladna za kopanje, se mnogi popotniki rade volje odpravijo na izlete v "elephanterijo". Ponujajo plačane vodnike. Poleg tega turistična pot, ki poteka skozi številne južnoameriške države, vključuje obisk polotoka Valdez z gnezdiščem morskih slonov. Vedno večji tok turistov, ki glasno izražajo svoje navdušenje in neprestano klikajo s fotoaparati, zagotovo vznemirja živali in moti njihov običajni način življenja, še posebej v času, ko samice kotijo. Samci, ki so lastniki tukajšnjih "haremov", so se začeli obnašati veliko bolj agresivno kot običajno. Jezno planejo proti nadležnim obiskovalcem, jih skušajo pregnati s »njihovega« ozemlja ali pa ves njihov »harem« poženejo v vodo ...

V rodu sta 2 vrsti:

južni morski slon - M. leonina Linnaeus, 1758 (subantarktične vode cirkumpolarne severno do 16° J in južno do antarktičnega pakiranega ledu - 78° J; gnezdi blizu Punta Norte in Tierra del Fuego v Argentini ter na otokih Falkland, Južni Šetland, Jug Orkney, Južna Georgia, Južni Sandwich, Gough, Marion, Prince Edward, Crozet, Kerguelen, Heard, Macquarie, Auckland, Campbell);

severni morski slon - M. angustirostris Gill, 1866 (otočki ob obali Mehike in Kalifornije severno do otokov Vancouver in princa od Walesa; gnezdi na otokih San Nicolas, San Miguel, Guadalupe in San Benito).

Severni morski slon je bil pred kratkim zaradi prelova tik pred izumrtjem, vendar Zadnje čase Zaradi prepovedi ribolova se je njegovo število močno povečalo in še narašča.

Skupno število južnih morskih slonov je ocenjeno na 600-700 tisoč glav, severnih pa le 10-15 tisoč glav.

Južne tjulnje slone lovijo na obalnih loviliščih, pri ribolovu pa veljajo omejitve glede na letni čas, velikost ulovljenih tjulnjev, dolgih vsaj 3,5 m, in njihovo število. Na primer, leta 1951 je bilo dovoljeno ubiti 8 tisoč morskih slonov; pridelanih 7877. Maščobo in kožo pridobivajo iz ulovljenih živali.

V naravi je veliko sesalcev, ki jih vidimo samo na televiziji. A če dobro pomislite, pravzaprav o njih ne vemo prav nič. Kako živijo in kje. Pod kakšnimi pogoji in kaj jedo? Kako se razmnožujejo in vzgajajo svoje potomce. In kar je najpomembneje, ali jih nič ne ogroža?

Opis in značilnosti morskega slona

morski slon, nima nobene zveze s kopenskim slonom. Edina podobnost med njima je, da ima morsko bitje na koncu gobca navzdol povešen trideset centimetrov debel privesek, ki naj bi spominjal na slonov rilec.

Sesalec iz družine brezuhih tjulnjev. Čeprav so nekateri znanstveni strokovnjaki, zoologi, že dolgo ovrgli to teorijo. In trdijo, da je njihov daljni prednik, nenavadno, jazbec in kuna. Morski sloni so ogromni po velikosti, čeprav so sesalci, so plenilci.

Živijo na severu ameriške celine in na območju Antarktike. IN Antarktični morski slon ujeli med skrivanjem pred divjimi lovci. Prebivalci subarktičnih in subantarktičnih morij.

Ti predstavniki, severni in južni morski slon, veliko podobnih drug drugemu. Severni morski slon nekoliko večji od svojih južnih sorodnikov. Njihov nos je za razliko od južnih slonov tanjši in daljši.

V družini tjulnjev je morski slon največji predstavnik. Navsezadnje je njegova velikost impresivna. Moški morski slon stehtati na severu do štiri tone, na jugu pa tri tone. Visoki so pet ali šest metrov.

Njihove samice so v primerjavi z moškimi videti kot majhne, krhke centimetre. Tehtajo niti tone. Znotraj osemsto devetsto kilogramov. No, in temu primerno pol manj, le dva in pol, tri metre.

Samci in samice se razlikujejo tudi po barvi kožuha. Pri samcih je mišje barve. In samice so oblečene v temnejše tone, kot so zemeljske. Njihov kožuh je sestavljen iz kratkih, zelo debelih in trdih vlaken.

Toda od daleč je videti zelo lepo. Kot plišasti velikani, ki prilezejo iz globine morja. Enako ne moremo reči o obdobju taljenja. Pol zime je žival na obali.

Njegova koža postane mehurjasta in se lušči v celih plasteh. Med vsem pomorski sloni Nič ne jedo, bedo ležijo na obalnih kamenčkih. Ker je postopek precej boleč in neprijeten.

Žival izgubi težo in postane šibka. Toda ko sem spremenil obleko, kako izgleda morski slon, ena stvar za videti. Na vso moč, že zbledela, sivi morski slon odhitijo na morje, da si povrnejo moči in napolnijo trebuh.

Samci sesalcev se od svojih samic močno razlikujejo po prisotnosti tako imenovanega debla. Fotografije morskih slonov kažejo, da visi na samem robu gobca in pokriva usta.

Vse je sestavljeno iz velikih gomil, kot da bi bili tam skriti tlakovci. Samice ga sploh nimajo. Imajo ljubke obrazke, kot ogromne plišaste igrače. Na nosu so majhne, trde, zelo občutljive antene.

Zanimivo dejstvo o morskih slonih je, da se v času parjenja deblo moškega napihne. Vanjo priteče kri, mišice se začnejo krčiti in iz trideset centimetrskega prirastka se pojavi nekaj pol metra ali več.

Glava teh živali je majhna, gladko teče v telo. Ima majhne temno olivne oči. Koža na vratu morskih slonov je zelo trda in hrapava. Ščiti žival pred ugrizi med paritvenimi dvoboji.

Njihovo ogromno telo se konča z velikim ribjim viličastim repom. In spredaj, namesto okončin, sta dve plavuti z velikimi kremplji.

Življenjski slog in habitat morskih slonov

torej kje živijo morski sloni? Severni plavutonožci, stalni prebivalci kalifornijskih in mehiških voda. Še pred sto leti so bili na robu izumrtja.

Število njihovih posameznikov ni bilo več kot sto živali. Zaradi dragocene živalske maščobe so jih barbarsko pobili z vbodi s sulicami. Slonom je služil kot zaščitna petnajstcentimetrska plast pred ledeno vodo.

Na istem mestu, kjer so bili uničeni, je bila ta maščoba topljena. Njegova količina je dosegla milijone kilogramov, toliko tisoč posameznikov je bilo treba uničiti. Še danes, spominjajoč na grenke čase, na bregovih ležijo plovila, prekrita z algami, ptičjimi iztrebki in rjo.

Aktivisti so se močno borili, da bi rešili svoje prebivalstvo. Tega ne moremo reči za morske krave, ki so izginile zaradi krivolova. In že v petdesetih letih prejšnjega stoletja so se namnožili na petnajst tisoč posameznikov.

Južni sesalec je doživel enako usodo; morali so pobegniti in se naseliti na težko dostopnih otokih Južne Georgie, Marion. Na otokih Macquar in Heard je torej nekaj prenočišč živali.

Število osebkov v enem gnezdu je več deset tisoč. Argentinski polotoki so postali zaščitena območja in zadnjih petdeset let je bil vsakršen lov na živali prepovedan.

In že v šestdesetih letih so biologi začeli študirati morski slon. Kljub ogromnim parametrom se te živali odlično počutijo v vodi. Lepo plavajo in dosegajo hitrosti dvajset kilometrov na uro.

In kakšni potapljači so. Navsezadnje se bo slon, prvi po kitih, lahko potopil za plen do globine do dveh kilometrov. Ko se potaplja, se njegove nosnice zaprejo.

In to je samo znano o morskih slonih nadzorujejo njihov krvni obtok. Če se potopite globlje in globlje, začne kri teči samo v srce in možgane, ne da bi pri tem škodovala živali.

Tega ne moremo reči za preživljanje časa na kopnem. Po mojem mnenju je to cel test za sesalca. Ko se plazi na obalo, se trudi premakniti v smer, ki jo potrebuje. Dolžina njegovega koraka je nekaj več kot trideset centimetrov.

Zato se slon, ko se spoprime s svojimi zadevami na obali, zelo hitro utrudi. In prva stvar, ki mu pride na misel, je, da se nujno naspi. Poleg tega je njihov spanec tako trden in njihovo smrčanje je tako glasno, da je znanstvenikom celo večkrat uspelo, brez strahu za svoje življenje, izračunati njihovo hitrost dihanja, poslušati njihov utrip in narediti kardiogram srca.

Imajo še eno edinstveno sposobnost. Neverjetno, tudi sloni spijo pod vodo. Ko se potopijo globoko v vodo, se njihove nosnice zaprejo. In petnajst do dvajset minut žival mirno spi.

Takrat se pljuča razširijo, telo se napihne kot balon in plavutonožec priplava na površje. Nosnice se odprejo, žival diha pet minut, nato se spet potopi v globino. Takole spi.

Hranjenje morskega slona

Ker je morski slon plenilski sesalec. Njegova glavna prehrana je riba. Tudi lignji, raki in raki. Odrasel človek lahko poje pol sto težkih rib na dan. Po okusu imajo raje meso morskega psa in meso stingray.

Zelo pogosto kamenčke najdemo v želodcih morskih slonov. Nekateri verjamejo, da je potreben za balast pri potapljanju slona v vodo. Drugi, nasprotno, kažejo, da kamni prispevajo k mletju celih pogoltnjenih rakov.

Toda ko živali začnejo paritveno sezono, linjenje, sloni več mesecev ne jedo ničesar in se hranijo izključno z zalogami maščobe, ki so si jih nabrali med pitanjem.

Razmnoževanje in življenjska doba

Takoj po taljenju je v življenju slonov čas za ljubezen. Od sredine zime do sredine pomladi se sloni borijo, nato parijo in vzgajajo svoje bodoče potomce.

Vse se začne s sloni, ki priplazijo na obalo. Samica je breja od lani. Navsezadnje to obdobje zajema enajst mesecev. Slonji samci nimajo nič opraviti z vzgojo svojih potomcev.

Ko je našla miren, neopazen kraj, mati skoti samo eno tele. Rodi se visok en meter in tehta do štirideset kilogramov. Ves mesec, mama slonica, hrani svojega mladiča samo s svojim mlekom.

Predstavniki teh posameznikov imajo najvišjo vsebnost kalorij. Njegova vsebnost maščobe je petdeset odstotkov. Dojenček med hranjenjem dobro pridobiva na teži. Nato mati za vedno zapusti svojega otroka.

Potomci so razvili zadostno plast podkožne maščobe, da so lahko preživeli v naslednjem prilagodljivem, samostojnem mesecu svojega življenja. Pri treh mesecih starosti otroci zapustijo gnezdišča in gredo v odprte vode.

Takoj ko samica zapusti otroka, se začne obdobje paritvenih bojev brez pravil. Največji in najstarejši sloni se do smrti borijo za pravico postati sultan svojega harema.

Sloni glasno rjovejo drug na drugega, napihujejo svoje rilce in mahajo z njimi, v upanju, da bodo s tem prestrašili nasprotnika. Nato pridejo na vrsto močni, ostri zobje. Zmagovalec okoli sebe zbere dame. Nekateri ljudje imajo harem s tristo ženskami.

In žrtev, vsa ranjena, gre na rob ruševine. Še vedno najde svojo sorodno dušo, brez avtoritete hipermoškega. Žalostno, toda med takšnimi boji zelo pogosto trpijo in umirajo majhni otroci, v bitki jih preprosto ne opazijo in jih odrasli poteptajo.

Ko zbere svoje ženske, vodja izbere svojo strast in ji grozeče položi sprednjo plavutko na hrbet. Tako izkazuje premoč nad njo. In če dama ni nagnjena k srečanju, moškega ta okoliščina ne zanima. Vse svoje tone zleze na njen hrbet. Tukaj je že odpor neuporaben.

Spolno zrelo obdobje se začne v mlajši generaciji že pri štirih letih pri samcih. Samice, stare od dveh let, so pripravljene na parjenje. V desetih letih lahko samice morskih slonov skotijo otroke. Potem se postarajo. Morski sloni poginejo pri petnajstih ali dvajsetih letih.

Kljub impresivni velikosti morski sloni postanejo tudi plen kitov ubijalcev. Leopard tjulenj zasleduje še krhke otroke. Toda najstrašnejši sovražniki, dolga stoletja, ne glede na to, kako grozljivo se sliši, smo ljudje.

Vsak šolar ve, da je zelo nepremišljeno zaupati "morskim" imenom živali: morski levi nimajo nič skupnega z levi, morski konjički nimajo nič skupnega s konji in morski ježki- znanemu risanemu junaku, ki se je izgubil v megli. Morski sloni niso izjema. S sloni jim je skupna izjemna velikost (so največji med morskimi sesalci, če ne štejemo kitov) in dolg, gibljiv nos, ki spominja na rilec.

Pravzaprav morski sloni, ki živijo v vodah Arktike in Antarktike, pripadajo družini pravih tjulnjev, ki je del reda mesojede sesalce. Zanimivo je, da je bilo pred 20 leti v bioloških učbenikih zapisano, da slonovi tjulnji, skupaj z vsemi drugimi tjulnji in mroži, predstavljajo ločen red sesalcev - plavutonožcev (čeprav mnogi znanstveniki o tem že dolgo dvomijo).

Ker je taksonomija bioloških vrst zgrajena na evolucijski osnovi, se domneva, da imajo vsi plavutonožci skupnega prednika. Toda uspehi paleontologije in genetike so prepričljivo dokazali, da plavutonožcev ni mogoče uvrstiti v ločen red. Izkazalo se je, da od treh družin, ki so tradicionalno vključene v ta red, dve - uhati tjulnji in mroži - izvirata iz starih medvedov, tretji - pravi tjulnji - iz kun. Še več, tudi prehod na vodni način življenja se je zgodil na različnih koncih sveta: prvi je "šel v vodo" na pacifiški obali, drugi v Sredozemskem morju. In postali so si podobni le zaradi enakih življenjskih razmer. Najbližji kopenski sorodniki morskih slonov so torej jazbeci, rosomahi, kune in beli dihurji.

Morske krave in dugoni imajo veliko več pravic, da se imenujejo morski sloni. Res so bližnji sorodniki slonov. Toda ironično je bil njihov največji predstavnik (žal, pred kratkim izumrl) imenovan morska ali Stellerjeva krava.

Toda vrnimo se k našim morskim slonom. Te živali so izjemne ne le zaradi izjemne velikosti, ampak tudi zaradi tako imenovanega spolnega dimorfizma, to je izrazite razlike med samci in samicami. Po tem kazalniku se zdi, da samozavestno zasedajo prvo mesto med sesalci. Tako slonji samci pogosto dosežejo dolžino 6,5 m in težo 3,5 tone, medtem ko samice zrastejo do največ 3,5 m oziroma 900 kg. Če bi imeli ljudje enak spolni dimorfizem, potem bi mladeniči, visoki en meter, hodili po ulici s svojimi dvajsetkilogramskimi puncami, ki so visoke manj kot meter. Tukaj ne bi pomagale nobene lasnice.

Ni presenetljivo, da je s takšnimi razlikami čreda tjulnjev slonov družba popolne moške prevlade. Močni odrasli samci ujamejo od ducat (pri severnih vrstah) do sto (pri južnih) samicah v svoje harem in jih ljubosumno varujejo pred napadi njihovih manj srečnih tekmecev. Moški dami ponudi roko in srce, ji položi plavut na hrbet in jo nežno ugrizne v zadnji del glave. Če pa dama ni razpoložena, se moški ne ustavi pri banalnem posilstvu. Ko jo je s trupom pritisnil k tlom, s svojo izbranko počne vse, kar je potrebno, njeno soglasje pa ga ne zanima posebej. Morski sloni so eni redkih predstavnikov živalskega kraljestva, ki izvajajo nasilje v družini.

Kar zadeva "deblo" slonjega tjulnja, se kljub zunanji podobnosti s pravim slonjim deblom ne uporablja kot delovno orodje. Dolg nos je prisoten samo pri samcih in se uporablja za privabljanje samic in odganjanje drugih samcev. Prvič, služi kot zvočni resonator: rjovenje morskega slona, tako kot njegov kopenski soimenjak, se sliši več kilometrov. Drugič, nos v času parjenja zaradi navala krvi nabrekne in rahlo pordeči, kar naj bi nedvomno pritegnilo samice, hkrati pa drugim samcem pokazalo, kdo je glavni. Zato si samci v nenehnih medsebojnih spopadih najprej prizadevajo poškodovati sovražnikovo deblo, pogosto ga dobesedno raztrgajo na koščke.

Morskim slonom je zmanjkalo naslova prvaka v potapljaškem športu. Po poročilih se za plen potapljajo do globine skoraj kilometra in pol! Med sesalci se le nekateri kiti potopijo globlje – do dva kilometra. Skrivnost je v sposobnosti morskih slonov, da nadzorujejo svoj krvni obtok. Ko so potopljeni v vodo, se prekrvavi večina mišic in notranji organi skoraj ustavi, kisik iz krvi pa pride samo v možgane in srce. Zato so slonji tjulnji sposobni dolgo časa ostati pod vodo.

7. november 2013

Za primere vam ni treba iskati daleč. Koliko od nas je videlo morskega slona v živo? Seveda skoraj vsi vedo, da takšne živali obstajajo. Toda malo ljudi ima srečo, da vidi te velikane v naravnih razmerah, ki presegajo velikost in težo nosorogov, povodnih konjev in mrožev. Morski sloni živijo v oddaljenih krajih, in sicer: v Patagoniji - ob obali Argentine, na otokih Macquarie - južno od Tasmanije, na otoku Signy, v Južni Georgiji.

Kakšni so torej ti morski sloni?

Za začetek povejmo, da gre za ogromne plavutonožce, ki pripadajo rodu brezuhih tjulnjev (Phocidae), poimenovanih tako v nasprotju z uhatimi tjulnji - Otariidae. Dolžina samcev je od tri do šest metrov, takšen kolos pa tehta do dve toni! Po obliki telesa ti velikani spominjajo na mrože, njihova koža je prav tako debela in trda, vendar nimajo mroževih oklov, ampak imajo nekaj podobnega kratkemu debelemu trupu (po čemer morski sloni dolgujejo svoje ime). Zelo malo teh neverjetnih živali je preživelo do našega časa. In če tega ne bi ugotovili v zadnjem trenutku, bi popolnoma izginili z obličja Zemlje, tako kot njihovi bližnji sorodniki - morske krave, ki jih je odkril naravoslovec Georg Steller leta 1741 med ekspedicijo v Beringovem morju. Ko je opisal te ogromne, neškodljive rastlinojede živali, ki jih je bilo zaradi njihove počasnosti in lahkovernosti enostavno ustreliti, je Steller nehote pokazal pot do lahkega plena za različne podjetne ljudi. Leta 1770 morske krave (kasneje imenovane Stellerjeve krave) niso več obstajale.

Na srečo se to ni zgodilo morskim slonom. Predvsem zato, ker živijo na človeku težko dostopnih območjih: bodisi plavajo v ledeni vodi polarnih morij južne poloble, kjer poleg tega ostri nevihtni vetrovi nikoli ne pojenjajo, ali pa se za kratek čas odpravijo na svoja gnezdišča, ki se nahajajo na zapuščenih območjih. skalnatih obalah Patagonije ali na majhnih v oceanu izgubljenih otokih. Poleg tega slonji tjulnji, za razliko od svojih neškodljivih sorodnikov - dugonov ali siren, ki mirno grizejo morsko travo na podvodnih "travnikih", nikakor niso nemočne živali. Predvsem samci. Njihovi zobje so ostri in njihova moč je ogromna. Odrasel moški je lahko precej agresiven. Morski sloni so plenilci: hranijo se z različnimi vodnimi živalmi, predvsem ribami.

Neusmiljenemu iztrebljanju so bile podvržene tudi črede južnih vrst, katerih nekdanje ogromno območje je zdaj omejeno le na nekaj antarktičnih otokov, kot so Kerguelen, Crozet, Marion in Južna Georgia. Na otokih Macquarie in Heard se je ohranilo tudi več gnezdnic. Toda v zmernem pasu, kjer so bila prej tudi gnezdišča teh živali - na primer na južni obali Čila, na otoku King blizu Tasmanije ali na Falklandskih otokih in otoku Juan Fernandez - zdaj ne boste videli niti enega. ...

Zakaj so bili morski sloni tako privlačni za ribiče? Te živali so lovili zgolj zaradi njihove podkožne maščobe. Njegova plast doseže debelino petnajst centimetrov! Žival jo potrebuje, da jo zaščiti pred izgubo toplote v ledeni vodi, v kateri preživi večino svojega življenja. In prav ta maščoba se je izkazala za tako privlačno. Za njegovo dobro so neusmiljeno pobijali morske slone, cele gore njihovih trupel so se bohotile ob obalah, prav tam na obali pa so topili maščobo v ogromnih sodih, ki so bili posebej nameščeni v ta namen ... Samo na patagonski obali Argentine od leta 1803 do 1819 so severnoameriški, angleški in nizozemski ribiči skupaj utopili milijon sedemsto šestdeset tisoč litrov »slonje maščobe«. To pomeni, da je število ubitih živali v ta namen doseglo nič manj kot štiri do šest tisoč! Pobijali so jih na najbolj barbarski način: rezali so pot do varčne vode in jih prebadali s sulicami ali jim v odprta usta porivali goreče bakle ...

In zdaj, ko so ljudje prenehali ubijati morske slone, je prišel čas, da jih preučujemo. S tem se ukvarja več skupin znanstvenikov iz različnih držav. Zelo uspešna opazovanja življenja teh velikanov so opravili na otokih Signy in South Georgia angleški biologi pod vodstvom dr. R. M. Lovesa iz British Antarctic Survey; istočasno so avstralski znanstveniki pod vodstvom dr. R. Carricka delali na otokih Macquarie in Heard. Rezultati njihove raziskave so bili objavljeni v Canberri leta 1964. Nekoliko kasneje je slavni angleški zoolog John Warham izvedel opazovanja na istih otokih.

Kaj vam je uspelo izvedeti o tej redki in malo raziskani živali?

Kljub ogromni velikosti je morski slon dober plavalec. To je olajšano z vretenasto obliko telesa. Morski slon je sposoben plavati s hitrostjo do triindvajset kilometrov na uro. Poleg tega v ledeni vodi nekakšna "prešita jakna" - debela plast podkožne maščobe - služi kot zanesljiva zaščita pred mrazom. V vodi ta težka žival kaže izjemno manevriranje in spretnost: navsezadnje si mora tukaj pridobiti hrano z lovljenjem rib, iskanjem kopičenja planktona in različnih rakov. Veliko manj primeren je morski slon za življenje na kopnem, čeprav mora tam preživeti dobro četrtino svojega življenja. Težko si je predstavljati počasnejšo in bolj nerodno žival pri nas! Svoje težko telo boleče vleče po kamnitih tleh, premika pa se le s sprednjimi plavutmi. V tem času je podoben ogromnemu polžu ali gosenici: en "korak" za morskega slona je le petintrideset centimetrov! Lastna teža, tako nezaznavna v vodi, na kopnem postane za žival neznosno breme. Ni presenetljivo, da se morski slon hitro utrudi od napora, se uleže in takoj zaspi v bogatem, neprekinjenem spancu. Spanec morskega slona je resnično trden - v vsakem primeru ga ni tako enostavno zbuditi. To je razloženo z dejstvom, da ti velikani zelo dolgo niso imeli sovražnikov na kopnem in se, tako kot nosorogi, niso imeli nikogar bati in jim ni bilo treba rahlo spati.

Natančno preučevanje teh živali v zadnjih letih je dvignilo zastor nad številnimi skrivnostmi njihovega življenja in vedenja. Na nek način so se ti okorni kolosi izkazali za precej priročen predmet za raziskovalca: nič ni stalo, na primer izmeriti njihovo dolžino, izračunati število posameznih čred, njihovo sestavo, starostne skupine, opazovati » družinsko« življenje teh živali, rojstvo mladih živali itd. d. Toda poskusite stehtati tako veliko stvar! Konec koncev, navsezadnje samec, ki se vzredi (in to je njihova običajna poza grožnje), postane visok kot dober steber in že pogled na samo eno fotografijo takšnega velikana vzbuja strahospoštovanje. Kje sploh pomislimo, da bi ga zgrabili in vrgli na tehtnico!.. Ne, preučevanje takih živali ni lahka naloga in moraš biti pravi navdušenec, da se je lotiš. Navsezadnje ne smemo pozabiti na podnebne značilnosti krajev, kjer se izvajajo ta opazovanja: neprekinjeni bodičasti vetrovi, ledena voda, gola, negostoljubna skalnata pokrajina ... In vendar je raziskovalcem uspelo opraviti zelo pomembno delo, kar je omogočilo ne le določanje starosti posameznih osebkov, temveč tudi sledenje njihovim selitvam, sezonskim spremembam v sestavi čred, procesu taljenja, odnosom v čredi.

A začnimo po vrsti. Štiri leta so avstralski raziskovalci na otokih Heard in Macquarie sistematično žigosali mladiče morskih slonov, podobno kot domača teleta ali žrebeta. Do leta 1961 je bilo označenih skoraj sedem tisoč slonov. To je kasneje omogočilo natančno določitev starosti posamezne živali, vrstni red pojavljanja različnih starostnih skupin na gnezdiščih, navezanost posameznih osebkov na »domovino« ali nagnjenost k menjavi krajev ... Tako je samica številka "M-102" je štiri leta zapored rodila potomce na istem mestu in se šele v petem letu preselila pol kilometra dlje. Pojavili so se tudi drugi vzorci. Na primer, "najstniške" skupine morskih slonov se na gnezdiščih pojavijo veliko pozneje kot odrasli, ki sodelujejo pri razmnoževanju, kar se običajno zgodi od avgusta do sredine novembra. Izločanje pri živalih različnih starostnih skupin poteka tudi ob različnih časih. Tako gnezdo skoraj nikoli ni prazno - spreminja se le kontingent njenih prebivalcev.

Med samci lahko jasno ločimo štiri skupine. Prva - "najstniška" - vključuje živali, stare od enega do šest let, njihova velikost ne presega treh metrov. Na gnezdiščih se pojavljajo pozimi, zlasti po nevihtah, z očitnim namenom oddiha od kopanja. Te živali se pojavijo pred komer koli drugim, da se linijo - decembra (začetek poletja na južni polobli), nato pa se vse druge živali pojavijo po vrstnem redu starosti: starejše po starosti, pozneje.

Če se izkaže, da je "harem" prevelik za enega lastnika, je prisiljen dovoliti "pomočnike" na svoje ozemlje, ki varujejo njegova oddaljena območja ...

Boj med samci je impresiven spektakel. Tekmeci, ki so plavali drug proti drugemu, se dvignejo, dvignejo približno štiri metre nad plitvo vodo in zamrznejo v tem položaju nekaj minut, spominjajoč na kamnite skulpture pošasti. Živali oddajajo medlo rjovenje, njihova debla grozeče nabreknejo in zasipajo sovražnika s slapom pršila. Po takšnem nastopu se šibkejši sovražnik običajno umakne nazaj, še naprej grozeče rjove in, ko se premakne na varno razdaljo, požene v beg. Zmagovalec ponosno zajoka in se po več lažnih metih za ubežnikom umiri in vrne na obalo.

Ko nobeden od nasprotnikov ne bo popustil, se bitka resno razplamti. Nato se obe močni telesi glasno udarita drug ob drugega, s hitrim in ostrim gibom glave skušata vsak zariti svoje zobe v nasprotnikov vrat. Vendar pa je koža morskega slona tako trda in spolzka ter opremljena z debelo blazino podkožne maščobe, da resne poškodbe le redko pride. Res je, brazgotine in brazgotine ostanejo na vratu moških vse življenje, toda to je vse.

Ne glede na to, kako grozljivo je taka bitka videti od zunaj, v večini primerov ne vodi do resnega prelivanja krvi. Ponavadi je vse omejeno na medsebojno ustrahovanje, grozljivo rjovenje in smrkanje. Biološki pomen tega vedenja je jasen: identificiran je najmočnejši, ki bo v času parjenja prevzel funkcije proizvajalca in kot nadaljevalec družine prenesel svoje pozitivne lastnosti na potomce. Hkrati pa šibkejši mladi samec ne umre na bojišču in tako ni izključen iz nadaljnjega procesa razmnoževanja vrste...

Samice in samci pridejo na plažo dobro nahranjeni, potem ko so se v morju temeljito zredili. To je potrebno za dolg »post«, ki ga morajo prestati na kopnem: samci se »postijo« do dva tedna, samice pa celo cel mesec! A v tem času bodo morale samice prestati vse tegobe, povezane s porodom in hranjenjem mladičev, samci pa stres naslednje paritvene sezone in s tem povezane boje s tekmeci.

Ko so se pojavile na plaži in se pripravljale na porod, se samice nahajajo na določeni razdalji drug od drugega in ne ležijo tesno drug ob drugem, kot v običajnih časih. Sam porod traja le kakih dvajset minut, dojenček pa se rodi videč. Poleg tega je zelo čeden: prekrit z valovitim črnim krznom in gleda na svet okoli sebe z ogromnimi sijočimi očmi. Toda "dojenček" tehta približno petdeset kilogramov in doseže dolžino enega metra in pol, to je velikosti odraslega tjulnja ...

Močni samci, lastniki plaže, se na taljenje pojavijo veliko kasneje - približno v začetku aprila. Intenzivno življenje na gnezdišču zahteva daljše okrevanje.

Živali, ki se izlivajo, se običajno naselijo v močvirju, poraslem z mahom, nedaleč od obale in, nemirno premetavajo in obračajo, mešajo ohlapno zemljo in jo spreminjajo v umazano zmešnjavo. Vanj se potopijo do nosnic. Smrad naokoli je v tem času grozljiv. Vsak turist torej ne zdrži ... Mimogrede, o turistih, ki obiskujejo zavarovana območja. Kot že rečeno, je argentinska vlada mali polotok Valdez v severni Patagoniji razglasila za zaščiteno območje. Na tem polotoku se je naselila kolonija morskih slonov, ki je štela več sto glav. Imenuje se "elephantery" (kolonija slonov), pred kratkim pa je bil dostop odprt za obiskovalce. Sto petinšestdeset kilometrov od pokopališča je nastalo letoviško mesto Puerto Madryn. In ker je voda tukaj pogosto prehladna za kopanje, se mnogi popotniki rade volje odpravijo na izlete v "elephanterijo". Ponujajo plačane vodnike. Poleg tega turistična pot, ki poteka skozi številne južnoameriške države, vključuje obisk polotoka Valdez z gnezdiščem morskih slonov. Vedno večji tok turistov, ki glasno izražajo svoje navdušenje in neprestano klikajo s fotoaparati, zagotovo vznemirja živali in moti njihov običajni način življenja, še posebej v času, ko samice kotijo. Samci, ki so lastniki tukajšnjih "haremov", so se začeli obnašati veliko bolj agresivno kot običajno. Jezno planejo proti nadležnim obiskovalcem, jih skušajo pregnati s »njihovega« ozemlja ali pa ves njihov »harem« poženejo v vodo ...

V rodu sta 2 vrsti:

Severni morski slon je bil pred kratkim zaradi prelova tik pred izumrtjem, v zadnjem času pa se je zaradi prepovedi ribolova njegovo število močno povečalo in še narašča.

Skupno število južnih morskih slonov je ocenjeno na 600-700 tisoč glav, severnih pa le 10-15 tisoč glav.

Obstaja le nekaj vrst morskih slonov, poimenovanih glede na del zemeljske poloble, ki ga zasedajo. To so resnično edinstvene živali, spol njihovih novorojenih potomcev določata temperatura vode in splošne vremenske razmere.

Opis morskega slona

Prvi fosili morskih slonov so stari več sto let.. Živali so dobile ime zaradi majhnega procesa v predelu gobca, ki je zelo podoben slonovemu rilcu. Čeprav samo samci "nosijo" tako značilno lastnost. Gobec samic je gladek s pravilnim čednim nosom. Na nosu obeh so vibrise - preobčutljive antene.

To je zanimivo! Morski sloni vsako leto polovico zimske sezone preživijo v taljenju. V tem času prilezejo na obalo, njihova koža nabrekne s številnimi mehurčki in se dobesedno odlepi v plasteh. Videti je neprijetno in občutki niso nič bolj veseli.

Postopek je boleč in živali povzroča nelagodje. Preden bo vsega konec in novo krzno pokrije njeno telo, bo minilo veliko časa, žival bo shujšala in dobila shujšan in shujšan videz. Po koncu molta se morski sloni spet vrnejo v vodo, da pridobijo maščobo in napolnijo zaloge moči za prihajajoče srečanje z nasprotnim spolom.

Videz

To so največji predstavniki družine tjulnjev. Geografsko jih delimo na dve vrsti - južne in severne. Prebivalci južnih regij so po velikosti nekoliko večji od prebivalcev severnih. Spolni dimorfizem pri teh živalih je izjemno jasno izražen. Moški (tako južni kot severni) so veliko večji od samic. Povprečen zrel samec tehta približno 3000-6000 kg in doseže dolžino pet metrov. Samica doseže komaj 900 kilogramov in je visoka okoli 3 metre. Obstaja vsaj 33 vrst plavutonožcev, največji med vsemi pa so morski sloni.

Barva dlake živali je odvisna od različnih dejavnikov, vključno s spolom živali, vrsto, starostjo in letnim časom. Odvisno od njih ima lahko dlaka rdečkaste odtenke, svetlo ali temno rjavo ali sivo. V bistvu so samice nekoliko temnejše od samcev, njihov kožuh je blizu zemeljske barve. Samci večinoma nosijo krzno mišje barve. Od daleč so jate slonov, ki so se prišle gret na sonce, podobne plišastim velikanom.

Morski slon ima ogromno telo, ki je videti kot ovalna oblika. Tace živali so nadomeščene s plavutkami, ki so priročne za hitro gibanje v vodi. Na koncih sprednjih plavuti so mrežasti prsti z ostrimi kremplji, ki v nekaterih primerih dosežejo dolžino pet centimetrov. Noge morskega slona so prekratke za hitro premikanje po kopnem. Dolžina koraka odrasle večtonske živali je le 30-35 centimetrov, ker so zadnje okončine popolnoma nadomeščene z viličastim repom. Glava morskega slona je majhna glede na velikost telesa in se gladko preliva vanj. Oči so temne, sploščeno ovalne oblike.

Življenjski slog, obnašanje

Na kopnem je ogromno morski sesalec se obnaša skrajno nerodno. Vendar pa se morski slon takoj, ko se dotakne vode, spremeni v odličnega potapljača-plavalca, ki doseže hitrosti do 10-15 kilometrov na uro. To so ogromne živali, ki v vodi vodijo pretežno samotni življenjski slog. Le enkrat na leto se zberejo v kolonije za razmnoževanje in linjenje.

Kako dolgo živi morski slon?

Morski sloni živijo od 20 do 22 let, medtem ko pričakovana življenjska doba severnega morskega slona največkrat doseže le 9 let. Poleg tega samice živijo red velikosti dlje kot samci. Vse to je posledica številnih poškodb moških v boju za premoč.

Spolni dimorfizem

Izrazite razlike med spoloma so ena najbolj presenetljivih značilnosti severnih morskih slonov. Samci niso le veliko večji in težji od samic, ampak imajo tudi velik slonji rilec, ki ga potrebujejo za boje in dokazovanje svoje premoči sovražniku. Tudi umetno pridobljeno posebnost Samec morskega slona ima brazgotine na vratu, prsih in ramenih, pridobljene med neskončnimi bitkami za vodstvo med gnezditvenimi sezonami.

Le odrasel samec ima velik rilec, ki spominja na slonov rilec. Primeren je tudi za pripravo tradicionalnega paritvenega rjovenja. Razširitev takega rilca omogoča morskemu slonu, da ojača zvok smrčanja, godrnjanja in glasnega bobnanja meha, ki se sliši več kilometrov daleč. Deluje tudi kot filter za vpijanje vlage. Med sezono parjenja morski sloni ne zapustijo kopnega, zato je funkcija varčevanja z vodo zelo koristna.

Samice so za red velikosti temnejše od samcev. Najpogosteje so rjavkaste barve s svetlejšimi predeli okrog vratu. Takšne pike ostanejo od neskončnih ugrizov samcev med procesom parjenja. Velikost samcev je 4-5 metrov, samic 2-3 metre. Teža odraslega samca je od 2 do 3 tone, samice komaj dosežejo tono, v povprečju tehtajo 600-900 kilogramov.

Vrste morskih slonov

Obstajata dve posamezne vrste morski sloni - severni in južni. Južni morski sloni so preprosto ogromni. Za razliko od večine drugih oceanskih sesalcev (kot so kiti in dugoni) te živali niso popolnoma vodno življenje. Približno 20 % svojega življenja preživijo na kopnem in 80 % v oceanu. Samo enkrat na leto se plazijo na obalo, da se linijo in opravljajo reproduktivno funkcijo.

Razpon, habitati

Severne morske slone najdemo v vodah Kanade in Mehike, južne pa ob obali Nove Zelandije. Južna Afrika in Argentina. Kolonije teh živali prilezejo na obale v celih oblakih, da bi se lile ali tekmovale za partnerja. To se lahko zgodi na primer na kateri koli plaži od Aljaske do Mehike.

Prehrana morskih slonov

Na njegovem jedilniku so predvsem glavonožci, ki živijo v globokem morju. To so lignji, hobotnice, jegulje, raže, skati, raki. Tudi nekatere vrste rib, kril, včasih tudi pingvini.

Samci lovijo na dnu, medtem ko se samice podajo v odprti ocean, da poiščejo hrano. Za določitev lokacije in velikosti potencialne hrane slonji tjulnji uporabljajo vibrise, ki prepoznajo plen po najmanjših nihanjih v vodi.

Morski sloni se potapljajo velike globine. Odrasel morski slon lahko pod vodo preživi dve uri in se potopi v globino do dveh kilometrov.. Kaj točno počnejo morski sloni med temi epskimi potopi, je odgovor preprost – hranijo se. Ko so razrezali trebuhe ujetih morskih slonov, so odkrili veliko lignjev. Manj pogosto so na jedilniku ribe ali nekatere vrste rakov.

Po vzreji številni severni morski sloni potujejo proti severu na Aljasko, da bi obnovili lastne maščobne rezerve, ki so jih porabili na kopnem. Prehrana teh živali zahteva sposobnosti globokomorskega potapljanja. Lahko se potopijo do globine več kot 1500 metrov in ostanejo pod vodo, dokler ne izstopijo približno 120 minut. Čeprav večina potopov na manjših globinah traja le približno 20 minut. Več kot 80 % časa v letu se preživi s hranjenjem na morju, da bi zagotovili energijo za sezono razmnoževanja in taljenja, v kateri ni zagotovljenih umikov za hranjenje.

Ogromna rezerva maščobe ni edini prilagoditveni mehanizem, ki omogoča živali, da se počuti odlično na tako pomembni globini. Morski sloni imajo posebne sinuse v trebušni votlini, kjer lahko shranjujejo dodatne količine kisikove krvi. To vam omogoča, da se potopite in zadržite zrak približno nekaj ur. Z mioglobinom lahko tudi shranijo kisik v mišicah.

Razmnoževanje in potomci

Morski sloni so samotarske živali. Skupaj se zbirajo samo v obdobjih taljenja in razmnoževanja na kopnem. Vsako zimo se vrnejo v svojevrstne gnezditvene kolonije. Samice morskih slonov dosežejo spolno zrelost med 3. in 6. letom starosti, samci pa spolno zrelost med 5. in 6. letom starosti. Vendar to ne pomeni, da bo moški, ki je dosegel to starost, začel sodelovati pri razmnoževanju. Za to še ne velja za dovolj močnega, saj se bo moral boriti za samico. Šele do starosti 9-12 let bo pridobil dovolj mase in moči, da bo konkurenčen. Šele pri tej starosti lahko samec pridobi status alfa, kar mu daje pravico do "lastnega harema".

To je zanimivo! Samci se borijo med seboj s pomočjo telesne teže in zob. Medtem ko so usodni spopadi redki, so medsebojna darila v obliki brazgotin pogosta. Harem enega alfa samca šteje od 30 do 100 samic.

Drugi samci so potisnjeni na obrobje kolonije, včasih se parijo s samicami nekoliko slabše kakovosti, preden jih prežene alfa samec. Samci, kljub razdelitvi "dame", ki se je že zgodila, še naprej ostajajo na kopnem skozi celotno obdobje in se branijo v boju zasedena ozemlja. Na žalost so med takšnimi spopadi pogosto poškodovane samice in ubiti nedavno skoteni mladiči. Dejansko se med bitko ogromna šesttonska žival dvigne na višino lastne višine in z nepredstavljivo silo pade na sovražnika in uniči vse, kar ji je na poti.

Letni cikel razmnoževanja severnega morskega slona se začne decembra. V tem času se ogromni samci priplazijo na zapuščene plaže. Veliko število brejih samic bo kmalu sledilo samcem v velike skupine, kot so haremi. Vsaka skupina samic ima svojega dominantnega samca. Konkurenca za prevlado je izjemno intenzivna. Samci vzpostavljajo prevlado s pogledi, gestami, vsemi vrstami smrčanja in godrnjanja, povečujejo svojo glasnost s pomočjo lastnega trupa. Spektakularni dvoboji se končajo s številnimi pohabljenji in poškodbami, ki jih pustijo nasprotnikovi zublji.

2-5 dni po tem, ko samica ostane na kopnem, skoti mladiče. Ko se morski slonček skoti, ga mati nekaj časa hrani z mlekom. Takšna hrana, ki jo izloča telo samice, predstavlja približno 12% maščobe. Po nekaj tednih se to število poveča na več kot 50 % in pridobi tekočo žele podobno konsistenco. Za primerjavo, v kravje mleko delež maščobe je le 3,5 %. Samica hrani svojega mladiča na ta način še približno 27 dni. Hkrati ne poje ničesar, ampak se zanaša samo na lastne maščobne rezerve. Malo preden se mladiči ločijo od matere in se odpravijo na samostojno potovanje, se samica spet pari z dominantnim samcem in se vrne v morje.

V naslednjih štirih do šestih tednih dojenčki intenzivno plavajo in se potapljajo, preden zapustijo obalo, kjer so bili rojeni, in naslednjih šest mesecev preživijo na morju. Kljub maščobnim zalogam, ki jim omogočajo za dolgo časa biti brez hrane, je stopnja umrljivosti dojenčkov v tem obdobju izjemno visoka. Še približno šest mesecev bodo hodili po tanki črti, saj jih bo v tem času umrlo približno 30 %.

Nekaj več kot polovica parječih se samic ne skoti mladičev. Nosečnost samice traja približno 11 mesecev, nato pa se rodi leglo enega mladiča. Zato samice pridejo na gnezditveno mesto že »v brejosti«, po lanskem parjenju. Potem rodijo in se spet lotijo posla. Matere ne jedo ves mesec, ki je potreben za hranjenje otroka.

Naravni sovražniki

Morski slonji mladiči so izjemno ranljivi. Zaradi tega jih pogosto pojedo drugi plenilci, kot je oz. Prav tako lahko velik delež mladičev pogine zaradi številnih bojev med samci za vodstvo.